Δύσκολες εποχές για το MCU
Τα τελευταία χρόνια, η Marvel Studios αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις. Ενώ κάποτε κυριαρχούσε στο Χόλιγουντ, πλέον το MCU βρίσκεται σε φάση αναπροσαρμογής, με πολλές σειρές streaming που θεωρήθηκαν «απαραίτητες» και αρκετές κινηματογραφικές αποτυχίες, όπως το Ant-Man and the Wasp: Quantumania και το The Marvels, να έχουν αποδυναμώσει το brand. Κάθε νέα ταινία πλέον κρίνεται αυστηρά, με το μέλλον του MCU να αμφισβητείται.
Αβέβαια αποτελέσματα από τις αλλαγές
Οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν πριν ενάμιση χρόνο αρχίζουν τώρα να φαίνονται, αλλά τα πρώτα αποτελέσματα είναι αμφιλεγόμενα. Το Captain America: Brave New World έμοιαζε με συρραφή διαφορετικών σεναρίων και απογοήτευσε τόσο σε κριτικές όσο και σε εισπράξεις. Το Daredevil: Born Again έδειξε μια θετική πορεία, όμως το Thunderbolts* δεν τα πήγε καλά οικονομικά, παρά τις καλές κριτικές. Η σειρά Ironheart στο Disney+ κυκλοφόρησε σχεδόν αθόρυβα, χωρίς ιδιαίτερη προώθηση. Η προσπάθεια της Marvel να επαναφέρει την ισορροπία φαίνεται να συναντά συνεχώς εμπόδια.
Νέες ελπίδες με το Fantastic Four: First Steps
Με την κυκλοφορία της νέας ταινίας Fantastic Four: First Steps, η συζήτηση για το μέλλον του MCU αναζωπυρώνεται. Η ταινία διαθέτει εντυπωσιακό καστ και σκηνοθεσία από τον Matt Shakman, γνωστό από το WandaVision. Οι Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn και Ebon Moss-Bachrach ενσαρκώνουν τους βασικούς ήρωες, ενώ το οπτικό ύφος της ταινίας συνδυάζει ρετρό-φουτουρισμό με πρακτικά σκηνικά και αντικείμενα, προσφέροντας μια φρέσκια αισθητική σε σχέση με τις πρόσφατες παραγωγές της Marvel. Όλα δείχνουν πως πρόκειται για μια προσεγμένη προσπάθεια.
Βαρύ φορτίο για το Fantastic Four
Παρά τις θετικές ενδείξεις, το Fantastic Four κυκλοφορεί σε μια δύσκολη συγκυρία. Είναι το τρίτο reboot της πρώτης οικογένειας της Marvel μέσα σε 20 χρόνια και μία από τις τελευταίες σόλο ταινίες πριν το Avengers: Doomsday τον Δεκέμβριο του 2026. Ο βασικός κακός του επερχόμενου Avengers θα είναι ο Doctor Doom, αντίπαλος των Fantastic Four, γεγονός που προσθέτει επιπλέον βάρος στην ταινία, καθώς πρέπει να προετοιμάσει το έδαφος για τα επόμενα μεγάλα γεγονότα του MCU.
Η δυναμική μεταξύ Doom και Reed
Ο Doctor Doom, τον οποίο υποδύεται ο Robert Downey Jr, αποτελεί έναν από τους πιο εμβληματικούς εχθρούς όταν αποδίδεται σωστά. Η σχέση του με τον Reed Richards είναι περίπλοκη, με ρίζες από τα φοιτητικά τους χρόνια, όπου αναπτύχθηκε μια έντονη αντιπαλότητα και αμοιβαίος σεβασμός. Οι δυο τους λειτουργούν ως αντίθετοι πόλοι, με τον Doom να απομονώνεται και τον Reed να στηρίζεται στους δικούς του. Η σύγκρουσή τους θυμίζει τη δυναμική Joker–Batman, με τον Doom να προσπαθεί να παρασύρει τον Reed στο δικό του επίπεδο.
Η σημασία της ιστορίας Secret Wars
Η σχέση Doom–Reed αποτελεί τον πυρήνα του Secret Wars, που έγραψε ο Jonathan Hickman με εικονογράφηση από τον Esad Ribić. Όταν το πολυσύμπαν καταρρέει, ο Doom καταφέρνει να σώσει ό,τι απέμεινε, δημιουργώντας μια νέα πραγματικότητα. Η τελική αναμέτρηση με τον Reed αποκαλύπτει ότι ο Doom αναγνωρίζει, έστω και αργά, την ανωτερότητα του αντιπάλου του. Αυτή η δυναμική αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στις επόμενες ταινίες Avengers, που θα αντλήσουν στοιχεία από το Secret Wars.
Το μέλλον του MCU εξαρτάται από το Fantastic Four
Η επιτυχία του Fantastic Four είναι κρίσιμη. Πρέπει να αποδείξει ότι οι ταινίες της Marvel εκτός Avengers παραμένουν σημαντικές και να αναδείξει τους τέσσερις ήρωες, ειδικά τον Reed, πριν την εμφάνιση του Doom. Στο γνωστό βίντεο με τις καρέκλες, η θέση του Pedro Pascal εμφανίζεται ακριβώς πριν του Downey Jr, υποδηλώνοντας τον κομβικό ρόλο τους στις επόμενες ταινίες Avengers, κάτι που επιβεβαίωσε και ο Shakman. Το κοινό πρέπει να επενδύσει συναισθηματικά στον Reed του Pascal, ώστε να λειτουργήσει το αφηγηματικό τόξο του Doomsday και του Secret Wars. Αν και οι νέες Avengers ταινίες ίσως να μην φτάσουν τα οικονομικά ύψη του Infinity War και Endgame, η Disney ελπίζει να πλησιάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η κρισιμότητα της επιτυχίας
Κάθε ταινία της Marvel φέτος αντιμετώπισε ανησυχίες, αλλά το Fantastic Four φέρει ιδιαίτερο βάρος. Μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίζει αυτή την ταινία από το Doomsday, και μια αποτυχία θα μπορούσε να αλλάξει το κλίμα για το MCU συνολικά. Αν όμως πετύχει, μπορεί να αναζωογονήσει το ενδιαφέρον και την αισιοδοξία για το σύμπαν της Marvel, τη στιγμή που το χρειάζεται περισσότερο.
Η ιστορική σημασία των Fantastic Four
Η Marvel Comics γνώρισε τεράστια επιτυχία όταν οι Stan Lee και Jack Kirby παρουσίασαν τους Fantastic Four το 1961. Σχεδόν 64 χρόνια μετά, το MCU ελπίζει ότι τέσσερις τολμηροί ήρωες θα φέρουν ξανά ενθουσιασμό και θα ανοίξουν μια νέα εποχή. Θα επαναληφθεί άραγε η ιστορία;