Εμπειρία με το Bananza
Έχω αφιερώσει πάνω από 100 ώρες στο Donkey Kong Bananza από τον Ιούλιο. Κατάφερα να ολοκληρώσω το παιχνίδι στο 100% στην πρώτη μου προσπάθεια, έκανα μια διαδρομή χωρίς να μαζέψω ούτε μία μπανάνα στη δεύτερη, και στην τρίτη παίζω για να εξασκηθώ σε τρελές τεχνικές speedrun και να δοκιμάσω τα όρια της κίνησης του DK με ακόμα πιο ακραίους τρόπους. Δύο μήνες μετά τη βαθμολογία 10 που έδωσα στο Bananza στην αρχική μου κριτική, εξακολουθώ να εντυπωσιάζομαι από το πώς οι εκρηκτικές, καταστροφικές ικανότητες του DK συνεργάζονται άψογα με τα προσεκτικά σχεδιασμένα, διαλυόμενα περιβάλλοντα του υπόγειου κόσμου. Η Nintendo πέτυχε απόλυτα τη σχέση ανάμεσα στον κόσμο του Bananza και τον βασικό του χαρακτήρα, ενώ το νέο DK Island και το Emerald Rush DLC προσφέρουν μια διασκεδαστική αφορμή για να συνεχίσεις να πειραματίζεσαι σε αυτό το playground με έναν πιο έντονο και ανανεωμένο τρόπο, παρόλο που η ελαφρώς περιορισμένη ποσότητα περιεχομένου και μερικά μικρά προβλήματα το κρατούν λίγο πιο χαμηλά από το βασικό παιχνίδι.
Πρόσβαση και προειδοποίηση για spoilers
Πριν προχωρήσουμε, μια σύντομη σημείωση: το DLC του Bananza είναι διαθέσιμο μόνο αφού ολοκληρώσεις την κύρια ιστορία και λειτουργεί ως ένα εκτεταμένο postgame. Δεν θα αποκαλύψω σημαντικά στοιχεία της ιστορίας, αλλά αν ακόμα προσπαθείς να φτάσεις στον πυρήνα του πλανήτη και δεν θέλεις να μάθεις τίποτα, ίσως να επιστρέψεις σε αυτή την κριτική αφού δεις τους τίτλους τέλους. Παρόλα αυτά, καλό είναι να ενημερωθείς πριν προχωρήσεις πολύ, γιατί το DLC φέρνει κάποιες χρήσιμες αλλαγές στο αρχικό endgame που αξίζει να γνωρίζεις. Υπάρχουν δύο αλληλένδετα μέρη στο DLC: το DK Island, ένα νέο επίπεδο για εξερεύνηση, και το Emerald Rush, μια roguelite εκδοχή του Bananza που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του πακέτου.
DK Island: Φόρος τιμής στην ιστορία
Το DK Island είναι ένας υπέροχος φόρος τιμής στην τριλογία Donkey Kong Country της Rare και το Donkey Kong 64. Πρόκειται για μια νοσταλγική επιστροφή στις ρίζες των DK platformers, παρόμοια με την εξερεύνηση του Mushroom Kingdom του Super Mario 64 στο postgame του Super Mario Odyssey. Είναι γεμάτο αναφορές: → το δεντρόσπιτο του DK και το Gangplank Galleon του King K. Rool από το Donkey Kong Country, → ο στόχος του DKC 2 κρυμμένος στη γωνία του καταστρώματος του πλοίου. Ως μεγάλος θαυμαστής του Donkey Kong Jungle Beat – το τελευταίο DK platformer που ανέπτυξε εσωτερικά η Nintendo πριν το Bananza – το αγαπημένο μου σημείο στο DK Island είναι τα bongos στη θάλασσα. Υπάρχουν πολλές ακόμα αναφορές στην ιστορία του DK που δεν θέλω να αποκαλύψω, αλλά αν αγαπάς τη σειρά, σίγουρα θα απολαύσεις την ανακάλυψη όλων των easter eggs.
Περιεχόμενο και λειτουργικότητα του DK Island
Πέρα από τη νοσταλγία, το DK Island δεν προσφέρει πολλά σε επίπεδο δραστηριοτήτων. Δεν υπάρχουν Banandium Gems ή απολιθώματα για να βρεις, ούτε δωμάτια προκλήσεων. Αντίθετα, όλα τα χρυσά bonus stages από τα βασικά επίπεδα του Bananza συγκεντρώνονται εδώ, κάνοντας το DK Island ιδανικό για να μαζέψεις χρήματα. Στο αρχικό postgame του Bananza, ο Grumpy Kong ζητά δεκάδες χιλιάδες χρυσά νομίσματα για να ξεκλειδώσεις τα τελευταία collectibles και να φτάσεις το 100%, και όσοι έχουν πρόσβαση στο DK Island θα βρουν το grinding πολύ πιο εύκολο απ’ ό,τι εγώ πριν κυκλοφορήσει το DLC. Επίσης, ο παλιός παπαγάλος του DK, ο Squawks, βρίσκεται εδώ και θα βρει ένα από τα δεκάδες συλλεκτικά αγαλματίδια του DK Island με αντάλλαγμα Banandium Chips. Λαμπερές ρέπλικες των συμμάχων, εχθρών και Kongs του Bananza βρίσκονται σε γκαλερί σε όλο το DK Island, ενισχύοντας τον χαρακτήρα του ως μουσείο ιστορίας του DK. Όπως πάντα στο Bananza, μπορείς να τα σηκώσεις, να κάνεις turf surf πάνω τους και να τα χρησιμοποιήσεις για να διασχίσεις το κεντρικό βουνό του νησιού. Θα χρειαστεί να μαζέψεις χιλιάδες Banandium Chips για να τα αποκτήσεις όλα, αλλά ευτυχώς, αυτά είναι η κύρια ανταμοιβή του Emerald Rush mode.
Περιορισμοί του DK Island
Εκτός από τη νοσταλγία και τη συλλογή αντικειμένων, το DK Island δεν έχει πολλά να προσφέρει, και δεν θα πρότεινα την αγορά του DLC μόνο για αυτό το κομμάτι. Είναι κάπως περίεργο που το DK Island δεν συμπεριλήφθηκε ως postgame ανταμοιβή στο βασικό παιχνίδι, αφού θυμίζει τόσο πολύ το Mushroom Kingdom του Odyssey, και το να το βάζει η Nintendo πίσω από πληρωμένο DLC μοιάζει με κίνηση που αποσκοπεί στο κέρδος. Αυτή είναι η ίδια εταιρεία που χρέωσε $10⇾ για το Nintendo Switch 2 Welcome Tour, οπότε δεν θα έπρεπε να με εκπλήσσει αυτή η επιλογή.
Emerald Rush: Η ουσία του DLC
Ευτυχώς, το DLC του Bananza δικαιολογεί πολύ καλύτερα την τιμή των $20 στο Emerald Rush mode. Ο Void Kong έχει φτάσει στο DK Island και έχει αφήσει πίσω του την εμμονή με το Banandium Gold, στοχεύοντας τώρα στο emerald ore… που είναι ουσιαστικά το ίδιο, αλλά πράσινο. Ο Void προσλαμβάνει τον DK και την Pauline για να μαζέψουν όσο περισσότερο emerald ore γίνεται, και αυτή η εισαγωγή περιλαμβάνει μερικές χαριτωμένες συνέχειες και επιλύσεις για την κύρια ιστορία και τους χαρακτήρες του Bananza.
Emerald Rush: Roguelite εμπειρία
Έχω δει συζητήσεις online που χαρακτηρίζουν το Emerald Rush ως απλό minigame που θα έπρεπε να είναι δωρεάν, αλλά είναι κάτι πολύ παραπάνω: αποτελεί ένα πλήρες side mode που μετατρέπει το platforming του Bananza σε ένα διασκεδαστικό, επαναλαμβανόμενο roguelite. Κάθε διαδρομή αποτελείται από γύρους – από έξι έως δεκαπέντε ανάλογα με τη δυσκολία – όπου έχεις 100 δευτερόλεπτα για να μαζέψεις την απαιτούμενη ποσότητα emerald ore για τον Void. Αν δεν τα καταφέρεις, η διαδρομή τελειώνει εκεί. Αν τα καταφέρεις, μπορείς να συνεχίσεις να ενισχύεις το build σου για τον επόμενο γύρο, όπου ο στόχος πολλαπλασιάζεται.
Εμπνεύσεις και μηχανισμοί του Emerald Rush
Το Emerald Rush θυμίζει συνδυασμό των Salmon Run και Side Order modes του Splatoon. Από άποψη προσωπικότητας, αντλεί έμπνευση από το Salmon Run: και τα δύο έχουν έναν αστεία αυστηρό αρχηγό που φωνάζει να πιάσεις τον στόχο σου μέσω walkie talkie σε όλο και πιο δύσκολους γύρους. Είναι επίσης η πρώτη προσπάθεια της Nintendo σε roguelite μετά το εξαιρετικό περσινό Side Order DLC για το Splatoon 3, που επίσης είχε ένα νοσταλγικό hub για εξερεύνηση. Το Donkey Kong ακολουθεί το ίδιο μοτίβο, καθώς το Emerald Rush προσφέρει δεκάδες perks που επηρεάζουν το score multiplier με παρόμοιο τρόπο.
Ξεκινώντας κάθε διαδρομή
Κάθε run στο Emerald Rush ξεκινά αφαιρώντας όλες τις ικανότητες του DK – συμπεριλαμβανομένων των πέντε μεταμορφώσεων Bananza σε υψηλότερες δυσκολίες – και εσύ πρέπει να τον ενισχύσεις ξανά μαζεύοντας emerald ore. Αυτό γίνεται με έντονη εξερεύνηση των layers, γρήγορες μετακινήσεις με περιορισμένα barrel cannons, συλλογή emerald bananas και απολιθωμάτων που επαναφέρουν τις ικανότητες του DK και σου δίνουν τη δυνατότητα να διαλέξεις ένα από τρία perks, και ολοκλήρωση αποστολών που σου αναθέτει ο Void Kong σε συγκεκριμένα σημεία του χάρτη. Μου αρέσει να ξεκινώ από το μηδέν, γιατί έτσι μπορώ να αξιοποιήσω όλες τις προηγμένες τεχνικές του DK, και βρήκα ότι μπορούσα να φτάσω σε πολλά σημεία με εντυπωσιακούς τρόπους – για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας ένα chunk για να κάνω τετραπλό άλμα σε μια πλατφόρμα που παραδοσιακά θα έφτανα με το Ostrich Bananza. Το Emerald Rush προκαλεί τους προχωρημένους παίκτες να κυνηγήσουν το υψηλότερο σκορ, και πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης όσο μαθαίνεις καλύτερα τις κινήσεις του DK.
Σημασία των perks
Ακόμα κι αν δεν σε ενδιαφέρουν τα τρελά parkour, το πιο σημαντικό στοιχείο του Emerald Rush είναι τα perks που επηρεάζουν την εμφάνιση του emerald ore. Υπάρχουν γενικά power-ups, όπως η παραγωγή περισσότερου ore όταν νικάς συγκεκριμένους εχθρούς, αλλά τα πιο ενδιαφέροντα είναι τα Groove perks, που βασίζονται σε multipliers που αυξάνονται όσο επαναλαμβάνεις μια συγκεκριμένη ενέργεια. Για παράδειγμα, το αγαπημένο μου είναι το Turf Groove, όπου εμφανίζεται περισσότερο emerald ore ανάλογα με την απόσταση που διανύεις κάνοντας Turf Surfing. Μόλις εμφανιστεί αυτό το perk, αλλάζει όλος ο τρόπος που παίζω. Ξαφνικά, προσπαθώ να μετακινούμαι παντού με Turf Surfing, κάτι που είναι δύσκολο στα πιο πυκνά layers. Το Emerald Rush δημιουργεί σενάρια που δεν θα έβλεπες ποτέ στο βασικό παιχνίδι, και με τόσο καλές βάσεις για roguelite, είναι πάντα διασκεδαστικό να δοκιμάζεις τα όρια των μηχανισμών.
Συνδυασμός perks και χάος
Ο συνδυασμός πολλών perks μπορεί να οδηγήσει σε εντελώς τρελά αποτελέσματα, και κατάφερα να ξεπεράσω το ένα εκατομμύριο πόντους σε runs όπου ο στόχος μου ήταν λιγότερο από το μισό. Αν νόμιζες ότι το βασικό παιχνίδι είχε πολλά να συμβαίνουν ταυτόχρονα στην οθόνη, το Emerald Rush φτάνει σε νέα επίπεδα ανεξέλεγκτου χάους, όπως σε ένα run όπου πήρα πολλά bonus emerald ore νικώντας εχθρούς ως Zebra Bananza, οδηγώντας σε 30 λεπτά ασταμάτητου τρεξίματος και καταστροφής, γεμίζοντας την οθόνη με απίστευτες ποσότητες emerald ore.
Τυχαίοι παράγοντες και δυσκολίες
Δεν είναι πάντα εύκολο, όμως. Όπως στα περισσότερα roguelites, η επιτυχία εξαρτάται συχνά από το ποιες ικανότητες εμφανίζονται τυχαία, και έχασα αρκετά runs ποντάροντας σε συγκεκριμένο Bananza που δεν εμφανίστηκε ποτέ. Το Emerald Rush ανταμείβει όσους έχουν μάθει καλά τις πέντε αυτές μορφές, καθώς η σωστή αξιοποίηση των μοναδικών τους δυνατοτήτων και η εναλλαγή τους ανεβάζει το επίπεδο δυσκολίας, όπως αρμόζει σε ένα endgame mode.
Περιορισμοί του Emerald Rush
Θα ήθελα το Emerald Rush να είχε προχωρήσει λίγο παραπάνω με τις ικανότητές του. Το να βλέπεις τους αριθμούς να αυξάνονται είναι πάντα διασκεδαστικό, και το overlay του multiplier σε κάθε έκρηξη είναι ωραία πινελιά – αλλά εκτός από λίγες σπάνιες εξαιρέσεις, δεν υπάρχουν εντελώς νέες ικανότητες, και τα perks απλώς αυξάνουν τους πόντους των ήδη υπαρχόντων κινήσεων του DK. Αλλάζει το scoring και τον τρόπο παιχνιδιού, αλλά πέρα από την επανάκτηση δυνάμεων που ήδη γνωρίζω από το βασικό παιχνίδι, δεν προσθέτει ουσιαστικά νέες επιλογές. Τα καλύτερα roguelites σε κάνουν να νιώθεις πιο δυνατός όσο προχωράς, δίνοντάς σου νέες κινήσεις, και αν το Emerald Rush είχε περισσότερες τέτοιες τεχνικές, θα ανέβαινε από καλό σε εξαιρετικό mode.
Ανταμοιβές και γνώση του κόσμου
Η ολοκλήρωση runs σου δίνει Banandium Chips και rating points που ξεκλειδώνουν bonus κοστούμια, πιο δυνατά perks και νέα layers. Το Emerald Rush δεν διαδραματίζεται σε νέες περιοχές εκτός του DK Island. Ο DK και η Pauline επιστρέφουν σε γνώριμα μέρη από το campaign του Bananza, και ένα από τα πιο ωραία στοιχεία είναι ότι ανταμείβεσαι για τη γνώση αυτών των περιοχών. Emerald εκδοχές των Banandium Gems και απολιθωμάτων βρίσκονται στα ίδια σημεία με τα αντίστοιχα του βασικού campaign, και το να ξέρεις πού να βρεις τρία απολιθώματα ή μια ομάδα μπανάνες κάνει το Emerald Rush να μοιάζει με B-side της κύριας ιστορίας. Επίσης, τα Getaways που έχεις χτίσει στο βασικό παιχνίδι γίνονται βασικά σημεία fast travel κατά τη διάρκεια ενός run, ενθαρρύνοντάς σε να εξερευνήσεις κάθε layer στο έπακρο.
Ειδικές αποστολές και επαναχρησιμοποίηση περιοχών
Παρόμοια, ο Void Kong μερικές φορές θα σου ζητήσει αόριστα να κάνεις κάτι, όπως να δώσεις high five στον Cranky Kong ή να κολυμπήσεις σε layer με λίγο νερό. Σε αντίθεση με τις συνηθισμένες αποστολές, αυτές δεν έχουν marker στο χάρτη, οπότε πρέπει να τις βρεις μόνος σου. Με τις 100+ ώρες και τα πολλαπλά playthroughs μου, βρήκα γρήγορα τον Cranky σε ένα μεγάλο κλαδί στο Forest Layer ή μια λιμνούλα στο Hilltop Layer. Αρχικά νόμιζα ότι η επαναχρησιμοποίηση περιοχών θα ήταν αδυναμία του Emerald Rush, αλλά ο τρόπος που αξιοποιεί τη γνώση σου για τα γνώριμα μέρη είναι έξυπνος και πρωτότυπος.
Επαναληψιμότητα και μουσική
Παρόλα αυτά, θα ήθελα το Emerald Rush να είχε προσθέσει κάτι ακόμα για να διατηρήσει το ενδιαφέρον. Δεν υπάρχουν νέοι τύποι εχθρών, ούτε boss encounters που θα έσπαγαν ευχάριστα τη ροή runs που διαρκούν μέχρι και 45 λεπτά. Έφτασα στους τίτλους τέλους μετά από περίπου έξι ώρες, και παρόλο που το postgame του DLC ανοίγει περισσότερα layers για το Emerald Rush, αρχίζω να νιώθω λίγο κουρασμένος από τη φόρμουλα. Μάλλον θα συνεχίσω μόνο για να φτάσω το 100% από υποχρέωση προς το βασικό παιχνίδι που έχω ολοκληρώσει τόσο διεξοδικά. Και όταν επιστρέψω, μάλλον θα βάλω δική μου μουσική ή κάποιο podcast – τα δύο βασικά θέματα είναι πιασάρικα, με ωραίες πινελιές από την Pauline που αλλάζουν ανάλογα με τη μεταμόρφωση, αλλά μετά από 10 ώρες στο DLC, μπορώ να κάνω ένα διάλειμμα από αυτά.
[ Πηγή: IGN ]