Μια νέα αρχή για τον Donkey Kong
Δεν γνωρίζω λεπτομέρειες για τη διαδικασία της Nintendo, αλλά αν μου έλεγες ότι το Donkey Kong Bananza δημιουργήθηκε από μια ομάδα κορυφαίων δημιουργών των μεγαλύτερων σειρών της, θα το πίστευα. Με την πρώτη ματιά, θυμίζει έντονα το Super Mario Odyssey, από το οποίο αντλεί τα βασικά του μηχανικά στοιχεία, τη δομή και την αίσθηση του παιχνιδιού. Στη συνέχεια, προσθέτει παραμόρφωση του εδάφους με βάση τη φυσική και πειραματική ευελιξία που θυμίζει το Zelda: Tears of the Kingdom. Τελικά, συνδυάζει αυτά τα στοιχεία σε μια ήπια επανεκκίνηση του Donkey Kong, δανειζόμενο στοιχεία από όλο το σύμπαν του Kong για να δημιουργήσει κάτι οικείο αλλά και φρέσκο. Το αποτέλεσμα είναι μια εξαιρετική περιπέτεια πλατφόρμας που σε παρακινεί συνεχώς να εξερευνήσεις περισσότερο.
Το DNA του Donkey Kong έχει σημασία, γιατί για πολλούς παλιότερους παίκτες, ο DK ως πρωταγωνιστής 3D πλατφόρμας προκαλεί ανάμεικτα συναισθήματα. Ο χαρακτήρας διακρίθηκε στα 2D platformers με τη σειρά Donkey Kong Country, αλλά η μοναδική του 3D εμφάνιση, το Donkey Kong 64, έχει αμφιλεγόμενη φήμη. Το Donkey Kong Bananza λειτουργεί ως μια ιστορία εξιλέωσης. Αυτή είναι η στιγμή που ο DK λάμπει, και ίσως καθορίσει το μέλλον του χαρακτήρα.
Στο Donkey Kong Bananza, ο DK παρουσιάζεται ως ένας συμπαθητικός γίγαντας, παθιασμένος με τις μπανάνες και εργαζόμενος για μια παράξενη εταιρεία εξόρυξης μπανάνας. Στο υπέδαφος υπάρχουν κρυσταλλωμένες Χρυσές Μπανάνες που προσφέρουν Bananergy, και μια ομάδα πιθήκων με κράνη εξόρυξης σκάβει για να τις βρει. Ο DK δεν χρειάζεται καλέμι, αφού μπορεί να σπάσει τα βράχια με τα χέρια του για να βρει τις μπανάνες. Όμως, τα πράγματα αλλάζουν όταν τα αφεντικά της VoidCo εισβάλλουν στο ορυχείο και κατευθύνονται προς τον πυρήνα του πλανήτη. Ο DK τους κυνηγά για να πάρει πίσω τις κλεμμένες μπανάνες του και στη διαδρομή συναντά ένα παράξενο τραγουδιστό βράχο που αποκαλύπτεται πως είναι ένα κορίτσι ονόματι Pauline, γνωστή στους παλιούς φίλους της σειράς. Η VoidCo και ο αρχηγός της, Void Kong, έχουν σκοτεινά σχέδια για την Pauline που σχετίζονται με τον πυρήνα του πλανήτη, οπότε οι δυο τους συνεργάζονται για να αποκαλύψουν το σχέδιο, κυρίως για τις μπανάνες, αλλά και για να την προστατεύσουν.
Ο DK ερωτεύεται τις μπανάνες με την πρώτη ματιά.
Η ιστορία θυμίζει κλασικό καρτούν του Σαββάτου, και αυτό ενισχύεται από την εντυπωσιακή εκφραστικότητα του νέου σχεδιασμού του DK. Οι χαρακτήρες γύρω του, όπως ο Void Kong και η Pauline, είναι καλοσχεδιασμένοι, όπως έχουμε συνηθίσει από παιχνίδια όπως το Mario Odyssey και το νέο Mario Kart World. Όμως ο DK ξεχωρίζει, με ένα πρόσωπο γεμάτο εκφράσεις που θυμίζει κινούμενα σχέδια. Αυτό δίνει στον χαρακτήρα μεγάλη προσωπικότητα και βοηθά να δημιουργηθεί δεσμός με την Pauline, που μιλάει για λογαριασμό του.
Όπως και στο Mario Odyssey, το Bananza βασίζεται στην εξερεύνηση μοναδικών περιοχών και στη συλλογή κρυστάλλινων αντικειμένων ως ανταμοιβή για την ολοκλήρωση ανοιχτών προκλήσεων πλατφόρμας. Σε αντίθεση με το Mario Odyssey, οι προκλήσεις δεν αφορούν μόνο το πέρασμα δύσκολων σημείων, αλλά και το σκάψιμο στο έδαφος. Διαθέτεις διάφορα εργαλεία για να βρεις μπανάνες κρυμμένες στα βράχια, και η σωστή προσέγγιση για να φτάσεις σε αυτές είναι βασικό μέρος του παιχνιδιού. Έχεις μεγάλη ελευθερία να διαμορφώσεις το περιβάλλον και να δημιουργήσεις δικές σου σπηλιές, αλλά η σχεδίαση των επιπέδων παραμένει προσεγμένη. Πρέπει να σκεφτείς τη σωστή στρατηγική, όχι απλώς να σπας τα πάντα. Πάντως, το να σπας βράχια είναι ιδιαίτερα απολαυστικό, χάρη στον ήχο και τη δόνηση του χειριστηρίου.
Μια ακόμη διαφορά από το Odyssey είναι ότι η πρόσβαση σε νέα στρώματα του εσωτερικού της γης, που λειτουργούν ως επίπεδα, εξαρτάται από την πρόοδο στην ιστορία και όχι απλώς από τη συλλογή συγκεκριμένου αριθμού κρυστάλλων. Πρέπει να καταστρέψεις μια δομή της VoidCo, να αντιμετωπίσεις κάποιον αρχηγό ή να συναντήσεις έναν τεράστιο Elder ζώο για να μάθεις τον μοναδικό του Bananza χορό και να προχωρήσεις στο επόμενο στρώμα.
Αυτό αλλάζει και τη χρησιμότητα της συλλογής μπανάνας, προς το καλύτερο. Κάθε πέντε Χρυσές Μπανάνες δίνουν ένα skill point, που μπορείς να χρησιμοποιήσεις σε ένα μεγάλο skill tree για να αναβαθμίσεις και να προσαρμόσεις τον Kong σου. Κάποιες αναβαθμίσεις είναι αναμενόμενες, όπως περισσότερη ζωή ή δύναμη, αλλά άλλες προσφέρουν μοναδικές ικανότητες που ανοίγουν νέους δρόμους εξερεύνησης. Έτσι δημιουργείται ένας εθιστικός κύκλος: ψάχνεις μπανάνες για να αποκτήσεις δεξιότητες, που σε βοηθούν να βρεις ακόμα περισσότερες μπανάνες. Αν δεις μια μπανάνα μακριά, νιώθεις την ανάγκη να την πάρεις. Μια ικανότητα sonar σου επιτρέπει να εντοπίζεις αντικείμενα μέσα στα βράχια, και ο χάρτης είναι τρισδιάστατος για να βρίσκεις ακριβώς πού βρίσκονται. Το παιχνίδι σε κάνει να νιώθεις ότι πάντα υπάρχει κάτι να ανακαλύψεις, και σε ωθεί να συνεχίσεις την εξερεύνηση. Μεγάλες μάχες με αρχηγούς ή το ξεκλείδωμα νέου στρώματος δίνουν μεγαλύτερα πακέτα μπανάνας, κάνοντας την πρόοδο να φαίνεται ουσιαστική.
Η ευελιξία στη διαμόρφωση του εδάφους έχει και το τίμημά της. Το να ανοίγεις δικούς σου δρόμους μπορεί να μπερδέψει την κάμερα του παιχνιδιού, οδηγώντας σε περίεργα οπτικά φαινόμενα και στιγμιαία προβλήματα με την κάμερα. Δεν ήταν ποτέ τόσο σοβαρό ώστε να μην μπορώ να παίξω, αλλά φανερώνει τα τεχνικά όρια όταν βλέπεις μέσα από τοίχους. Ακόμα χειρότερα, το χάος από τη διαμόρφωση του εδάφους προκαλεί αισθητές πτώσεις στο framerate, ειδικά προς το τέλος όπου η παραμόρφωση γίνεται πιο έντονη. Αυτό είναι απογοητευτικό, ειδικά για ένα από τα βασικά παιχνίδια της νέας, ισχυρότερης κονσόλας της Nintendo.
Το βασικό νόμισμα του παιχνιδιού είναι τα χρυσά θραύσματα, που βρίσκονται άφθονα σε κάθε επίπεδο, τόσο σε μεγάλες ποσότητες όσο και σε μικρά κομμάτια που παίρνεις σπάζοντας βράχια. Η συλλογή τους είναι απολαυστική και τα μεγάλα αποθέματα χρυσού χρησιμοποιούνται, όπως και οι Χρυσές Μπανάνες, για να ανταμείβουν μικρές προκλήσεις πλατφόρμας. Τα αποθέματα χρυσού χρησιμοποιούνται για να πληρώνεις shortcuts, αντικείμενα όπως Balloons (που σε σώζουν από πτώσεις) ή χάρτες θησαυρού από το Stuff Shop, ή για να ξεκλειδώνεις Base Camps σε κάθε περιοχή. Όσα περισσότερα camps ξεκλειδώνεις, τόσο αυξάνεται το “Comfy Level” σου, που σου δίνει επιπλέον ζωή.
Μπορείς επίσης να ενισχύσεις τις δυνάμεις σου με μια μεγάλη ποικιλία από κοστούμια, που ξεκλειδώνονται με ξεχωριστό νόμισμα: απολιθώματα. Κάθε μεγάλη περιοχή έχει τρία διαφορετικά είδη απολιθωμάτων με διαφορετική σπανιότητα, που χρησιμοποιούνται για να ξεκλειδώσεις κομμάτια κοστουμιών για τον DK και την Pauline. Ο Donkey Kong έχει διάφορα είδη γραβατών και παντελονιών, ενώ η Pauline έχει ολόκληρα σύνολα. Υπάρχουν και αποχρώσεις γούνας DK που είναι καθαρά διακοσμητικές. Τα κομμάτια κοστουμιών προσφέρουν παθητικά οφέλη, όπως αυξημένο Bananergy ή μειωμένη ζημιά από κινδύνους, και πολλά μπορούν να αναβαθμιστούν με περισσότερο νόμισμα για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα. Είναι διασκεδαστικός τρόπος να προσαρμόσεις τον χαρακτήρα σου, και φόρεσα τη χρυσή γραβάτα με ενίσχυση Bananergy μέχρι το τέλος.
Ωστόσο, η ποικιλία των απολιθωμάτων είναι μπερδεμένη, και ποτέ δεν κατάλαβα ακριβώς ποιο απολίθωμα ξεκλειδώνει τι. Αλλάζουν κάθε φορά που φτάνεις σε νέο στρώμα, οπότε απλώς αγόραζα ό,τι μπορούσα, αντί να αποταμιεύω για συγκεκριμένα κοστούμια. Αυτό θυμίζει τα regional coins του Mario Odyssey, με τα επίπεδα σπανιότητας να περιορίζουν την πρόσβαση σε πιο δυνατές ικανότητες. Στην πράξη, όμως, είναι υπερβολικά πολύπλοκο και θα προτιμούσα μια πιο απλή λύση.
Το πιο ισχυρό εργαλείο που έχεις είναι αυτό που δίνει το όνομά του στο παιχνίδι: οι Bananza μεταμορφώσεις σου. Μια σειρά από τεράστιους Elders ζώων, όλοι με φιλοδοξίες DJ, θα σου μάθουν το Bananza τους όταν βρεις τα κομμάτια του δίσκου τους. Αυτό ενεργοποιεί ένα jam session με την Pauline να τραγουδάει, ενισχύοντας τον μουσικό δεσμό μεταξύ DK και Pauline, και από εκεί και πέρα μπορείς να μεταμορφωθείς σε πανίσχυρο ζώο, όπως silverback gorilla ή τεράστια ζέβρα. Αυτές οι μεταμορφώσεις ενεργοποιούνται με το τραγούδι της Pauline, οπότε κάθε ξεκλείδωμα συνοδεύεται από μια αστεία και χαριτωμένη performance της. Όταν έρθει η ώρα να ενεργοποιήσεις το Bananza, η Pauline τραγουδάει και ο DK κρατάει το ρυθμό χτυπώντας το στήθος του.
Οι Bananza μορφές δίνουν στο παιχνίδι μια αίσθηση παρόμοια με το Zelda, καθώς λειτουργούν σαν εργαλεία που ανοίγουν νέους δρόμους και σου επιτρέπουν να εξερευνήσεις περιοχές που πριν ήταν κλειστές. Το Kong Bananza σπάει πιο σκληρά υλικά, το Ostrich Bananza πετάει για να φτάσεις σε ύψη, και το Zebra Bananza τρέχει τόσο γρήγορα που περνάει πάνω από εύθραυστο έδαφος χωρίς να πέφτει. Υπάρχει και το αγαπημένο μου Bananza, που αξίζει να το ανακαλύψεις μόνος σου. Πέρα από τη μηχανική, οι Bananza μορφές είναι ξεκαρδιστικές, παρουσιάζοντας γνωστά ζώα σαν bodybuilders με αξεσουάρ μπανάνας.
Η ενέργεια Bananza φορτίζει με τη συλλογή χρυσού, οπότε μπορείς να γεμίζεις τη μπάρα Bananza ενώ είσαι ήδη σε Bananza μορφή και να είσαι έτοιμος να την ενεργοποιήσεις ξανά. Όμως, δεν παραμένεις μεταμορφωμένος όσο μαζεύεις χρυσό. Η μπάρα αδειάζει τελείως και μετά πρέπει να την ενεργοποιήσεις ξανά. Αυτό μάλλον γίνεται για να μην παραμένεις διαρκώς σε υπερδύναμη, αλλά θέλει λίγο χρόνο να το συνηθίσεις.
Οι Bananza και ο κόσμος του παιχνιδιού είναι γεμάτοι εκπλήξεις. Όταν νομίζεις ότι τα έχεις δει όλα, το παιχνίδι σου πετάει κάτι καινούργιο. Από το να σπας βράχια, ξαφνικά βρίσκεσαι σε on-rails shooter με minecart. Κάποια challenge stages σε βάζουν σε retro sidescroller ή σε κάνουν να σκεφτείς αλλιώς τη μάχη για να λύσεις γρίφους. Τα υλικά αρχίζουν να αλληλεπιδρούν με νέους τρόπους. Όπως και το κυνήγι για Χρυσές Μπανάνες, όλα σε ωθούν να προχωράς μπροστά, περιμένοντας το επόμενο, και κάθε φορά που ανακάλυπτα κάτι καινούργιο το απολάμβανα.
Η Pauline δίνει ρυθμό στο Donkey Kong Bananza
Gallery
Το παιχνίδι καταφέρνει να εκπλήσσει και επειδή δεν είναι δεσμευμένο από το δικό του lore. Αν και υπάρχουν αναφορές στη συνέχεια, το Donkey Kong Bananza λειτουργεί κυρίως ως επανεκκίνηση. Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι τόσο απλό. Μερικές φορές μοιάζει με prequel, άλλες φορές οι χαρακτήρες αναφέρονται σε παλιότερες περιπέτειες, και κάποιες φορές επανερμηνεύει γνωστά σύμβολα. Το αποτέλεσμα θυμίζει περισσότερο The Simpsons, όπου η συνέχεια υπάρχει μόνο όταν τη χρειάζεται η ιστορία. Έχει λογική; Δεν χρειάζεται να σε απασχολεί. Αυτή η παιχνιδιάρικη προσέγγιση κάνει το παιχνίδι να μοιάζει με φρέσκια αρχή, ενώ ταυτόχρονα ανταμείβει τους παλιούς φίλους με Easter eggs.
Η ιστορία του, με τον DK να συνοδεύει την Pauline στον πυρήνα του πλανήτη για να κάνει μια ευχή, είναι απλή και γλυκιά. Οι δυο τους δένονται μέσα από τη μουσική, από διαλόγους όταν ξεκουράζεσαι σε base camp, και μέσα από την κύρια ιστορία. Όπως θα περίμενες, ο DK γίνεται προστατευτικός με την Pauline, και εκείνη βγάζει τον καλύτερό του εαυτό. Στο τέλος, ένιωσα πραγματική σύνδεση μεταξύ τους και θα ήθελα να δω κι άλλες περιπέτειες με αυτό το δίδυμο.
Το Donkey Kong Bananza προσφέρει μια νέα αρχή για τον Donkey Kong, διαφορετική από τα Donkey Kong Country. Η έμφαση στην καταστροφή αναδεικνύει τη διαφορά του DK από άλλους ήρωες πλατφόρμας – τη δύναμή του – και η παρουσία μιας χαριτωμένης βοηθού δίνει στο παιχνίδι απρόσμενο συναισθηματικό βάθος. Ως μέρος της κυκλοφορίας του Switch 2, καλύπτει ιδανικά το κενό για μια μεγάλη single-player περιπέτεια της Nintendo. Πάνω απ’ όλα, όμως, είναι ένα εξαιρετικό παιχνίδι από μόνο του και αξίζει να αναφέρεται δίπλα σε τίτλους όπως το Mario Odyssey ως μια από τις καλύτερες πρόσφατες δουλειές της Nintendo.
[ Πηγή: GameSpot ]