Μια μοναδική arcade εμπειρία
Αν υπήρχε δολάριο για κάθε παιχνίδι που συνδυάζει στοιχεία από Arkanoid, roguelite, μετα-αποκαλυπτική φαντασία, bullet hell, προσομοίωση χτισίματος πόλης και arcade/action, θα είχα – κυριολεκτικά – μόνο ένα δολάριο. Το Ball x Pit ξεχωρίζει, αξιοποιώντας γνώριμους και προσιτούς μηχανισμούς από την ιστορία του gaming, και τους ενώνει σε ένα άμεσα κατανοητό και εθιστικό σύνολο. Πρόκειται για μια από εκείνες τις απρόσμενες επιτυχίες που μπορείς να προτείνεις σχεδόν σε όλους για απλή διασκέδαση, ακολουθώντας το παράδειγμα τίτλων όπως το Vampire Survivors, προσφέροντας μια τέλεια εμπειρία χαλάρωσης και συγκέντρωσης ταυτόχρονα.
Η ιστορία και το σκηνικό
Στην αρχή, μια σύντομη αφήγηση μας δείχνει την πόλη Ballbylon να καταστρέφεται από μια τεράστια, φωτεινή διαστρική σφαίρα, αφήνοντας πίσω της έναν τεράστιο λάκκο. Ο ρόλος σου είναι να ξαναχτίσεις μια πόλη στην άκρη του λάκκου και να στέλνεις γενναίους κατοίκους στα βάθη για να πολεμήσουν τέρατα και να μαζέψουν πόρους. Η ιστορία λειτουργεί κυρίως ως αφορμή για το φανταστικό σκηνικό και το gameplay.
Δύο βασικοί κύκλοι παιχνιδιού
Αφού τεθεί το “σενάριο”, το Ball x Pit χωρίζεται σε δύο ξεχωριστούς κύκλους παιχνιδιού που αλληλοσυμπληρώνονται. Ο βασικός πυρήνας είναι το arcade brick-breaking mode, όπου ελέγχεις κατοίκους που κινούνται σε κάθετα κυλιόμενο πεδίο μέσα στον λάκκο, εκτοξεύοντας μπάλες με διάφορα μαγικά, εκρηκτικά ή άλλα εφέ. Οι μπάλες αναπηδούν στους τοίχους και σε σειρές από εχθρικά πλάσματα που κατεβαίνουν αργά προς τα κάτω. Όπως στα κλασικά παιχνίδια που το ενέπνευσαν, υπάρχει μια ιδιαίτερη ικανοποίηση στο να υπολογίζεις τη φυσική και την τροχιά της κάθε βολής, μεγιστοποιώντας τις αναπηδήσεις και απολαμβάνοντας το “ποπ” κάθε φορά που καθαρίζεις έναν εχθρό.
Εξέλιξη και συνδυασμοί
Κάθε αποστολή στον λάκκο προσφέρει συλλογή πόρων, αλλά και XP gems που σταδιακά βελτιώνουν τις δυνατότητές σου με παθητικές ικανότητες και καλύτερες μπάλες για το εκάστοτε στάδιο. Η πρόοδος επιτρέπει επίσης συνδυασμούς και εξελίξεις στις μπάλες, οδηγώντας σε όλο και πιο χαοτικές καταστάσεις στην οθόνη. Μπορεί να δηλητηριάσεις τους εχθρούς πριν τους χτυπήσεις με λέιζερ ή να τους τυφλώσεις και να στείλεις μπάλες που γεννούν επιπλέον μικρές μπάλες με κάθε χτύπημα. Η δημιουργία του τέλειου combo είναι εξαιρετικά απολαυστική.
Νέοι χαρακτήρες και τακτικές
Με τον καιρό, ξεκλειδώνεις επιπλέον χαρακτήρες, και εντυπωσιάστηκα με το πόσο αλλάζει το παιχνίδι με κάθε έναν. Κάποιος μπορεί να εκτοξεύει μπάλες μέσα από τα εχθρικά τούβλα, άλλος ρίχνει μπάλες από το πίσω μέρος του πεδίου. Κάθε νέος χαρακτήρας (και οι αναβαθμίσεις του) αλλάζει τις τακτικές κίνησης και στόχευσης, προσθέτοντας μια αίσθηση ανανέωσης και ευχαρίστησης.
Εχθροί και προκλήσεις
Οι εχθροί δεν είναι απλά τούβλα, αλλά χρησιμοποιούν διάφορες επιθέσεις και τεχνικές που σε αναγκάζουν να αλλάξεις στρατηγική. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα mini-bosses και τα bosses κάθε επιπέδου, που συχνά προσθέτουν νέους κινδύνους, μετατρέποντας την οθόνη σε bullet hell. Η πρόκληση είναι ευχάριστη, αλλά το pixel art δεν βοηθά στην ακρίβεια αποφυγής, κάτι που μπορεί να απογοητεύσει στο τέλος μιας 15λεπτης προσπάθειας. Υπάρχει ρύθμιση για εμφάνιση hitbox, αλλά ακόμα κι έτσι, η αποφυγή βλημάτων παραμένει ασαφής.
Χτίσιμο πόλης και διαχείριση
Μετά από κάθε αποστολή, επιστρέφεις στην κορυφή του λάκκου για να χτίσεις την πόλη σου με τους πόρους που μάζεψες – ο δεύτερος βασικός κύκλος του παιχνιδιού. Νέα blueprints που βρίσκεις στον λάκκο προσφέρουν:
- επιπλέον αναβαθμίσεις χαρακτήρων
- νέους ήρωες για τις αποστολές
- επέκταση των διαθέσιμων πόρων
Το μηχανικό με τις μπάλες και τα τούβλα συνεχίζεται και στην πόλη, καθώς κάθε γύρος σου επιτρέπει να μαζεύεις υλικά με τους κατοίκους, που αναπηδούν στην πόλη για να χτίσουν, να αναβαθμίσουν και να συλλέξουν σιτάρι, ξύλο και πέτρα. Η ελεύθερη τοποθέτηση κτιρίων και η επέκταση των χώρων χτισίματος ενθαρρύνει τον πειραματισμό, και ομολογώ ότι αφιέρωσα πολύ χρόνο βελτιώνοντας τη διάταξή μου.
Επανάληψη και διάρκεια
Το μοναδικό ίσως μειονέκτημα του Ball x Pit είναι ότι η επανάληψη μπορεί να μειώσει τη διασκέδαση στα τελευταία στάδια, πιθανότατα πριν δεις τα credits, αφού πρέπει να ολοκληρώσεις όλα τα επίπεδα πολλές φορές (με διαφορετικούς χαρακτήρες) για να προχωρήσεις. Μόλις κατανοήσεις τα βασικά της προσομοίωσης πόλης, η εξέλιξη αργότερα γίνεται κάπως μονότονη. Παρ’ όλα αυτά, η ποικιλία στο gameplay και η τρέλα στην οθόνη κρατούν το ενδιαφέρον, γι’ αυτό και η προσθήκη του New Game + με αυξημένη δυσκολία είναι ευπρόσδεκτη. Ωστόσο, ένα μέρος της πρόκλησης και της αίσθησης ανακάλυψης χάνεται στις τελευταίες ώρες.
Συνολική εντύπωση
Ακόμα κι αν ένα μέρος της διασκέδασης μειώνεται στο τέλος, το Ball x Pit παραμένει μια εξαιρετικά διασκεδαστική ανανέωση μιας παλιάς arcade φόρμουλας. Είναι εύκολο να χαθείς στον ρυθμό των ατελείωτων αναπηδήσεων, και ανυπομονούσα διαρκώς να ξεκλειδώσω νέους χαρακτήρες, επίπεδα και μπάλες για να πειραματιστώ στη μάχη. Είναι από εκείνα τα παιχνίδια που δεν πρέπει να κρίνεις από την εμφάνιση – η πραγματική διασκέδαση αποκαλύπτεται μόνο όταν πιάσεις το χειριστήριο. Αρκεί ένα μόνο επίπεδο για να σε πείσει.