Η αρχική ιδέα πίσω από το Anthem
Ένας από τους βετεράνους του Mass Effect, ο Mark Darrah, εξηγεί πώς το Anthem πήρε ώθηση μέσα στην EA επειδή η πρόταση ήταν «τι θα γινόταν αν ένα BioWare παιχνίδι μπορούσε να φτάσει τα νούμερα του FIFA;». Με το Anthem να κλείνει οριστικά τον Ιανουάριο, είναι η κατάλληλη στιγμή να αναρωτηθούμε όχι μόνο τι πήγε στραβά, αλλά και γιατί εγκρίθηκε εξαρχής. Ο Darrah, πρώην εκτελεστικός παραγωγός της BioWare, που συμμετείχε από τη σύλληψη μέχρι την κυκλοφορία του Anthem, μοιράζεται τις σκέψεις του για τα πρώτα βήματα του παιχνιδιού.
Νέα κατεύθυνση για τη BioWare
Στο πρώτο μέρος της νέας σειράς βίντεο με τίτλο «Τι συνέβη πραγματικά με το Anthem» (σημείο εδώ), ο Darrah αναλύει το κλίμα στη BioWare στις αρχές της δεκαετίας του 2010 και τα κίνητρα πίσω από την πρόταση του Anthem. Η ομάδα που ηγείτο του Mass Effect είχε κουραστεί να ασχολείται μόνο με αυτή τη σειρά και ήθελε να δοκιμάσει κάτι καινούργιο. Εκείνη την περίοδο, το project είχε την κωδική ονομασία Dylan και ο Casey Hudson παρουσίαζε στην EA μια νέα εκδοχή της BioWare: αφήγηση ιστοριών σε ένα live-service, πάντα online περιβάλλον, με καινούργια επιχειρηματικά μοντέλα και διαφορετική προσέγγιση στη δημιουργία ιστοριών.
Οι προσδοκίες και το επιχειρηματικό μοντέλο
Πολλά από τα αρχικά οράματα του Casey Hudson δεν πέρασαν τελικά στο τελικό παιχνίδι, αλλά αυτός ήταν ο λόγος που το Anthem κατάφερε να αποκτήσει τόση δυναμική μέσα στην εταιρεία. Η βασική ιδέα ήταν: «τι θα γινόταν αν ένα BioWare παιχνίδι μπορούσε να φτάσει τα νούμερα του FIFA; Τι θα γινόταν αν μπορούσες να ζήσεις μια ιστορία με τους φίλους σου; Τι θα γινόταν αν η εισαγωγή στο παιχνίδι επέτρεπε να το δοκιμάσεις και μετά να προχωρήσεις ομαλά σε πληρωμή;» Ίσως όχι απαραίτητα free-to-play, ίσως κάτι ενδιάμεσο, αλλά σίγουρα ένα μοντέλο που θα προχωρούσε την επιχείρηση μπροστά. Η πρόταση ήταν αρκετά ανοιχτή ώστε κάθε στέλεχος της EA να φανταστεί το παιχνίδι όπως το ήθελε.
Γιατί το Anthem πήρε το πράσινο φως
Αν το δούμε έτσι, γίνεται ξεκάθαρο γιατί το Anthem εγκρίθηκε: η EA ήθελε κέρδος. Το FIFA είναι μία από τις πιο επικερδείς σειρές βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών, αμέσως μετά το Minecraft σύμφωνα με τη Wikipedia, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη που η EA ενθουσιάστηκε όταν άκουσε για «FIFA numbers». Σίγουρα υπήρχαν και άλλοι παράγοντες, αλλά είναι βέβαιο πως η EA ενδιαφέρεται για τα έσοδα.
Η αποτυχία του Anthem
Τελικά, το Anthem δεν κατάφερε να φτάσει τα νούμερα του FIFA, καθώς οι πωλήσεις του ήταν χαμηλότερες από τις προσδοκίες της EA και η ανάπτυξή του σταμάτησε εντελώς τον Φεβρουάριο του 2021, παρά την προσπάθεια της BioWare για μια μεγάλη επανεκκίνηση. Τόσο ο Darrah όσο και ο Hudson αποχώρησαν από τη BioWare λίγους μήνες νωρίτερα, τον Δεκέμβριο του 2020.