Εμπειρία με ένα «χαλαρό» αφεντικό
Έπαιξα ένα visual novel που εξερευνά τον φόβο να έχεις ένα «ανέμελο» αφεντικό και μια δουλειά που απαιτεί να προσαρμοστείς στις κοινωνικές προσδοκίες—όχι όμως αυτές που σχετίζονται με οικονομική ασφάλεια.
Η υπόθεση του Truer than You
Το Truer than You είναι ένα visual novel που ασχολείται με την gig economy. Προσλαμβάνεσαι από μια start-up που διευθύνει ένας techbro με «αστεία» μπλουζάκια—πάντα κακό σημάδι—για να ολοκληρώσεις αόριστες εργασίες μέσω μιας εφαρμογής στο κινητό. Θυμίζει το Fiverr, αλλά οι δουλειές κυμαίνονται από το να βοηθήσεις κάποιον που ίσως είναι καλλιτέχνης ή ίσως τρομοκράτης να γυρίσει ένα απειλητικό βίντεο, μέχρι το να συνοδεύσεις κάποιον σε μια εκδήλωση που δεν θέλει να πάει μόνος, όπως η Jenny Got-No-Friends.
Βαθμολογία και εμπειρία gig worker
Στο τέλος κάθε εργασίας λαμβάνεις μια βαθμολογία από το πέντε, και είναι χαρακτηριστικό του πόσο ρεαλιστικά αποτυπώνει την εμπειρία οδηγού Uber το γεγονός ότι όταν πήρα τέσσερα στα πέντε, ένιωσα αδικημένος που μου αφαίρεσαν έναν βαθμό, αντί να χαρώ που τα πήγα αρκετά καλά.
Εργασίες και ταυτότητα φύλου
Κάποιες δουλειές είναι απλές, όπως «πήγαινέ με σε αυτό το μέρος για να παραλάβω ένα δέμα», αλλά πολλές σχετίζονται με την έκφραση φύλου. Αυτό έχει σημασία, καθώς ο πρωταγωνιστής είναι non-binary, αλλά συχνά προσλαμβάνεται από μια σύζυγο που θέλει να φαίνεται με έναν όμορφο νεαρό για να ζηλέψει ο απών σύζυγός της, ή από δύο φεμινίστριες ακτιβίστριες που ζητούν βοήθεια για την περιβαλλοντική τους δράση (και ίσως ψάχνουν και τρίτο μέλος για το polycule τους).
Επιλογές διαλόγου και συνέπειες
Οι αποφάσεις λαμβάνονται επιλέγοντας από φούσκες διαλόγου που εξαφανίζονται όσο προχωράς το κείμενο. Δεν ξέρεις πόσες επιλογές θα εμφανιστούν, οπότε πρέπει να διαλέξεις αν θα αντιδράσεις γρήγορα με τις πρώτες ή αν θα περιμένεις για περισσότερες, ρισκάροντας να χάσεις την αρχική. Ακόμα και το να αφήσεις τις επιλογές να σβήσουν χωρίς να πεις τίποτα μπορεί να είναι αποδεκτό, ανάλογα με τον πελάτη και τις απαιτήσεις του.
Ελευθερία επιλογής και γραφή
Έχεις τη δυνατότητα να επιλέξεις ποιες δουλειές θα αναλάβεις ή ακόμα και να παραιτηθείς. Εγκατέλειψα την ιστορία της Emerald και του ζηλιάρη συζύγου της επειδή το γράψιμο ήταν αδύναμο, γεμάτο αδέξιες φράσεις όπως «I stopped to a halt». Υπάρχει μια αμηχανία σε ορισμένα σημεία του Truer than You, που ίσως οφείλεται στο ότι οι δημιουργοί είναι Σουηδοί (αναφορές σε «μαρμελάδα lingonberry» το προδίδουν), αν και αλλού φαίνεται σκόπιμη αδεξιότητα συγκεκριμένων χαρακτήρων.
Κανόνες και σχέσεις με πελάτες
Ο techbro εργοδότης σου (που είναι έτοιμος να σε αντικαταστήσει με AI μόλις μπορέσει) έχει κανόνες που απαγορεύουν τις σχέσεις με πελάτες, αλλά αυτές φαίνεται να είναι αναπόφευκτες. Κάθε πρωί, ακόμα και τα Σαββατοκύριακα, πρέπει να διαλέξεις μια εργασία στο κινητό, που μπορεί να περιλαμβάνει κάποιον που γνώρισες ενώ υποδυόσουν μια ταυτότητα και τώρα θέλει να βγείτε.
Εναλλακτικές διαδρομές και ιστορία
Στην πρώτη μου προσπάθεια μπήκα στο polycule, που οδήγησε σε απότομο τέλος. Ευτυχώς, το Truer than You είναι αρκετά σύντομο ώστε να το παίξεις δύο φορές σε ένα βράδυ, οπότε επέστρεψα και ακολούθησα το μυστήριο της ιστορίας του. Τελικά, έχεις μετακομίσει στην πόλη και πήρες αυτή την παράξενη δουλειά ενώ ψάχνεις πληροφορίες για κάποιον Yoon που ήταν σημαντικός για σένα και πέθανε πρόσφατα αφού μετακόμισε για σπουδές. Η σχέση σου με τον Yoon και το τι του συνέβη είναι ένα ακόμα νήμα που μπορείς να ακολουθήσεις, και τελικά πιο ενδιαφέρον από τα ραντεβού, οπότε παραιτήθηκα και βρήκα ένα πολύ πιο ικανοποιητικό τέλος στη δεύτερη προσπάθεια.
Ελλείψεις στη λειτουργικότητα
Είναι κρίμα που το Truer than You δεν διαθέτει κάποιες βασικές ευκολίες που συναντάμε στα ιαπωνικά visual novels, όπως ιστορικό διαλόγου για να γυρίσεις πίσω, δυνατότητα γρήγορης προώθησης κειμένου που έχεις ήδη διαβάσει, ή απλά έναν τρόπο να κρύψεις το κείμενο για να βγάλεις ωραίο screenshot. Σε ενημερώνει από την αρχή ότι η ιστορία είναι φτιαγμένη για επαναλήψεις, αλλά το UI θα μπορούσε να το υποστηρίζει καλύτερα.
Πού θα το βρείτε
Το Truer than You διατίθεται στο Steam και στο itch, και υπάρχει demo για να το δοκιμάσετε.