Ανακοίνωση για το sequel
Η αποκάλυψη του Code Vein 2 στο Summer Game Fest νωρίτερα φέτος ήταν μια ευχάριστη έκπληξη. Το αρχικό παιχνίδι ήταν καλό! Ανήκε σε εκείνη την κατηγορία τίτλων που, χωρίς να εντυπωσιάζουν τους πάντες, προσφέρουν διασκέδαση σε όσους αγαπούν action-RPGs με βαθύ σύστημα δημιουργίας χαρακτήρων, υπερβολικές ιστορίες και περισσότερες επιλογές όπλων και παραμετροποίησης απ’ όσες μπορεί να διαχειριστεί κανείς. Παρόλο που πολλά εξαιρετικά παιχνίδια του είδους δεν επιστρέφουν ποτέ μετά το ντεμπούτο τους, το γεγονός ότι η Bandai Namco αποφάσισε να επιστρέψει στη δική της εκδοχή για τους βρικόλακες και να προσπαθήσει ξανά να τελειοποιήσει τη συνταγή, είναι πραγματικά θετικό νέο. Βέβαια, ο developer έχει ξεκαθαρίσει πως δεν θα υπάρχει σύνδεση στην πλοκή με το πρώτο παιχνίδι, κάτι που ανησυχεί μερικούς fans. Ωστόσο, μετά από 45 λεπτά hands-off με το Code Vein 2, έμεινα με την αίσθηση ότι, είτε πρόκειται για άμεσο sequel είτε όχι, αυτή η συνέχεια μοιάζει με μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εκδοχή του γρήγορου, εντυπωσιακού action RPG που το πρώτο Code Vein πάντα ήθελε να γίνει.
Εντυπωσιακή παραμετροποίηση
Είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω για λίγο τον δημιουργό χαρακτήρων του Code Vein 2, πριν αναλάβει η ομάδα της Bandai Namco. Δεν υπήρχαν μεγάλες εκπλήξεις, αλλά αν σας άρεσε η ευελιξία του δημιουργού στο πρώτο παιχνίδι και μπορείτε να περάσετε ώρες ρυθμίζοντας λεπτομέρειες όπως το σχήμα των φρυδιών, θα χαρείτε να μάθετε ότι εδώ τα πράγματα είναι ακόμα καλύτερα. Υπάρχουν έτοιμα πρότυπα για όσους δεν θέλουν να ασχοληθούν πολύ, αλλά μπορείτε να τροποποιήσετε ακόμα και λεπτομέρειες όπως τα δόντια ή τα αυτιά. Προσωπικά, διασκέδασα διαλέγοντας ένα τεράστιο, αστείο καπέλο για τον χαρακτήρα μου. Ένα από τα αγαπημένα μου στοιχεία είναι η δυνατότητα να επιλέγετε ρούχα και να ενεργοποιείτε ή να απενεργοποιείτε μεμονωμένα κομμάτια τους. Αν σας αρέσει ένα φόρεμα αλλά δεν αντέχετε τη ζώνη που το συνοδεύει, απλώς την απενεργοποιείτε!
Εξερεύνηση και αποστολές
Αφού κατέληξα σε καπέλο και χτένισμα, παρέδωσα το χειριστήριο στους developers και παρακολούθησα την επίδειξη. Η αποστολή που επέλεξαν αφορούσε τη συνεργασία με τη Josée για την αποκατάσταση του ρεύματος σε μια περιοχή της πόλης. Επέλεξαν την αποστολή από έναν μεγάλο χάρτη και μεταφέρθηκαν άμεσα εκεί, φτάνοντας όχι σε κάποιο κλειστό μπουντρούμι, αλλά σε μια μεγάλη, όμορφη, ερειπωμένη πόλη με πολλά διαθέσιμα dungeons για εξερεύνηση, είτε τρέχοντας είτε οδηγώντας μηχανή. Είδα gameplay τόσο από ένα προαιρετικό dungeon κοντά στο σημείο άφιξης, όσο και από το βασικό objective, έναν υποσταθμό όπου ο ήρωας προσπαθεί να επαναφέρει το ρεύμα στην πόλη.
Τι σημαίνει “ανοιχτός κόσμος”;
Ένα βασικό ερώτημα ήταν αν το Code Vein 2 είναι open world, open zone ή κάτι άλλο. Μετά από συζήτηση με την ομάδα και παρακολούθηση του demo, δεν είμαι ακόμα απόλυτα σίγουρος. Η ομάδα λέει πως δεν είναι open world, αλλά αναφέρει ότι υπάρχει “ένα ενιαίο overworld” και πως η μετακίνηση είναι “πιο ανοιχτή” σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι. Υπάρχει εμφανής διασύνδεση – είδα τον ήρωα να διασχίζει εξωτερικούς χώρους με μηχανή (με τη Josée να κάθεται σταυροπόδι πίσω του) χωρίς να συναντά τεχνητά εμπόδια, αν και ίσως υπάρχουν πιο μακριά. Ο Hiroshi Yoshimura ανέφερε ότι το overworld είναι “σημαντικά” μεγαλύτερο, ενώ τα dungeons έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με το πρώτο παιχνίδι. Προς το παρόν, κρατήστε αυτές τις πληροφορίες.
Εστίαση στους συντρόφους
Όταν ρώτησα για τον κόσμο, ο Yoshimura τόνισε επανειλημμένα ότι η έμφαση δίνεται λιγότερο στην εξερεύνηση και περισσότερο στους διάφορους συντρόφους που θα γνωρίσετε στο Code Vein 2. Ταξιδεύετε σε συγκεκριμένα σημεία για αποστολές που σχετίζονται με αυτούς τους χαρακτήρες, ώστε να τους γνωρίσετε καλύτερα. Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού φαίνεται να περιστρέφεται γύρω από αυτούς τους partners, ακόμα περισσότερο από το πρώτο, αφού το sequel δεν θα έχει co-op.
Δυναμική συνεργασία
Στο preview, είδα αρκετά από τη δυναμική μεταξύ του βασικού χαρακτήρα και της Josée. Η Josée κρατά ένα τεράστιο σπαθί, αργό αλλά ισχυρό, και σε διάφορες στιγμές το άναβε για επιθέσεις τόσο κοντινές όσο και μακρινές. Χωρίς να παίζω ο ίδιος, δεν μπορώ να πω αν η AI έχει βελτιωθεί σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι (όπου μερικές φορές ήταν απρόβλεπτη ή αυτοκαταστροφική). Αν πάντως δεν θέλετε καθόλου AI συντρόφους, στο Code Vein 2 μπορείτε να τους “αφομοιώσετε” – ουσιαστικά να τους αφαιρέσετε από τη μάχη, αποκτώντας όμως σημαντικά stat boosts και νέες ισχυρές ικανότητες. Επίσης, οι σύντροφοι μπορούν να σας αναστήσουν αν πέσετε στη μάχη, και το αντίστροφο, με λογικό cooldown ώστε να μην γίνεται κατάχρηση.
Μάχη και παραμετροποίηση
Από όσα είδα, οι βετεράνοι του Code Vein θα μείνουν απόλυτα ικανοποιημένοι με τον πλούτο επιλογών στη μάχη και την παραμετροποίηση χαρακτήρα. Το Code Vein 2 σας ενθαρρύνει να εναλλάσσετε διάφορες δεξιότητες, και πρέπει να παρακολουθείτε όλα αυτά τα Proper Nouns. Η βασική ιδέα είναι: επιτίθεστε με το όπλο σας για να προκαλέσετε bleeds στον εχθρό, μετά χρησιμοποιείτε το βοηθητικό “Jail” όπλο για να μαζέψετε Ichor. Το Ichor ξοδεύεται σε ισχυρότερες ικανότητες, όπως τα “bequeathed formae”, ειδικά όπλα όπως ένα τεράστιο τόξο ή μια δυνατή ασπίδα. Εναλλακτικά, μπορείτε να ενεργοποιήσετε τα Jails για εντυπωσιακά finisher moves, όπως να χειριστείτε μια τεράστια δρεπάνη ή να αποκτήσετε για λίγο τεράστια, βαμπιρικά φτερά.
Ελευθερία πειραματισμού
Δεν θέλω να γκρινιάζω που το demo ήταν hands-off, αλλά πραγματικά θα ήθελα να πειραματιστώ με τα μενού! Όπως και το πρώτο παιχνίδι, το Code Vein 2 φαίνεται να ανταμείβει όσους δοκιμάζουν διάφορους συνδυασμούς μέχρι να βρουν αυτό που τους ταιριάζει. Ακόμα και μόνο με τις επιλογές που είδα στο demo, νιώθω ότι θα μπορούσα να περάσω ώρες δοκιμάζοντας συνδυασμούς μέχρι να βρω το στυλ που μου αρέσει.
Ταξίδι στον χρόνο
Δυστυχώς, δεν είχα την ευκαιρία να δω από κοντά ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του Code Vein 2: το ταξίδι στον χρόνο. Η ιστορία διαδραματίζεται στο παρόν, μετά από μια μεγάλη καταστροφή στο παρελθόν, και εσείς με τους συντρόφους σας έχετε τη δυνατότητα να επιστρέψετε πίσω και να αλλάξετε την ιστορία. Παρόλο που σας αποτρέπουν να παρέμβετε στο παρελθόν, τελικά το κάνετε. Μπορείτε να ταξιδεύετε ελεύθερα ανάμεσα σε παρελθόν και παρόν τις περισσότερες φορές (αν και κάποιες φορές αυτό δεν θα είναι διαθέσιμο), και οι πράξεις σας στο παρελθόν επηρεάζουν το παρόν, ίσως και σε σημείο που να μην μπορείτε να επιστρέψετε. Δεν είδα όμως αυτό το στοιχείο σε δράση, οπότε δεν μπορώ να πω πόσο εκτεταμένο ή ενδιαφέρον είναι στην πράξη.
Μουσική και ατμόσφαιρα
Και μια πιο προσωπική παρατήρηση – λατρεύω τη μουσική του Go Shiina! Ο Shiina επιστρέφει ως συνθέτης για το Code Vein 2, μετά τη δουλειά του στο πρώτο παιχνίδι, αλλά και στα αγαπημένα μου Tales of Legendia και Tales of Zestiria. Η μουσική του ξεχώριζε τόσο στο preview όσο και στο story trailer που είδα, με δυναμικές χορδές και χαοτικά φωνητικά να συνοδεύουν τις έντονες μάχες του Code Vein 2. Ανυπομονώ για ακόμα ένα εξαιρετικό soundtrack από τον Shiina!
Συμπεράσματα
Η Bandai Namco έχει επιβεβαιώσει ότι το Code Vein 2 αποτελεί πλήρη απομάκρυνση από την ιστορία και το σύμπαν του πρώτου παιχνιδιού, όμως το gameplay και το στυλ παραμένουν αρκετά οικεία ώστε να με αφήσουν ικανοποιημένο με την κατεύθυνση που παίρνει η σειρά. Πολλοί fans το αποκαλούν “soft reboot” και νομίζω ότι αυτή η περιγραφή ταιριάζει: παραμένει πιστό στη φιλοσοφία του Code Vein χωρίς να δεσμεύεται από το lore του. Τίποτα από όσα είδα δεν με σόκαρε, αλλά δεν χρειάζεται κιόλας – όλα όσα αγαπήσαμε στο πρώτο παιχνίδι είναι εδώ, απλώς μεγαλύτερα, πιο εντυπωσιακά και με ακόμα περισσότερη δράση. Τώρα, απλώς αφήστε με να πειραματιστώ λίγο ακόμα στον δημιουργό χαρακτήρων…