Αναμνήσεις από τις πρώτες μέρες του διαδικτύου
Η Zehra Naqvi θυμάται με νοσταλγία τις μαγικές μέρες του πρώιμου κοινωνικού διαδικτύου. Μεγάλωσε μέσα στις κοινότητες των One Direction και Marvel στις αρχές της δεκαετίας του 2010, τότε που οι χρήστες ανέβαζαν φωτογραφίες με φίλτρο Valencia στο Instagram και το Twitter ήταν ακόμα ένας χώρος για αστεία και πολιτισμικές συζητήσεις. Σήμερα, το Instagram έχει γεμίσει με influencers, ενώ το Twitter έχει μετατραπεί σε X, μια ψηφιακή πλατεία με έντονες πολιτικές αντιπαραθέσεις.
«Οι πλατφόρμες που επικράτησαν ήταν εκείνες που κρατούσαν τους χρήστες να σκρολάρουν περισσότερο, όχι αυτές που ενίσχυαν τη σύνδεση μεταξύ τους», ανέφερε η Naqvi στο TechCrunch. «Πλέον υπάρχει υπερπληθώρα περιεχομένου, αλλά σπανίζει η χαρά».
Η άνοδος των εξειδικευμένων κοινοτήτων
Αυτή η κατάσταση όμως αρχίζει να αλλάζει. Η Naqvi ανήκει στο νέο κύμα των κοινωνικών μέσων: διαδικτυακές κοινότητες με επίκεντρο τα ενδιαφέροντα. Αυτόν τον μήνα ανακοίνωσε την ίδρυση της εταιρείας της, Lore, μιας πλατφόρμας που βοηθά τους φαν να παρακολουθούν τις αγαπημένες τους κοινότητες. Πιστεύει ότι οι χρήστες θέλουν να περνούν λιγότερο χρόνο σε γενικές πλατφόρμες όπως Facebook, Instagram και Twitter, και να συμμετέχουν σε κοινότητες που ανταποκρίνονται στα ενδιαφέροντά τους.
Η Natalie Dillon, επενδύτρια στη Maveron, παρατηρεί ότι όλο και περισσότεροι ιδρυτές δημιουργούν δίκτυα με βάση τα ενδιαφέροντα.
Η μετατόπιση από την απόδοση στη συμμετοχή
«Η συμπεριφορά των καταναλωτών οδηγεί σε μια στροφή από την απόδοση στη συμμετοχή», δήλωσε η Dillon στο TechCrunch. «Για τη νέα γενιά, η κοινότητα δεν είναι απλώς ένα χαρακτηριστικό ενός προϊόντος — είναι το ίδιο το προϊόν».
Παραδείγματα τέτοιων εφαρμογών είναι:
- Beli, που επιτρέπει στους χρήστες να μοιράζονται τα αγαπημένα τους εστιατόρια
- Fizz, που συνδέει φοιτητές του ίδιου πανεπιστημίου
- Η εφαρμογή αστρολογίας Co-Star
- Partiful, για οργάνωση εκδηλώσεων με φίλους
Αυτού του είδους οι συμμετοχικές εφαρμογές είναι το πρότυπο που θέλει να ακολουθήσει η Naqvi, θυμίζοντας το πρώιμο διαδίκτυο πριν γίνει κατακερματισμένο και άχαρο.
«Οι εξειδικευμένοι χώροι επιτρέπουν στους ανθρώπους να εκφράζονται αυθεντικά, χωρίς να χάνονται στον αλγόριθμο», εξηγεί.
Η αξία της εμβάθυνσης έναντι της μαζικότητας
Η προηγούμενη γενιά κοινωνικών μέσων βασίστηκε στο «περισσότερο»: περισσότερους ακολούθους, μεγαλύτερη εμβέλεια, περισσότερο θόρυβο. Τώρα, όμως, κάποιοι ιδρυτές και χρήστες καταλήγουν σε διαφορετικό συμπέρασμα — ίσως δεν θα υπάρξει μία εφαρμογή που θα γίνει «το επόμενο μεγάλο πράγμα», αλλά πολλές διαφορετικές.
Ίσως αυτό να είναι το ζητούμενο.
«Αυτό που μάθαμε είναι ότι η ουσία μετράει περισσότερο από την ποσότητα», λέει η Naqvi.
Η εξάπλωση των εξειδικευμένων κοινοτήτων
Ιδιωτικές ομάδες όπως subreddits, Discord servers και κοινότητες στο Facebook υπήρχαν πάντα. Στο X, το να ακολουθείς συγκεκριμένους λογαριασμούς ήταν ένας τρόπος να μπεις σε διαφορετικές διαδικτυακές σφαίρες, όπως το Tech Twitter ή το Black Twitter.
Ωστόσο, οι αλγόριθμοι των μεγάλων πλατφορμών προτείνουν περιεχόμενο με βάση το τι πιστεύουν ότι θέλει να δει ο χρήστης. Οι δημιουργοί περιεχομένου ενισχύουν τις τάσεις και τα θέματα, προσπαθώντας να διατηρήσουν το ενδιαφέρον του κοινού.
«Φτάσαμε σε σημείο κορεσμού», λέει η Naqvi. «Όλοι έχουν κουραστεί από το ατελείωτο σκρολάρισμα και το επιτηδευμένο περιεχόμενο».
Το τέλος των μαζικών πλατφορμών
Σύμφωνα με την Claire Wardle, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Cornell University, οι μέρες των μεγάλων, γενικών πλατφορμών όπως το Facebook έχουν περάσει. Οι χρήστες ανησυχούν για τον χρόνο που περνούν online, τη διαχείριση περιεχομένου, την υπερπολιτικοποίηση και τη μονιμότητα των αναρτήσεων.
Υπάρχουν, βέβαια, κάποιες εξαιρέσεις: το TikTok, που γνώρισε τεράστια άνοδο και απαγορεύτηκε προσωρινά στις ΗΠΑ λόγω ανησυχιών για την επιρροή του, και το Threads του Facebook, που μετρά πλέον πάνω από 400 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες μηνιαίως.
Όμως όλες αυτές οι πλατφόρμες ανήκουν στην «τελευταία γενιά» των κοινωνικών μέσων. Η Wardle χαρακτηρίζει το TikTok ως πλατφόρμα τύπου «μετάδοσης».
Η ανάγκη για κοινότητα αντί για προβολή
«Για όσους αγαπούν τα φώτα της δημοσιότητας, αυτό λειτουργεί», λέει η Maya Watson, ιδρύτρια του Why?!, που έχει πλέον κλείσει. Πλέον εργάζεται σε μια νέα εφαρμογή. «Οι περισσότεροι δεν θέλαμε να γίνουμε δημιουργοί — απλώς αναζητούσαμε κοινότητα».
Το κοινωνικό δίκτυο του Alphonzo Terrell, Spill, γνώρισε επιτυχία εστιάζοντας στην κοινότητα.
Το Spill έγινε καταφύγιο για τους Black X χρήστες που αποχώρησαν λόγω της ανόδου του εξτρεμισμού. Ο Terrell εξηγεί ότι το Spill άλλαξε προσέγγιση, δίνοντας έμφαση στη σύνδεση των χρηστών με σχετικές κοινότητες αντί για απλή κατανάλωση περιεχομένου.
Για παράδειγμα, όσοι αγαπούν το WNBA μπορούν να συμμετέχουν σε ειδική ομάδα. Το Spill προσφέρει επίσης παιχνίδια, όπως το Spades, και έχει συνεργαστεί με Netflix, Amazon και Paramount για κοινές προβολές ταινιών και αθλητικών γεγονότων, τα λεγόμενα “Tea Parties”.
«Η επόμενη εποχή των κοινωνικών μέσων δεν αφορά τον αριθμό των ακολούθων», λέει ο Terrell στο TechCrunch. «Αφορά το βάθος — να βοηθάς τους ανθρώπους να βρουν τη δική τους κοινότητα».
Εξατομικευμένες εμπειρίες για περιθωριοποιημένες ομάδες
Πολλοί Black χρήστες στράφηκαν επίσης στο Blacksky του Rudy Fraser, που βασίζεται στο ίδιο πρωτόκολλο και δίκτυο διανομής με το Bluesky.
Η βάση χρηστών του Bluesky πλησιάζει τα 40 εκατομμύρια, σύμφωνα με online μετρητή που χρησιμοποιεί το Bluesky API. Η Wardle θεωρεί το Bluesky ενδεικτικό της τάσης για κοινότητες με πολιτικά προσανατολισμένο περιεχόμενο, καθώς έχει αριστερόστροφο χαρακτήρα.
Το Blacksky προχωρά ένα βήμα παραπέρα.
Απευθύνεται σε μειονότητες και περιθωριοποιημένα άτομα, διαθέτοντας αλγόριθμο που φιλτράρει ρατσιστική παρενόχληση. Σε αντίθεση με το X, όπου μπορείς να μπλοκάρεις έναν ρατσιστή και να εμφανιστεί άλλος, στο Blacksky οι χρήστες μπορούν να φιλτράρουν πλήρως ό,τι δεν επιθυμούν να βλέπουν, διαμορφώνοντας μια εξατομικευμένη εμπειρία.
«Κάποιες φορές χρειάζεσαι μια παγκόσμια σκηνή. Άλλες, απλώς μια ζεστή γωνιά με διαδικτυακούς φίλους όπου ελέγχεις ποιος βλέπει τι», λέει ο Fraser στο TechCrunch.
Οι χρήστες διατηρούν τον έλεγχο των δεδομένων τους και μπορούν να επιλέξουν να τα φιλοξενούν στο Blacksky αντί για το Bluesky, αποφασίζοντας ποιος έχει πρόσβαση στο περιεχόμενό τους.
Οι αποφάσεις λαμβάνονται συλλογικά, όπως για τους κανόνες της κοινότητας ή το αν θα επιτρέπεται η συμμετοχή μη Black χρηστών.
«Μέχρι τώρα, οι χρήστες έπρεπε να διαλέξουν — συνειδητά ή όχι — ανάμεσα στην ακατέργαστη εμπειρία του fediverse ή σε κλειστές πλατφόρμες χωρίς έλεγχο», προσθέτει ο Fraser. (Το fediverse είναι ένα δίκτυο ανοιχτών κοινωνικών υπηρεσιών βασισμένο στο ActivityPub.)
«Με το AT Protocol δείχνουμε ότι μπορείς να έχεις εξαιρετική εμπειρία χρήστη, να διασκεδάζεις ξανά στο διαδίκτυο και να διατηρείς τον πλήρη έλεγχο», καταλήγει.
Τεχνητή νοημοσύνη και νέες τάσεις
Η τεχνητή νοημοσύνη παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία πιο εξειδικευμένων κοινωνικών κοινοτήτων.
Ο Austin Clements, partner στη Slauson & Co., παρατηρεί ότι οι ιδρυτές χρησιμοποιούν AI για να δημιουργήσουν εφαρμογές που κατανοούν τις λεπτές αποχρώσεις των ενδιαφερόντων, προσφέροντας εξατομικευμένες εμπειρίες.
«Οι νέες εφαρμογές σχεδιάζονται εξαρχής για το ίδιο το niche, δημιουργώντας εργαλεία και λειτουργίες που ανταποκρίνονται στις ανάγκες του», λέει στο TechCrunch. «Συχνά, τα εργαλεία προηγούνται και το κοινωνικό κομμάτι ονομάζεται ‘community’».
Το προϊόν της Naqvi διαθέτει εργαλείο AI, αν και δεν αποκαλύπτει λεπτομέρειες. Πρόκειται για μια μηχανή αναζήτησης που επιτρέπει στους χρήστες να εξερευνούν το διαδίκτυο, προσφέροντας διαδραστική εμπειρία με συνδέσμους σε θεωρίες φαν, πολιτισμικό πλαίσιο και easter eggs. Δημιουργεί εξατομικευμένα γραφήματα, ενημερώνει για νέα των fandoms και παρέχει μηνιαίες αναφορές για τις εμμονές των χρηστών.
Όπως είπε ένας από τους πρώτους δοκιμαστές: «Είναι σαν τη Wikipedia — αλλά αν ήξερε ακριβώς τι σκέφτομαι», προσθέτει η Naqvi, την οποία οι χρήστες αποκαλούν «Mother Lore».
Οι δημιουργοί στο επίκεντρο της νέας εποχής
Η Emily Herrera, επενδύτρια που εργάστηκε στη Slow Ventures, σημειώνει ότι οι δημιουργοί, όπως η Naqvi, βρίσκονται πλέον στο τιμόνι του νέου οικοσυστήματος κοινωνικών μέσων. Οι δημιουργοί απομακρύνονται από το μοντέλο της «μετάδοσης» και χτίζουν περιβάλλοντα όπου λειτουργούν ως ιδιοκτήτες, με τα newsletters να αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Η Dani Tran, principal στη BITKRAFT Ventures, παρατηρεί την άνοδο των «niche passion communities» στο gaming, αναφέροντας το Superbloom ως παράδειγμα στούντιο που απευθύνεται σε υποεκπροσωπούμενα κοινά.
«Στο μέλλον, οι πιο ζωντανές κοινωνικές κοινότητες θα χτίζονται γύρω από διαδραστικές εμπειρίες», τονίζει.
Η Dillon της Maveron συμπληρώνει: «Οι νικητές θα είναι οι πλατφόρμες που συνδυάζουν οικειότητα, χρηστικότητα και δημιουργικότητα σε ένα οικοσύστημα. Δεν θα μοιάζουν με τα παραδοσιακά κοινωνικά δίκτυα — θα θυμίζουν multiplayer περιβάλλοντα όπου οι χρήστες μπορούν να δημιουργούν, να αγοράζουν και να ανήκουν ταυτόχρονα».
Ή, όπως το θέτει η Naqvi: Οι άνθρωποι «θέλουν εργαλεία που να τους θυμίζουν γιατί το διαδίκτυο ήταν διασκεδαστικό στην αρχή».