Απομακρυσμένος έλεγχος αυτοκινήτων στη Γερμανία
Γερμανοί οδηγοί ελέγχουν αυτοκίνητα από απόσταση μέσω εντυπωσιακών προσομοιωτών οδήγησης, και ενδέχεται να βγουν στους δημόσιους δρόμους από την 1η Δεκεμβρίου.
Προσωπική εμπειρία με Euro Truck Simulator 2
Η μικρή μου αδερφή λατρεύει το Euro Truck Simulator 2. Πρόσφατα απέκτησε τιμόνι για PC ώστε να ακούει podcast και να απολαμβάνει το γερμανικό τοπίο με πιο ρεαλιστικό τρόπο. Έχει και αληθινό αυτοκίνητο, κάτι που εγώ δεν κατάφερα ποτέ. Δεν καταλαβαίνω γιατί να προσομοιώνεις κάτι που μπορείς να κάνεις στην πραγματικότητα—γι’ αυτό και μπερδεύτηκα όταν έμαθα για τα remote robotaxis στη Γερμανία.
Πειραματισμοί στο αεροδρόμιο Tegel
Στο παλιό αεροδρόμιο Tegel του Βερολίνου, οδηγοί χρησιμοποιούν εξελιγμένους προσομοιωτές για να ελέγχουν αυτοκίνητα από απόσταση πάνω στον διάδρομο (μέσω The Guardian). Πατώντας τα πεντάλ από εκατοντάδες μέτρα μακριά, παρακολουθούν την κίνηση του οχήματος μέσω βίντεο από τέσσερις κάμερες στην οροφή κάθε αυτοκινήτου. Το όλο setup προκαλεί σοβαρό φθόνο για τέτοιο εξοπλισμό.
Εξοπλισμός υψηλής ποιότητας
Πολλά από τα τιμόνια που προτείνουμε στον οδηγό μας για PC racing wheels είναι εντυπωσιακά, αλλά εδώ το επίπεδο είναι ακόμα υψηλότερο. Εκτός από την παρακολούθηση της κίνησης σε τρεις μεγάλες οθόνες, οι οδηγοί απολαμβάνουν και τα άνετα ακουστικά Logitech G430. Όμως, όλα αυτά ωχριούν μπροστά στον προσομοιωτή που χρησιμοποιούν: δερμάτινη καρέκλα με ψηλή πλάτη, πραγματικό τιμόνι αυτοκινήτου και διακόπτης φλας, στοιχεία που δείχνουν ότι δεν πρόκειται για εξοπλισμό gaming. Ο Bartek Sztendel, απομακρυσμένος οδηγός, αναφέρει ότι η εμπειρία από το gaming βοηθά, αλλά το σημαντικότερο είναι η ψυχραιμία και η αίσθηση ευθύνης.
Η εταιρεία πίσω από το εγχείρημα
Το πρόγραμμα υλοποιείται από την Vay, εταιρεία με έδρα το Βερολίνο, και βρίσκεται ακόμα σε δοκιμαστική φάση (αν και λειτουργεί ήδη στο Las Vegas). Υπηρεσίες αυτόνομων οχημάτων, όπως αυτές των Waymo και Cruise, παραμένουν παράνομες στη Γερμανία. Ωστόσο, νέα νομοθεσία επιτρέπει την εμπορική χρήση απομακρυσμένων αυτοκινήτων, οπότε από 1η Δεκεμβρίου απομακρυσμένοι οδηγοί θα μπορούν να κινούνται σε επιλεγμένους δρόμους.
Διαφορές με τα remote taxis
Με αφορμή πρόσφατες αγωγές κατά της Tesla, πρέπει να διευκρινιστεί ότι η Vay δεν είναι εταιρεία remote taxi, αλλά ουσιαστικά μια εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων με τεχνολογική αναβάθμιση. Οι απομακρυσμένοι οδηγοί δεν μεταφέρουν επιβάτες, απλώς παραδίδουν τα ενοικιαζόμενα οχήματα στους πελάτες που τα παραγγέλνουν μέσω app. Όταν ο πελάτης τελειώσει, δεν χρειάζεται καν να παρκάρει, αφού ο οδηγός αναλαμβάνει να απομακρύνει το αυτοκίνητο.
Ζητήματα ευθύνης και τεχνολογίας
Παραμένουν ερωτήματα για την καθυστέρηση σήματος, αλλά το γεγονός ότι πρόκειται για ενοικίαση και όχι για ταξί είναι σημαντικό, καθώς όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται από ανθρώπους. Αν κάτι πάει στραβά, η ευθύνη ανήκει στον οδηγό—δεν υπάρχει τεχνητή νοημοσύνη να περιπλέκει τα πράγματα, εκτός αν χαθεί το σήμα. Τι συμβαίνει τότε; Συνεχίζει το αυτοκίνητο την τελευταία εντολή ή απλώς διακόπτεται η λειτουργία; Η Vay δεν το διευκρινίζει.
Πλεονεκτήματα για τους οδηγούς
Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Vay, Thomas von der Ohe, υποστηρίζει ότι το μοντέλο αυτό είναι καλύτερο και για τους οδηγούς. Η Vay προσέλαβε οδηγούς που δούλευαν παλαιότερα στην Uber, οι οποίοι είχαν αντιμετωπίσει περιστατικά όπως επιθέσεις με μαχαίρι και άλλα θέματα ασφάλειας. Επιπλέον, οι οδηγοί της Vay πληρώνονται με την ώρα και όχι ανά διαδρομή, σε αντίθεση με την Uber.
Νομικό πλαίσιο και εργασιακές συνθήκες
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Uber είχε προβλήματα λειτουργίας στη Γερμανία λόγω νόμων που προστατεύουν τα ταξί (η BBC προσφέρει μια σύντομη ανασκόπηση μέχρι το 2019). Ο von der Ohe προβάλλει τη Vay ως λύση για τους εργαζόμενους, φέρνοντας ως παράδειγμα πρώην οδηγούς φορτηγών που πλέον δεν χρειάζεται να λείπουν εβδομάδες από το σπίτι ή να υποφέρουν από προβλήματα υγείας λόγω κραδασμών.
Εργασιακά οφέλη και μελλοντικές σκέψεις
Ο ίδιος αναφέρει ότι οι εργαζόμενοι βλέπουν αυτή τη δουλειά ως επάγγελμα του μέλλοντος, με διαλείμματα για τουαλέτα και φαγητό, και εργασία σε ομάδα αντί για μοναχική οδήγηση.
Κόστος και προοπτικές
Σύμφωνα με τη Vay, οι χρήστες της εφαρμογής θα πληρώνουν με το λεπτό για το ενοικιαζόμενο όχημα, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι το κόστος θα είναι περίπου το μισό από άλλες υπηρεσίες car-sharing. Ωστόσο, αναρωτιέμαι αν η Vay θα ακολουθήσει το παράδειγμα της Uber και θα αυξήσει τις τιμές αν γνωρίσει μεγάλη επιτυχία. Ίσως να είμαι υπερβολικά δύσπιστος, αλλά με τη νέα νομοθεσία στη Γερμανία, ίσως να μην είναι μόνο η Vay που θα βγει στους δρόμους.