Οικονομική ανάγκη και δημιουργία παιχνιδιού
Ο Brent Lattery, γνωστός ως SuitNtie, βρέθηκε σε δύσκολη οικονομική θέση όταν οι αποταμιεύσεις του εξαντλήθηκαν. Μέσα σε λίγους μήνες, δημιούργησε ένα παιχνίδι με αισθητική Nintendo 64, εμπνευσμένο από έναν χαρακτηριστικό μηχανισμό του Animal Crossing, και το κυκλοφόρησε στο Steam με σκοπό να καλύψει τα έξοδα ενοικίου του. Η προσπάθειά του αυτή αποδείχθηκε αποτελεσματική.
Η πορεία του Lattery και το Merchant 64
Πριν το Merchant 64, ο Lattery είχε εργαστεί σε οπτικά εφέ και animation, με σημαντική εμπειρία όπως η συμμετοχή του στους τίτλους τέλους του Sonic 3. Είχε επίσης ασχοληθεί με mobile games και είχε δημιουργήσει ένα δικό του παιχνίδι για Game Boy, το οποίο όμως δεν σημείωσε ιδιαίτερη επιτυχία. Με το Merchant 64, ήθελε να αναδείξει τη νοσταλγία παιχνιδιών όπως το Harvest Moon και να απευθυνθεί σε όσους αγαπούν τα cozy games.
Η απλότητα και η γοητεία των cozy games
Ο Lattery θεωρεί ότι οι παίκτες cozy games είναι ιδιαίτερα ανεκτικοί και θετικοί. Πιστεύει πως ένα cozy game δεν χρειάζεται να είναι τέλειο, αρκεί να έχει όμορφη εμφάνιση και ευχάριστη ατμόσφαιρα. Ο ίδιος αστειεύεται με τον αδερφό του ότι μπορεί να κάνει το παιχνίδι να φαίνεται ωραίο, αλλά ακόμα προσπαθεί να το κάνει πραγματικά διασκεδαστικό. Αυτός είναι και ο τελικός του στόχος.
Μαθαίνοντας το game design
Παρόλο που ο Lattery συνεχίζει να μαθαίνει βασικές αρχές σχεδιασμού παιχνιδιών και λεπτομέρειες όπως το UI, αναγνωρίζει ότι το Merchant 64 έχει δεχτεί επιείκεια από το κοινό. Ο ίδιος θα το βαθμολογούσε χαμηλά όσον αφορά τη διασκέδαση και το gameplay, αν και το βρίσκει χαριτωμένο και ευχάριστο. Το παιχνίδι είναι απλό και δεν προσφέρει πολλά σε βάθος.
Ο βασικός μηχανισμός του Merchant 64
Το Merchant 64 βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στον μηχανισμό εμπορίας γογγυλιών από το Animal Crossing. Ο Lattery προτιμά τα σύντομα και περιεκτικά παιχνίδια και θεωρεί ότι αυτό είναι απολύτως αποδεκτό.
Τιμή και διάρκεια του παιχνιδιού
Το Merchant 64 κοστίζει $6.99⇾ και ο Lattery προσπάθησε να βρει μια λογική τιμή, γνωρίζοντας ότι οι περισσότεροι αγοράζουν παιχνίδια στο Steam όταν είναι σε προσφορά. Το παιχνίδι διαρκεί μερικές ώρες, αποτυπώνει τέλεια το στυλ του Nintendo 64 και η απλότητά του αρκεί για να προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία. Δεν συγκαταλέγεται στα κορυφαία simulator games, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητο.
Ισορροπία μεταξύ προσωπικού γούστου και αγοράς
Κατά την ανάπτυξη, ο Lattery προσπάθησε να συνδυάσει τις δικές του προτιμήσεις με ό,τι πουλάει στο Steam. Η συμβουλή του είναι απλή: να εξετάζεις τι έχει ζήτηση, αλλά να σκέφτεσαι πώς θα το υλοποιούσες εσύ. Το εικαστικό του Merchant 64 του έδωσε μια cozy αίσθηση, ακόμα κι αν δεν είχε σκοπό να φτιάξει ένα τέτοιο παιχνίδι, και απόλαυσε τη διαδικασία.
Δημιουργικότητα και προσωπική προσέγγιση
Ο Lattery συμβουλεύει να μην ακολουθεί κανείς τυφλά τις τάσεις της αγοράς. Αντί να αντιγράφει κανείς επιτυχημένα είδη, προτείνει να σκεφτεί πώς θα τα προσέγγιζε ο ίδιος και να διασκεδάσει με τη διαδικασία.
Η κυκλοφορία και τα πρώτα έσοδα
Ο Lattery κυκλοφόρησε το Merchant 64 επειδή είχε άμεση ανάγκη χρημάτων. Στην αρχή, οι πωλήσεις ήταν χαμηλότερες από τις προσδοκίες του, με περίπου $2,000⇾ τις πρώτες μέρες, αλλά όπως έδειξε σε βίντεο, τα έσοδα ξεπέρασαν τα $4,000 μέσα σε μία εβδομάδα. Το παιχνίδι συνέχισε να αποφέρει έσοδα μέσω προσφορών και bundles, ξεπερνώντας τελικά τις αρχικές του προσδοκίες.
Στόχοι και μελλοντικά σχέδια
Ο Lattery επιδιώκει να κερδίζει αρκετά από κάθε παιχνίδι ώστε να χρηματοδοτεί το επόμενο. Προς το παρόν, εργάζεται ξανά ως full-time developer, αλλά συνεχίζει να σχεδιάζει δικά του projects. Η ιστορία του προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ματιά στο πώς λειτουργεί η ανάπτυξη παιχνιδιών στο Steam.
Προσωπικές φιλοδοξίες
Πολλοί ονειρεύονται να δημιουργήσουν ένα μεγάλο παιχνίδι όπως το Stardew Valley, αλλά ο Lattery δεν έχει τέτοια φιλοδοξία. Του αρκεί να συνεχίσει να φτιάχνει μικρά παιχνίδια που του αποφέρουν έσοδα, χωρίς να χρειάζεται να επεκταθεί σε στούντιο ή να προσλάβει προσωπικό. Παρότι δημιούργησε ένα cozy game, αγαπά τα action games και θα ήθελε να δουλέψει σε κάτι παρόμοιο με God of War για PS2, Kingdom Hearts ή Devil May Cry στο μέλλον.