Προοπτικές για ένα πολυπόθητο remaster
Ακούγεται πως όλα τα κομμάτια έχουν μπει στη θέση τους για να αποκτήσει ένα από τα πιο υποτιμημένα RPG, από τους δημιουργούς του Fallout, το remaster που του αξίζει, αλλά το να βρεθεί κάποιος να το υλοποιήσει παραμένει δύσκολο.
Οι δυσκολίες του remastering
Σε νέο βίντεο στο κανάλι του στο YouTube, ο βετεράνος των RPG Tim Cain ανέλυσε τις προκλήσεις που συνοδεύουν το remaster του Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura, ενός από τα πιο σκληροπυρηνικά CRPGs, που πραγματικά θα ωφελούνταν από μια ανανέωση.
Νομικά και εταιρικά εμπόδια
Είναι εκνευριστικό πως, ενώ όλα μοιάζουν έτοιμα για να «αναστηθεί» το Arcanum, χρειάζεται απλώς κάποιος από τα υψηλά κλιμάκια να ενδιαφερθεί, ειδικά αν συγκρίνουμε την κατάσταση με περίπλοκα πνευματικά δικαιώματα όπως του No One Lives Forever.
Η αδιαφορία των μεγάλων στελεχών
Δύσκολα θα βρεθεί στέλεχος να αφήσει τις στρατηγικές του για να ασχοληθεί με ένα απαιτητικό, 2D RPG με όνομα όπως το Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura.
Η συγγένεια με το Fallout
Το Arcanum θυμίζει σε πολλά σημεία ένα εναλλακτικό Fallout 2—η Troika δημιουργήθηκε από τον Cain μαζί με τους Jason Anderson και Leonard Boyarsky, αφού αποχώρησαν από το Fallout 2 στη μέση της ανάπτυξης. Το παιχνίδι έχει παρόμοια αισθητική, μηχανισμούς και φιλοσοφία ανοιχτού ρόλου με τα πρώτα Fallout.
Φιλοδοξία και αδυναμίες
Ό,τι του έλειπε σε τελειοποίηση και ισορροπία μάχης—ο Cain το περιγράφει ως κυκλοφορία σε στάδιο alpha—το αναπλήρωνε με φιλοδοξία, ανταπόκριση στις επιλογές του παίκτη και ένα μοναδικό σκηνικό: έναν φανταστικό κόσμο τύπου Forgotten Realms στη βικτωριανή του εποχή.
Η ανάγκη για φροντίδα τύπου Nightdive
Όπως πολλά παιχνίδια της εποχής του, και ίσως περισσότερο από άλλα κλασικά RPG που έχουν ήδη ανανεωθεί, το Arcanum θα ωφελούνταν από μια προσέγγιση Nightdive ή Beamdog. Παρότι ο Cain εμφανίστηκε απαισιόδοξος για τις πιθανότητες του Arcanum, φαίνεται πως τα περισσότερα στοιχεία είναι έτοιμα—λείπει μόνο η απαραίτητη ώθηση.
Ιδιοκτησία και πνευματικά δικαιώματα
Ο Cain, ο Boyarsky και ο Anderson κατέχουν προσωπικά τον κώδικα και τα γραφικά του Arcanum, ενώ η Microsoft—που απασχολεί τον Cain μέσω της Obsidian και τους Boyarsky και Anderson μέσω της inXile—διαθέτει τα δικαιώματα του Arcanum ως τελευταία εταιρεία μετά από διαδοχικές εξαγορές.
Νομικές περιπλοκές
Παρόλα αυτά, ο Cain το χαρακτηρίζει ως «νομικά περίπλοκο ζήτημα», καθώς κάθε εμπορική διαπραγμάτευση για πρόσβαση στον κώδικα και τα assets πρέπει να ικανοποιεί και τους τρεις ιδρυτές της Troika.
Περιορισμοί στη διανομή του κώδικα
Ακόμη πιο απογοητευτικό είναι ότι ο Cain δεν μπορεί να βελτιώσει το παιχνίδι χωρίς οικονομική συναλλαγή. «Αφού κατέχω τον κώδικα, τον έχω επανασυμπιέσει ο ίδιος», δήλωσε ο Cain, δημιουργώντας μια έκδοση του παιχνιδιού για Windows 10.
Εμπόδια από παλιές συμφωνίες
Δυστυχώς, σύμφωνα με τον Cain «δεν μπορούμε, βάσει της αρχικής συμφωνίας έκδοσης, να κυκλοφορήσουμε τον πηγαίο κώδικα του Arcanum». Η συμφωνία αυτή ήταν με τη Sierra, που εξαγοράστηκε από τη Vivendi Games, η οποία συγχωνεύτηκε με την Activision, που στη συνέχεια αγοράστηκε από τη Microsoft.
Τεχνικές προκλήσεις για το remaster
Πέρα από τα νομικά, τα τεχνικά εμπόδια για ένα remaster φαίνονται σχετικά απλά: ο Cain θα ήθελε να διορθώσει σφάλματα, να ανανεώσει το UI και τις γραμματοσειρές για υψηλότερες αναλύσεις, με μια προαιρετική «Tim’s Version» για ισορροπία και βελτιώσεις QoL—θυμίζοντας το JSawyer mod για το Fallout: New Vegas του Josh Sawyer. Η πιο ενδιαφέρουσα πρόταση του Cain ήταν νέα γραφικά περιβάλλοντος για μεγαλύτερη ποικιλία στο Arcanum.
Πιθανές λύσεις μέσω GOG
Ίσως υπάρχει μια ενδιάμεση λύση για πιο «επίσημη» υποστήριξη του Arcanum. Το GOG και το Preservation Program του φαίνεται να μπορούν να διαπραγματευτούν με όλους τους εμπλεκόμενους και να αξιοποιήσουν την εμπειρία και τους πόρους του Cain για βελτιώσεις στην υπάρχουσα εμπορική έκδοση του Arcanum. Το Arcanum ήδη ανήκει στην πρωτοβουλία του GOG και ένα patch του 2024 έφερε αρκετές διορθώσεις σταθερότητας και συμβατότητας.
Η σημασία των fan patches
Μέχρι να αλλάξει κάτι, το Arcanum απολαμβάνεται καλύτερα με ένα fan patch. Το Unofficial Arcanum Patch έχει καιρό να ενημερωθεί, με τον κριτικό Mandalore να σημειώνει ότι ο δημιουργός του mod, Drog Black Tooth (όνομα χαρακτήρα του παιχνιδιού), από την Ουκρανία, είχε χαθεί πριν καν την εισβολή της Ρωσίας. Παρ’ όλα αυτά, το mod παραμένει και είναι απαραίτητο.