Η Xe3 GPU στο Panther Lake δεν είναι Celestial
Η GPU Xe3 που βρίσκεται στο νέο chip Panther Lake της Intel επίσημα δεν βασίζεται στην αρχιτεκτονική Celestial. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια βελτιωμένη εκδοχή της Xe2, όπως αυτή που συναντάμε στην Intel Arc B580 για desktop και στο Lunar Lake για laptops. Αυτό ήταν ήδη γνωστό σε κάποιο βαθμό, αλλά πλέον έχει επιβεβαιωθεί επίσημα. Παρ’ όλα αυτά, ακόμα και η ίδια η Intel δεν έχει ξεκαθαρίσει πώς όλα αυτά συνδέονται με τη νέα, απρόσμενη συνεργασία της με τη Nvidia στον τομέα των γραφικών για PC.
Η σύγχυση γύρω από την τεχνολογία Arc
Η κατάσταση με την τεχνολογία γραφικών Arc της Intel παραμένει περίπλοκη, αν και κάποιες πτυχές της έγιναν πιο ξεκάθαρες. Σε πρόσφατο podcast με το PCWorld, ο Tom Petersen, εκπρόσωπος της Intel για τα γραφικά, προσπάθησε να διαλευκάνει τη σύγχυση που προέκυψε μετά το τεχνολογικό event για το Panther Lake και εκείνη τη διαφάνεια.
Η διαφάνεια αυτή αποκάλυψε ότι το iGPU του Panther Lake βασίζεται στην Xe3, χωρίς όμως να γίνεται αναφορά στην αρχιτεκτονική Celestial, που μέχρι τώρα θεωρούνταν συνώνυμη με την Xe3. Επιπλέον, ανέφερε ότι το iGPU του Panther Lake θα φέρει το brand “B” series, το οποίο μέχρι σήμερα συνδεόταν με την Xe2.
Διευκρινίσεις από τον Tom Petersen
Σε ερώτηση αν η Xe3 στο Panther Lake είναι Celestial, ο Petersen απάντησε: “Όχι, δεν είναι.” Εξήγησε ότι το όνομα Xe3 είχε δοθεί εδώ και χρόνια και ότι στην ουσία πρόκειται για μια εξέλιξη της Xe2. Αν υπήρχε απόλυτη διαφάνεια στην ονοματολογία, πιθανότατα θα την ονόμαζαν Xe2 Prime ή Xe2 Plus Plus. Το όνομα Xe3 είχε ήδη διαδοθεί στο Linux stack, οπότε η αλλαγή του θα ήταν πολύ δύσκολη. Έτσι, το Panther Lake χαρακτηρίζεται ως “B” series επειδή μοιάζει με την Xe2 και η Intel θέλει να είναι ξεκάθαρη με τους πελάτες της. Το Panther Lake διαθέτει μια νέα, βελτιωμένη GPU, μεγαλύτερη και παρόμοια με τη σειρά B.
Τι συμβαίνει με την Celestial;
Το επόμενο ερώτημα είναι τι απέγινε η Celestial. Πέρυσι, στο ίδιο podcast, ο Petersen είχε αναφέρει ότι η ομάδα αρχιτεκτονικής της Intel είχε ολοκληρώσει το έργο της πάνω στην Celestial και είχε προχωρήσει σε νέα projects. Όπως εξηγεί τώρα, το πρώτο δείγμα της δουλειάς αυτής είναι η Xe3P.
Η Xe3P και το μέλλον των γραφικών
Η Xe3P, όπως παρουσιάστηκε στη διαφάνεια και χρησιμοποιείται στη νέα GPU για AI inferencing στα data centers με την κωδική ονομασία Crescent Island, αναμένεται στα τέλη του 2026 και αποκαλύφθηκε επίσημα την προηγούμενη εβδομάδα. Όταν ρωτήθηκε αν η Xe3P είναι η Celestial που θα δούμε σε νέα desktop GPU, ο Petersen απάντησε: “Είναι η επόμενη, η επόμενη.” Αναφέρθηκε μόνο σε σχεδιασμό για data centers, δηλαδή το Crescent Island.
Το μέλλον των desktop καρτών γραφικών
Σε ερωτήσεις για το μέλλον των desktop καρτών γραφικών της Intel, ο Petersen απέφυγε να σχολιάσει προϊόντα που δεν έχουν ανακοινωθεί, τονίζοντας ότι τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν. Για τη φημολογούμενη Intel Arc B770, απάντησε πως δεν σχολιάζει μη ανακοινωμένα προϊόντα και αποφεύγει να δίνει υπονοούμενα.
Η συνεργασία Intel και Nvidia
Μια μεγάλη αλλαγή που φαίνεται να αιφνιδίασε την ομάδα Arc είναι η ανακοίνωση της συνεργασίας Intel και Nvidia για την ενσωμάτωση γραφικών Nvidia σε επεξεργαστές Intel για PC. Το πώς αυτό επηρεάζει τη δική της τεχνολογία γραφικών παραμένει ασαφές και δεν σημαίνει απαραίτητα το τέλος του Intel Arc. Ο Petersen εκτιμά ότι η Intel θα συνεχίσει να αναπτύσσει δική της τεχνολογία γραφικών μακροπρόθεσμα, με διαφορετικά IP για διαφορετικές ανάγκες, τόσο για μικρότερες όσο και για πιο σύνθετες λύσεις. Υπάρχουν επίσης σχεδιασμοί για data centers, όπως η νέα αρχιτεκτονική XE3P που θα χρησιμοποιηθεί στο Crescent Island, αποτελώντας μέρος μιας συνολικής προσπάθειας ανάπτυξης IP.
Συμπεράσματα και εκτιμήσεις
Συνοψίζοντας, η Xe3 δεν είναι Celestial, αλλά μια παραλλαγή της Xe2 με βελτιώσεις.
Η Xe3P αποτελεί το πρώτο δείγμα της δουλειάς της ομάδας Celestial, αλλά η ονομασία Celestial φαίνεται να εγκαταλείπεται. Η ίδια η Intel δεν γνωρίζει ακόμα πώς θα επηρεάσει η συνεργασία με τη Nvidia το μέλλον των Arc γραφικών. Αν διαβάσουμε ανάμεσα στις γραμμές, φαίνεται πως τα Intel Arc γραφικά για PC ίσως περιοριστούν σε χαμηλότερες κατηγορίες, ακόμα και στα ενσωματωμένα GPUs, κάτι που δεν προμηνύει καλές εξελίξεις για τις desktop κάρτες Arc. Παράλληλα, η Intel στοχεύει στην ανάπτυξη προϊόντων για AI inferencing, αλλά αυτή η τεχνολογία δύσκολα θα μεταφερθεί σε κάρτες γραφικών για gaming PCs. Όπως τονίζει και ο Petersen, όλα αυτά μπορεί να αλλάξουν στο μέλλον.