Η Electronic Arts ακύρωσε το Black Panther
Την Τετάρτη, αποκαλύφθηκε ότι η Electronic Arts ακύρωσε ένα παιχνίδι Black Panther για έναν παίκτη και έκλεισε την ανάπτυξη της Cliffhanger Games. Το στούντιο ιδρύθηκε πριν από δύο χρόνια αποκλειστικά για την παραγωγή αυτού του παιχνιδιού. Η είδηση είναι καταστροφική για τους προγραμματιστές και απογοητευτική για τους gamers και τους θαυμαστές της Marvel. Ωστόσο, δεν είναι και τόσο απροσδόκητη. Είναι η τελευταία σε μια σειρά περικοπών και ακυρώσεων από έναν εκδότη που φαίνεται να είναι ανασφαλής εκτός της ζώνης άνεσής του, που περιλαμβάνει υπηρεσίες live και αθλητικά παιχνίδια.
Ο CEO της EA, Andrew Wilson, είχε προϊδεάσει για την ακύρωση του Black Panther στις αρχές του 2024. Ανακοινώνοντας μια σειρά απολύσεων — οι πρώτες από πολλές τα τελευταία 18 μήνες — δήλωσε ότι η EA θα “απομακρυνθεί από την ανάπτυξη μελλοντικών αδειοδοτημένων IP που δεν πιστεύουμε ότι θα είναι επιτυχείς στη μεταβαλλόμενη βιομηχανία μας”, εστιάζοντας αντ’ αυτού σε “τα δικά μας IP, τα αθλήματα και τις μεγάλες διαδικτυακές κοινότητες.” Η EA έχει ακυρώσει και έργα Star Wars (αν και έχει ακόμα ένα παιχνίδι Iron Man υπό ανάπτυξη). Ο Wilson φαίνεται να έχει αποφασίσει ότι η βιασύνη των εκδοτών προς την ασφάλεια των μεγάλων αδειών, εμπνευσμένη από σειρές όπως το Spider-Man της Sony και το Hogwarts Legacy της WB Games, είναι πιο ριψοκίνδυνη απ’ ότι φαίνεται — και, μετά την πρόσφατη κακή υποδοχή του Suicide Squad: Kill the Justice League και του Star Wars Outlaws, μπορεί να έχει δίκιο.
Τι θα αντικαταστήσει τα αδειοδοτημένα παιχνίδια;
Η EA αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα κάθε χρόνο, κυρίως από την πώληση loot boxes του Ultimate Team για τα αθλητικά της παιχνίδια (παρόλο που αυτά δεν πωλούνται όσο ελπίζονταν), καθώς και από battle passes του Apex Legends και περιεχόμενο για το The Sims. Η EA είναι ένας πολύ επιτυχημένος εκδότης live-service. Τουλάχιστον οικονομικά, αυτό θα έπρεπε να είναι αρκετό. Ωστόσο, η EA φαίνεται να έχει μια σχέση αγάπης-μίσους με την κατάσταση της ως pipeline live-service.
Dragon Age: The Veilguard
Η διοίκηση αρχικά ενθάρρυνε την BioWare να μετατρέψει το τελευταίο Dragon Age σε παιχνίδι live-service. Αυτό δεν συνέβη — και, ίσως, οι ανώτεροι της EA αποθαρρύνθηκαν μετά την αποτυχία του ανταγωνιστή Destiny της BioWare, Anthem — οπότε συμφώνησαν να αλλάξουν πορεία και να δεσμευτούν σε ένα παιχνίδι ρόλων για έναν παίκτη. Αλλά όταν το Dragon Age: The Veilguard κυκλοφόρησε τελικά μετά από μια δεκαετία συγκεχυμένης ανάπτυξης και δεν ενθουσίασε αμέσως, ο Wilson δήλωσε ότι ίσως θα έπρεπε να είχε “στοιχεία κοινής εμπειρίας” τελικά.
Η τρέχουσα εστίαση της EA, εκτός από τους τίτλους αθλημάτων, είναι σε τέσσερις σειρές live-service: Battlefield, The Sims, Apex Legends και Skate, η τελευταία από τις οποίες ετοιμάζεται να επιστρέψει ως ένα δωρεάν MMO σκεϊτμπορντ. Το Battlefield είναι επίσης έτοιμο για μια υψηλού κινδύνου επανεκκίνηση μετά την αποτυχία του Battlefield 2042 το 2021 — η τελευταία σε μια μακρά σειρά επιτυχιών και αποτυχιών για μια σειρά που η EA δεν έχει καταφέρει ποτέ να μετατρέψει σε αξιόπιστο άλογο κούρσας όπως το Call of Duty. Το Apex Legends διατηρεί ακόμα σταθερούς αριθμούς παικτών, αλλά χρόνια κακής διαχείρισης έχουν σπαταλήσει μεγάλο μέρος της καλής θέλησης της κοινότητας.
Στην πραγματικότητα, ενώ η EA έχει τεράστια κλίμακα, δεν είναι και τόσο καλή στη διαχείριση παιχνιδιών live-service. Η εταιρεία συχνά φαίνεται να λειτουργεί μηχανικά ή να προσπαθεί να επιτύχει με βίαιο τρόπο. Στην πλευρά των αθλημάτων, υπάρχει μια ανησυχία μεταξύ των επενδυτών και αναλυτών ότι η φούσκα του Ultimate Team αρχίζει να ξεφουσκώνει. Σε αυτό το πλαίσιο, η ομάδα μάρκετινγκ της EA αναζητά οποιαδήποτε ένδειξη φρεσκάδας — όπως η επιτυχία των Hazelight Games με το It Takes Two και το Split Fiction, που δημοσιεύτηκαν μέσω της φιλικής προς indie EA Originals, την οποία ο Wilson έχει προωθήσει — ή υπηρεσίες προς τους θαυμαστές, όπως το επερχόμενο (αλλά, ίσως, μειωμένο) παιχνίδι Mass Effect της BioWare. Ωστόσο, η καρδιά της εταιρείας δεν φαίνεται να είναι σε αυτά.
EA Sports FC 25
Η EA προφανώς δεν έχει εμπιστοσύνη στα παιχνίδια για έναν παίκτη, αλλά δεν μπορεί να σταματήσει να τα δημιουργεί και να τα ακυρώνει. (Η Respawn Entertainment, που ανέπτυξε το Apex Legends και το Star Wars Jedi, έχει δει τρία έργα να ακυρώνονται σε δύο χρόνια.) Η EA δηλώνει ότι πιστεύει στα παιχνίδια live-service, αλλά οι περισσότεροι τίτλοι της φαίνεται να εισέρχονται σε μια φάση ελεγχόμενης παρακμής. Δεν λανσάρει νέα IP, αλλά έχει μια ανησυχητική ικανότητα να καταστρέφει τις υπάρχουσες ιδιοκτησίες της: Titanfall, Need for Speed, Sim City, Dead Space και ίσως ακόμα και Dragon Age, για να αναφέρουμε μερικά.
Ποιος είναι ο σκοπός της EA;
Ποιος είναι ο σκοπός της EA; Τι σημαίνει η μάρκα της; Ειλικρινά, δεν μπορώ να σας το πω, και οι απαντήσεις που παρέχονται από τον Wilson και τους συνεργάτες του είναι μεταβλητές και μη πειστικές. Η στρατηγική φαίνεται τυχαία. Οι μέτοχοι μπορούν να ηρεμήσουν; Τα χρήματα από το Ultimate Team συνεχίζουν να ρέουν. Αλλά χωρίς μια ένδειξη οράματος και την παραμικρή σπίθα τόλμης, πολύ σύντομα δεν θα υπάρχει τίποτα να επενδύσουν.