Τι είναι η “κορίτσι άλογο”;
Αναρωτήθηκε ο ψαλμωδός της Βίβλου πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Σήμερα, σκέφτομαι μια παρόμοια ερώτηση – “Τι είναι η κορίτσι άλογο που την προσέχουμε;” Η απάντηση πιθανώς κρύβεται πίσω από κάποιο αστέρι στον ουρανό, αν και η Blue Scarab – ένα νέο στούντιο από πρώην προγραμματιστές του Helldivers 2 και του World of Warcraft – μπορεί να πει ότι το σκέφτομαι υπερβολικά. Ένα κορίτσι άλογο είναι ένα κορίτσι όπως όλα τα άλλα και αξίζει το δικό της βιντεοπαιχνίδι, όπως θα αποδείξει το στούντιο με το ντεμπούτο MMORPG Equinox: Homecoming.
Σοβαρή προσέγγιση σε ένα νέο παιχνίδι
“Τι θα συνέβαινε αν προσεγγίζαμε έναν τίτλο για αυτό το κοινό με την ίδια σοβαρότητα και προϋπολογισμό που θα δίναμε σε μια παραγωγή διπλής Α για οποιοδήποτε άλλο κοινό; Παραδοσιακοί έφηβοι με μαύρα μπλουζάκια και τζιν;” λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Scarab, Colin Cragg – πρώην CEO του tween horse MMO Star Stable – σε πρόσφατη συνέντευξή του.
“Τι θα γινόταν αν δίναμε σε αυτό το κοινό μισό από τον σεβασμό που οικονομικά παρέχουμε σε όλα αυτά τα άλλα έργα;” συνεχίζει. “Πώς θα αντιδρούσε αυτό το κοινό;”
Η κλασική εικόνα της αμερικανίδας λάτρη των αλόγων, με χέρια σκληρά και αναπνοή που μυρίζει μηλόπιτα, είναι συχνά αντικείμενο χλευασμού παρά της προσφοράς αξιοπρέπειας να παίξει τον ήρωα. Η αγάπη της για τα ζώα, το χρυσό άχυρο και τη ζωή στη φάρμα την καθιστά δύσκολη να ρομαντικοποιηθεί, σε αντίθεση με τους ηρωικούς χαρακτήρες σε κυρίως ανδρικά παιχνίδια όπως το Red Dead Redemption 2 ή το The Witcher 3.
Η ανάγκη για παιχνίδια που απευθύνονται σε γυναίκες
Λόγω της εμπειρίας του με το Star Stable, το οποίο του λέει ότι αποφέρει “$35 εκατομμύρια ετήσιο επαναλαμβανόμενο έσοδο,” ο Cragg είναι σίγουρος ότι ήρθε η ώρα να δημιουργηθούν βιντεοπαιχνίδια ειδικά για γυναίκες.
“Η έλξη του παιχνιδιού σας δεν πρέπει να είναι, γιατί θα παίξουν το παιχνίδι σας αντί για τους άλλους 55 τίτλους που είναι εξαιρετικά παρόμοιοι; Και, ω, ‘Τα όπλα μας είναι τα πιο cool,'” λέει ο Cragg. “Ω Θεέ μου, αγνοείτε το 52% του παγκόσμιου πληθυσμού.”
Έχω παρατηρήσει ότι τα indie και διπλής Α παιχνίδια αρχίζουν σιγά-σιγά να δίνουν προτεραιότητα σε ιστορικά γυναικεία ενδιαφέροντα όπως το ντύσιμο, τη ρομαντική σχέση και τη δολοφονία, και συμφωνώ μαζί του. Έχοντας βιώσει μια ώρα από το Equinox: Homecoming κατά τη διάρκεια της περιόδου δοκιμών, εντυπωσιάστηκα από το πόσο καλά φαίνεται να κατανοεί η Blue Scarab το επιλεγμένο κοινό της.
Το Equinox: Homecoming και η εμπειρία του
Το MMORPG – που θα κοστίσει $25 κατά τη διάρκεια της χρονιάς Early Access – επικεντρώνεται στον προσαρμόσιμο χαρακτήρα και άλογό σας καθώς επιστρέφετε στην πατρίδα σας, ελπίζοντας να ανακαλύψετε γιατί η μητέρα σας εξαφανίστηκε και γιατί μια τοπική κοπέλα βρέθηκε νεκρή.
Αμέσως, εντυπωσιάστηκα από τις επιλογές προσαρμογής του δημιουργού χαρακτήρων. Ως λάτρης των FromSoftware, είμαι συνηθισμένος το “μακιγιάζ” σε RPG να σημαίνει συμπαγείς, γκρίζες βλεφαρίδες και λίγο μούρο γύρω από το στόμα.
Αλλά η δοκιμή του Equinox: Homecoming μου επέτρεψε να κάνω το eyeliner του χαρακτήρα μου ακριβώς όπως κάνω το δικό μου στην πραγματική ζωή – με έντονη γάτα και στις δύο γραμμές βλεφαρίδων – και ήταν η λεπτομέρεια που με έκανε να νιώθω ότι με φροντίζουν. Επιτέλους.
“Είναι μια μεγάλη αρχή,” λέει ο Cragg για το Equinox. “Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε τον τίτλο για το [γυναικείο] κοινό και να αναπτυχθεί από το κοινό, στενά σε συνεργασία, ώστε να δημιουργούμε αυτό που θέλουν.”
Η ατμόσφαιρα του παιχνιδιού
Και, κρίσιμα, δεν ένιωσα ότι το Equinox: Homecoming ήταν ένα “κοριτσίστικο παιχνίδι” που γίνεται με βαριά καρδιά. Δεν φαινόταν να είναι παιδικό. Υπάρχει ενήλικη αγάπη στις λεπτομέρειές του, που προσπαθούν να επεκτείνουν τα όρια του MMO είδους και του γυναικείου gaming.
Η Blue Scarab χρησιμοποίησε motion capture τόσο για τους ανθρώπινους όσο και για τους ηθοποιούς αλόγων, οπότε το να τρέχω με το υπέροχο άλογό μου Bay ήταν ευχάριστο στους ελέγχους του Steam Deck μου. Ο φυσικός διάλογος σημαίνει επίσης ότι οι χαρακτήρες λένε “fuck” όπως οι έφηβοι που προορίζονται να είναι, αντί να μιλούν με όρους του My Little Pony για φιλία και μαγεία.
Φυσικά, ενώ εξερευνούσα τις δασώδεις πλαγιές και τους χωμάτινους λόφους του Alderwood Island, παρατήρησα ότι το Equinox: Homecoming διαθέτει πολλές μηχανικές αναμενόμενες από το άνετο είδος. Μπορείτε, για παράδειγμα, να μιλήσετε με σκεπτικούς γείτονες ή να κάνετε μεσογειακές δουλειές όπως να βουρτσίζετε το λαμπερό άλογό σας και να καθαρίζετε τα πόδια του.
Αλλά το παιχνίδι επίσης δονείται με δυνατότητες όπως ένα εκτεθειμένο καλώδιο. Η άδεια στάβλου της μητέρας μου καθόταν σαν μια εγκαταλελειμμένη εκκλησία της παιδικής μου ηλικίας. Οι παλιές κουβέρτες και τα χριστουγεννιάτικα φώτα που βρήκα στο δωμάτιό της φαίνονταν φιλόξενα, αλλά υπήρχε μια distinct, X-Files μυρωδιά κάτω από τις κάμπιες. Γιατί έφυγε; Τι κρύβεται πίσω από την ντουλάπα; Γιατί μου είπε ότι τα όνειρά μου είχαν σημασία;
Η σιρόπι μυστηρίου εγκαθίσταται στα νευρικά μου δάχτυλα αφού ολοκλήρωσα τη δοκιμή μου. Ξέρω ότι η Blue Scarab με παίρνει σοβαρά, και ανυπομονώ να επιστρέψω στην σοβαρή περιπέτεια της φάρμας όταν το Equinox: Homecoming κυκλοφορήσει σε Early Access στις 8 Μαΐου.
Η αναγέννηση του retro gaming για Y2K κορίτσια
Το Infinity Nikki και η επιστροφή των The Sims είναι μόνο η αρχή μιας αναγέννησης του retro gaming για τα Y2K κορίτσια.