Εντολή από το Rockstar άλλαξε τα πάντα
Ο καλλιτέχνης του Bully θυμάται πως μια εντολή από τα κεντρικά της Rockstar οδήγησε σχεδόν όλη την καλλιτεχνική ομάδα να αποχωρήσει από το στούντιο. Αυτή η ανατροπή, όμως, ήταν καθοριστική για να αποκτήσει το cult classic τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα.
Η αρχική αισθητική του Bully
Το Bully ξεκίνησε με εντελώς διαφορετικό εικαστικό ύφος, αλλά η Rockstar Games απαίτησε να αλλάξει η εμφάνιση του παιχνιδιού στη μέση της ανάπτυξης. Παρόλο που το παιχνίδι θυμίζει σε κάποιο βαθμό το GTA, επικεντρώνεται σε σχολικές περιπέτειες αντί για εγκλήματα και δολοφονίες. Έτσι, το Bully ξεχωρίζει ως ένα από τα πιο ιδιαίτερα παιχνίδια της Rockstar – ίσως επειδή οι περιορισμοί λόγω της θεματολογίας με παιδιά δεν επέτρεπαν να ξεφύγει υπερβολικά. Παρά τις ομοιότητες, το τελικό εικαστικό στυλ ήταν μοναδικό: δεν ήταν ακριβώς GTA, αλλά διατηρούσε μια σχετική αίσθηση, κάτι που τελικά αποδείχθηκε τυχαία επιτυχία.
Η έμπνευση πίσω από το αρχικό στυλ
Ο Andrew Wood, καλλιτέχνης περιβάλλοντος του Bully, εξηγεί στο Retro Gamer (τεύχος 277) ότι το παιχνίδι του παρουσιάστηκε ως μια αμερικανική ιστορία, με στόχο να θυμίζει πίνακα του Norman Rockwell. Όπως λέει, αυτό ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρον, καθώς τα στιλιζαρισμένα γραφικά δεν ήταν τότε τόσο διαδεδομένα όσο σήμερα. Ωστόσο, στα μισά της παραγωγής, ήρθε η εντολή από τα κεντρικά της Rockstar να γίνει το παιχνίδι πιο φωτορεαλιστικό, γεγονός που οδήγησε την καλλιτεχνική ομάδα να αποχωρήσει σχεδόν εξ ολοκλήρου.
Η πρόκληση της αλλαγής
Ο Wood αναφέρει ότι χρειάστηκε να ξαναφτιάξουν όλες τις υφές και να επανεξετάσουν τα μοντέλα που ήταν πιο στιλιζαρισμένα και ακανόνιστα – να τα διορθώσουν και να τα προσαρμόσουν. Παρά τον τεράστιο επιπλέον φόρτο εργασίας, που ο ίδιος περιγράφει ως «σκληρό», τελικά το αποτέλεσμα δικαίωσε την προσπάθεια. Μέσα στην αναστάτωση της αλλαγής κατεύθυνσης, προέκυψε ένας συνδυασμός των δύο στυλ που, με έναν παράξενο και απρόσμενα θετικό τρόπο, ταίριαξε απόλυτα στο συγκεκριμένο παιχνίδι και την αφήγησή του. Έτσι, το Bully απέκτησε τη δική του ταυτότητα χάρη σε αυτή την απόφαση.