Το πρώτο παιχνίδι της River End Games εντυπωσιάζει με αυτοπεποίθηση
Το Eriksholm: The Stolen Dream αποτελεί το ντεμπούτο της River End Games, αλλά δείχνει την εμπειρία μιας ομάδας που γνωρίζει καλά το είδος του stealth. Με την πανοραμική του οπτική, το προσεγμένο περιβάλλον και τους απλούς αλλά εθιστικούς μηχανισμούς, κάθε κεφάλαιο μοιάζει με μια ωριαία συνεδρία σε ένα όμορφο κουτί-παζλ. Η δράση συνοδεύεται από μια σύντομη και συγκινητική ιστορία για το σπίτι και την επιμονή απέναντι στις δυσκολίες, με εντυπωσιακά κινηματογραφικά στιγμιότυπα. Όταν το Eriksholm αποκαλύπτει όλα του τα κομμάτια στα δύο τρίτα του παιχνιδιού, η εμπειρία απογειώνεται, προσκαλώντας σε δημιουργικό πειραματισμό. Θα ήθελα να είχα πρόσβαση στα εργαλεία του νωρίτερα· μόλις κατάλαβα πλήρως τις δυνατότητες που προσφέρουν και οι τρεις πρωταγωνιστές μαζί, το παιχνίδι έφτανε στο τέλος του.
Έναρξη στην πόλη Eriksholm με μοναδική αισθητική
Το παιχνίδι ξεκινά στη σκανδιναβικής έμπνευσης πόλη Eriksholm, που συνδυάζει στοιχεία whalepunk με ατμομηχανές, εναέριες τρόλεϊ και κάθετη αρχιτεκτονική που θυμίζει Dishonored. Το περιβάλλον είναι εντυπωσιακό, με ζωγραφιστά γραφικά, εκπληκτικό φωτισμό και μια κοινωνία που μοιάζει ζωντανή. Όταν η αστυνομία της πόλης απαγάγει τον αδερφό της, η Hanna ξεκινά μια περιπέτεια για να τον βρει. Γρήγορα μπλέκεται σε μια απλή αλλά διασκεδαστική συνωμοσία που την οδηγεί σε εγκαταλελειμμένα ορυχεία, υγρά και σκουριασμένα κανάλια υπονόμων και τελικά αντιμέτωπη με τους ισχυρότερους της πόλης. Δεν είναι μόνη της, καθώς συναντά την Alva, ηγέτιδα της τοπικής αντίστασης, και τον Sebastian, έναν σκληραγωγημένο αλλά ντροπαλό εργάτη, που τη βοηθούν στην αποστολή της να σώσει τον αδερφό της και την Eriksholm.
Δυναμική τριάδα χαρακτήρων
Η αλληλεπίδραση των τριών πρωταγωνιστών είναι ενδιαφέρουσα, καθώς ο καθένας αντιπροσωπεύει μια διαφορετική πλευρά της πόλης και των λιγότερο προνομιούχων κατοίκων της: η Hanna, παιδί της πόλης που προσπαθεί να επιβιώσει, η Alva, νέα γυναίκα με πάθος για επανάσταση, και ο Sebastian, μοναχικός εργάτης. Η αφήγηση μεταξύ τους λειτουργεί εξαιρετικά, με πολύ καλές ερμηνείες, αλλά ακόμα περισσότερο ξεχωρίζει ο τρόπος που συνεργάζονται μηχανικά.
Ικανότητες και συνεργασία
Η Hanna μπορεί να σέρνεται σε αεραγωγούς, να διαφεύγει μέσα από απομονωμένα κτίρια για να φτάσει σε νέες περιοχές και να χρησιμοποιεί βελάκια ύπνου με σωλήνα. Η Alva σκαρφαλώνει σε υδρορροές, φτάνοντας στις στέγες της Eriksholm, όπου με τη σφεντόνα της μπορεί να πετάει πετραδάκια για αντιπερισπασμό ή να σβήνει φώτα. Ο Sebastian μπορεί να ακινητοποιεί φρουρούς με τη δύναμή του και να κολυμπά σε νερά για να φτάσει σε νέες, συνήθως χαμηλότερες, περιοχές. Η ουσία του Eriksholm είναι να εντοπίζεις τις απειλές μπροστά σου, είτε πρόκειται για φώτα είτε για φρουρούς, και να βρίσκεις πώς κάθε χαρακτήρας μπορεί να βοηθήσει τους άλλους να προχωρήσουν.
Ίσως η Alva πρέπει να ανέβει σε μια στέγη για να σβήσει ένα φως, επιτρέποντας στη Hanna να πλησιάσει έναν φρουρό και να τον εξουδετερώσει με βελάκι ύπνου, εκμεταλλευόμενη το σκοτάδι. Αν ο φρουρός είναι σκοπός και το βελάκι δεν αρκεί, ο Sebastian μπορεί να τον ακινητοποιήσει. Με τον φρουρό εκτός, και οι τρεις προχωρούν σε έναν λαβύρινθο με θάμνους, όπου πρέπει να σκεφτώ ακόμα πιο στρατηγικά για να περάσω ανάμεσα σε φρουρούς με διασταυρούμενες οπτικές. Αν σε εντοπίσει φρουρός και δεν κρυφτείς έγκαιρα, το παιχνίδι τελειώνει αμέσως.
Σημεία ελέγχου και ρυθμός
Τα checkpoints είναι γενναιόδωρα. Τα παζλ stealth και τα συχνά game over σπάνια διακόπτουν τη διασκέδαση. Υπήρξαν όμως στιγμές που ένα κακό σημείο ελέγχου με γύρισε αρκετά πίσω, και οι ρεαλιστικές κινήσεις και ο αργός ρυθμός δεν βοηθούν. Παρ’ όλα αυτά, συνήθως απέχω λίγα λεπτά από ένα ακόμα έξυπνο παζλ, με μια αίσθηση ικανοποίησης που δεν κουράζει.
Αργή εισαγωγή χαρακτήρων
Το μεγαλύτερο μειονέκτημα του Eriksholm είναι ότι περνάς σχεδόν το μισό παιχνίδι μόνο με τη Hanna, πριν εμφανιστεί η Alva, και όταν ο Sebastian συμπληρώνει την ομάδα, απομένουν λίγες ώρες. Κατανοώ γιατί η River End Games το επέλεξε – τα πρώτα κεφάλαια λειτουργούν ως εκτεταμένο tutorial και ευκαιρία να γνωρίσεις τον κόσμο του Eriksholm – αλλά καθυστερεί υπερβολικά να δείξει πόσο απολαυστικό γίνεται το παιχνίδι με όλους τους χαρακτήρες.
Εντυπωσιακά cutscenes και απλή, ζεστή ιστορία
Τα κεφάλαια ξεκινούν και τελειώνουν με cutscenes που εντυπωσιάζουν οπτικά, ανταγωνιζόμενα τα καλύτερα της βιομηχανίας, και η ιστορία του Eriksholm είναι απλή αλλά γεμάτη συναίσθημα, ακόμα κι αν οι ανατροπές της είναι προβλέψιμες. Όταν ολοκλήρωσα το παιχνίδι, μετά από περίπου 15 ώρες, ήθελα να δω περισσότερα από αυτή την ομάδα και τον κόσμο της. Ωστόσο, το Eriksholm κλείνει όμορφα, δίνοντας ικανοποιητικό τέλος στα περισσότερα ανοιχτά ζητήματα. Οι αγαπημένες μου στιγμές ήταν οι μικρές ιστορίες που ξεδιπλώνονταν από πολίτες και φρουρούς όσο προχωρούσα κρυφά. Μια σκηνή με μια γυναίκα που εξομολογείται στον άντρα της, ο οποίος ήταν αναίσθητος στο σκοτάδι εξαιτίας μου, με έκανε να γελάσω. Αυτό το είδος χιούμορ αναδεικνύεται από την προοπτική του παιχνιδιού και προσφέρει στιγμές έξυπνης γραφής.
Ένα έξυπνο παζλ με stealth μηχανισμούς
Το Eriksholm είναι ένα εξαιρετικό puzzle game με μανδύα stealth περιπέτειας, αξιοποιώντας τους μηχανισμούς του για να δημιουργήσει ενδιαφέροντα παζλ. Με περιορισμένο αλλά καλοδουλεμένο cast, τρεις χαρακτήρες που συνεργάζονται άψογα και έναν κόσμο γεμάτο γωνιές για εξερεύνηση και συλλεκτικά, το παιχνίδι αφήνει την αίσθηση ότι θες κι άλλο. Το Eriksholm αποφεύγει, κατά κύριο λόγο, το λάθος των υπερβολικά περίπλοκων stealth παζλ που γίνονται εκνευριστικά, προσφέροντας προκλήσεις που είναι σχεδόν πάντα διασκεδαστικές και, στις τελευταίες ώρες, πραγματικά λαμπρές. Μακάρι όλο το παιχνίδι να έφτανε τα ύψη του φινάλε του.