Αξιολόγηση του Lost Records: Bloom & Rage (Tape 2)

Ισχυρότερες συναισθηματικές εντάσεις και γρήγορος ρυθμός δράματος υπόσχονται μια εκρηκτική κορύφωση.

Το παρακάτω άρθρο περιέχει σπόιλερ για το Lost Records: Bloom & Rage (Tape 1).

Την τελευταία φορά στο Lost Records: Bloom & Rage, ο προγραμματιστής Don’t Nod μας άφησε σε μια μεγάλη αναμονή. Το πρώτο μισό αυτής της συναρπαστικής περιπέτειας ξεκίνησε αργά, αφιερώνοντας χρόνο για να μας παρουσιάσει την κύρια τετράδα χαρακτήρων ως εφήβους τη δεκαετία του 1990, ώστε οι παίκτες να νιώσουν ότι συμμετείχαν στη δημιουργία των φιλιών τους. Ωστόσο, υπήρχαν ominous flashforwards στο παρόν, καθώς η πλειονότητα της ομάδας επανασυνδέθηκε 27 χρόνια αργότερα για να επεξεργαστεί κάτι Πολύ Κακό που είχε συμβεί.

Χαρακτηριστικό του Lost Records: Bloom & Rage – Επίσημο Τρέιλερ Κυκλοφορίας Tape 2

Lost Records: Bloom & Rage (Tape 2) ανασκόπηση
Προγραμματιστής: Don’t Nod
Εκδότης: Don’t Nod
Πλατφόρμα: Παίχτηκε σε PS5
Διαθεσιμότητα: Διαθέσιμο τώρα σε PC (Steam), PS5 (κυκλοφορεί μέσω PS Plus), Xbox Series X/S

Τα γεγονότα σε αυτή την παρελθοντική γραμμή χρόνου τελικά κορυφώνονται – μια βιτριολική punk παράσταση που δείχνει την νέα αυτοπεποίθηση των φίλων καθώς και τις κοινές τους απογοητεύσεις από την εφηβική τους ζωή – μέχρι που όλα καταρρέουν. Η Κατ, η πιο σφοδρή μέλος της ομάδας, αποκαλύπτεται ότι έχει τελικό καρκίνο. Οι φαινομενικοί αντίπαλοι του παιχνιδιού, Ντίλαν και Κόρι, που ήδη γνωρίζουν την κατάσταση της, σπεύδουν να βοηθήσουν, προσθέτοντας ευπρόσδεκτο βάθος στους ρόλους τους. Η Άβυσσος, το ανοιχτό στόμα του Lost Records με τη μαγική ρεαλιστικότητα στο δάσος, φαίνεται να λάμπει ξανά, υπενθυμίζοντας στους παίκτες ότι έχει ρόλο να παίξει (μπορεί η Κατ να σωθεί;). Και στο παρόν, η πρωταγωνίστρια Σουάν και οι φίλοι της ξανασκεφτούν το μυστήριο του παιχνιδιού, το οποίο έχει εμφανιστεί απευθυνόμενο στην ομάδα σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα.

Αρκεί να πούμε ότι το τελευταίο μέρος του Bloom & Rage έχει πολλά να καλύψει σε σχετικά σύντομο χρόνο (περίπου πέντε ώρες, το Tape 2 είναι πιο γρήγορο και φαίνεται πιο σύντομο από το Tape 1), και το κάνει μέχρι το τέλος, όταν φτάνει σε μια άλλη μεγάλη κορύφωση, ακολουθούμενη από μια ακόμη – και αυτή τη φορά εντελώς πιο απογοητευτική – αναμονή.

Αλλά ας γυρίσουμε πίσω.

Το Tape 2 ξεκινά με γρήγορες απαντήσεις σε αρκετές από τις εκκρεμείς ερωτήσεις του παιχνιδιού. Στο παρόν, μαθαίνουμε από πού προήλθε το μυστήριο πακέτο και παίρνουμε μια αρκετά καθοριστική απάντηση για την τύχη της Κατ. (Αλλά σίγουρα, σκέφτεστε, υπάρχει περισσότερα από αυτό…;) Στη δεκαετία του 1990, οι συνέπειες της καταστροφικής συναυλίας της ομάδας έχουν προκαλέσει μια πιστευτή καταστροφική επίδραση στις αναπτυσσόμενες φιλίες τους, και καθώς οι ανησυχίες για την Κατ παραμένουν, η αφήγηση διατηρεί την ένταση καθώς η Σουάν ελέγχει τους άλλους φίλους της. Έχοντας αφιερώσει χρόνο για να χτίσει αυτές τις σχέσεις στο Tape 1, υπάρχει μια επείγουσα ανάγκη να ανακτήσουν ό,τι έχει χαθεί, καθώς πλησιάζει το τέλος του καλοκαιριού και η απόφαση της ομάδας να σταματήσει την επαφή πλησιάζει.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του Tape 2, υπάρχει η αίσθηση ότι αυτό είναι πολύ περισσότερο μια καταληκτική πράξη παρά ένα νέο πλήρες επεισόδιο στο στυλ των αρχικών παιχνιδιών Life is Strange της Don’t Nod. Αυτό είναι εντάξει – είμαι ευχαριστημένος να παραλείψω την προετοιμασία για να δω αυτή την ιστορία να επιλύεται – αλλά δημιουργεί μια αισθητά διαφορετική αίσθηση για αυτό το τελευταίο τμήμα. Έχουν φύγει οι συναντήσεις μετά το σχολείο, οι jam sessions στο γκαράζ, οι αδιάφορες συζητήσεις για το πώς το κορίτσι συγκρότημα θα γίνει διάσημο – στιγμές που έκαναν την αφήγηση να φαίνεται πιο ρεαλιστική, τους χαρακτήρες πιο αληθινούς. Το έξυπνο gameplay με την κάμερα του παιχνιδιού είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό παραμελημένο. Αντίθετα, το Tape 2 εστιάζει συχνά περισσότερο στη δράση ή σε εκτενείς διαλόγους, παρά στην πιο χαλαρή εξερεύνηση και τους γρίφους που βρέθηκαν στο Tape 1, και είναι αισθητά πιο σκοτεινό σε τόνο καθώς οι φίλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν πώς να διαχειριστούν την ασθένεια της Κατ. (Μια εξαίρεση σε όλα αυτά είναι ένα mini-game συσκευασίας που μοιάζει με αντίστροφο Unpacking, ή μια 3D εκδοχή του Tetris, το οποίο βρήκα πολύ διασκεδαστικό και μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα.)

Το Bloom & Rage είναι το πιο οπτικά εντυπωσιακό έργο της Don’t Nod μέχρι σήμερα, με λεπτομερή μοντέλα χαρακτήρων σε διάφορες στολές, μάσκες και μακιγιάζ να είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτα.

Το Bloom & Rage διατηρεί την ίδια μικρή ομάδα και τοποθεσία στο Tape 2, επιλέγοντας να μην εισάγει πολλές νέες περιοχές ή χαρακτήρες. Αντίθετα, η εστίαση εδώ είναι στην περαιτέρω εμβάθυνση των σχέσεών σας με τους υπάρχοντες συμμάχους, συμπεριλαμβανομένων των αναπτυσσόμενων ρομαντικών σχέσεων, και στην παρακολούθηση των – παραδεχόμενα μικρών – κυμάτων των επιλογών σας. Όσον αφορά τους αντιπάλους του παιχνιδιού, υπάρχει συνεχής ανάπτυξη για την αδελφή της Κατ, Ντίλαν, αλλά ο κακός φίλος της Κόρι παραμελείται – η πιο λεπτομερής απεικόνισή του στο φινάλε του Act 1 εγκαταλείπεται απότομα, και επιστρέφει σε έναν μονοδιάστατο κακό χαρακτήρα ξανά.

Σε ένα αφηγηματικό παιχνίδι όπως το Bloom & Rage, το πώς θα μείνει στη μνήμη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς τελικά συνδέει τα πάντα – και ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο δικός σας Σουάν, αυτό πραγματικά εξαρτάται από το πώς το Tape 2 χειρίζεται την Κατ. Η δική μου εκδοχή της Σουάν ξεκίνησε το Tape 2 έτοιμη να ρίξει ολόκληρη την πόλη στην Άβυσσο αν ήταν απαραίτητο, αν είχα κάποια ευκαιρία να διαπραγματευτώ μαγικά για την επιβίωσή της. Αλλά όσο πολύ είχα αγαπήσει τον χαρακτήρα, είχα ανάμεικτα συναισθήματα αν αυτή ήταν μια πορεία που ήθελα πραγματικά να ακολουθήσει το παιχνίδι. Η κατάσταση της Κατ είναι, προφανώς, ένα δύσκολο θέμα να διαχειριστείς, ωστόσο για τους θαυμαστές του Tape 1, η προετοιμασία για την κατάληξη φαινόταν σχετικά καλά καθορισμένη: εδώ ήταν ένα κορίτσι με μια ανίατη κατάσταση, αλλά και μια μαγική πύλη που μπορεί φαινομενικά να αλλάξει την πραγματικότητα – με κόστος. Οι θαυμαστές του Life is Strange 1, φάτε την καρδιά σας.

Εδώ πρέπει να συζητήσω την προσέγγιση του παιχνιδιού σε αυτό το θέμα με περισσότερες λεπτομέρειες, και θα ενθάρρυνα οποιονδήποτε δεν έχει παίξει το Tape 2 να προχωρήσει στην επόμενη παράγραφο. Σύντομα, πάντως, τα συναισθήματά μου για όλα αυτά είναι σαφώς ανάμεικτα. Εκ των προτέρων, είχα συμφωνήσει με την πιθανότητα το παιχνίδι να προσφέρει μία από τις δύο πορείες, προς το καλύτερο ή το χειρότερο, και ίσως να προσφέρει μια επιλογή μεταξύ τους. Πιο πιθανό, σκέφτηκα, θα μπορούσατε να σώσετε την Κατ από τον καρκίνο της, αν και όχι χωρίς κάποιο είδος μαγικής θυσίας – ίσως ο λόγος που η ομάδα διακόπηκε τις φιλίες της και διαλύθηκε για αρκετές δεκαετίες. Εναλλακτικά, φαντάστηκα το παιχνίδι να επιλέγει ίσως την πιο τολμηρή επιλογή – να αποδεχτεί την τύχη της Κατ ως μια τραγική κατάληξη που ήταν απλώς πιο αληθινή στη ζωή – ότι η κατάσταση της ήταν κάτι που ούτε η μαγεία θα μπορούσε να αλλάξει, ανεξάρτητα από το πόσο πολύ θα το επιθυμούσατε. Οποιαδήποτε από τις δύο θα ήταν ικανοποιητική για διαφορετικούς λόγους – μια ανατροπή που θα ικανοποιούσε τους θαυμαστές με πικρή τιμή, ή μια πραγματική δραματική κατάληξη για έναν υπέροχο χαρακτήρα που ετοιμαζόμουν να θρηνήσω. Απογοητευτικά, όμως, το Tape 2 επιλέγει έναν δρόμο χωρίς καμία τελική λύση, ούτε την συναισθηματική κάθαρση που παρέχει μια τέτοια κατάληξη. Επαναλαμβάνει την τράβηξη των συναισθημάτων μέσω της χρήσης γνωστών αφηγηματικών στοιχείων μετά θάνατον – νεοαποκτηθέντα πλάνα, φανταστικές εμφανίσεις και άλλα – ενώ ταυτόχρονα υπονοεί ότι η Κατ μπορεί να σωθεί, ίσως, σε ένα μελλοντικό παιχνίδι, μέσω μιας εξαιρετικής σκηνής μετά τους τίτλους που αφαιρεί την επίδραση του θανάτου της και μοιάζει με διαφήμιση για μια συνέχεια που – προς το παρόν, ποιος ξέρει – μπορεί να μην έρθει ποτέ.

Για να συνοψίσω, λοιπόν – και καλωσορίσατε πίσω αν παραλείψατε τα παραπάνω – το Tape 2 απογοητεύεται από την απόφασή του να αφήσει ένα τόσο κεντρικό νήμα σκόπιμα κρεμασμένο, όχι από επιθυμία να διατηρήσει ένα μυστήριο, αλλά φαινομενικά για να σας κάνει να επιστρέψετε την επόμενη φορά. Κοιτάζοντας αυτό όσο πιο θετικά γίνεται, θα έλεγα ότι η αντίδρασή μου στην κατάληξη του Bloom & Rage είναι μια μαρτυρία για τους ισχυρούς χαρακτήρες και τις σχέσεις που χτίστηκαν κατά τη διάρκεια της διάρκειας του παιχνιδιού. Όπως και το πρώτο μισό του, το Tape 2 έχει μερικές υπέροχες στιγμές, και η κύρια τετράδα των περιθωριακών χαρακτήρων απεικονίζεται ειλικρινά. Αλλά τα αφηγηματικά παιχνίδια που υπόσχονται μια ολοκληρωμένη ιστορία απλά πρέπει να παραδίδουν – και είναι εκνευριστικό να βλέπεις την ιστορία του να τελειώνει όπως εδώ.

Ένα αντίγραφο του Lost Records: Bloom & Rage παρέχεται για ανασκόπηση από τον προγραμματιστή Don’t Nod.