Επιστροφή στις ρίζες του Ninja Gaiden
Η επιστροφή του Ninja Gaiden στη 2D μορφή του το 2025 αποτελεί μια ευχάριστη εξέλιξη. Η Dotemu, μετά την απόκτηση των δικαιωμάτων για το reboot της σειράς, ανέθεσε την ανάπτυξη στην ισπανική indie ομάδα The Game Kitchen. Με εμπειρία από τα εντυπωσιακά Blasphemous, το project επιβλέφθηκε από την Team Ninja, που διατηρεί τη σειρά από το 2004 μέχρι σήμερα. Αν και το Ninja Gaiden: Ragebound διαφέρει από το κλασικό NES παιχνίδι, η υλοποίηση αξιοποιεί πλήρως τη σύγχρονη τεχνολογία, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό action-platformer.
Προκλήσεις και μηχανισμοί παιχνιδιού
Οι παλαιότεροι θα θυμούνται το Ninja Gaiden ως μια σκληρή 8-Bit δοκιμασία που είτε κατέστρεφε το πείσμα των παικτών είτε τους έκανε δεινούς gamers. Η δυσκολία παραμένει, με το Ragebound να γίνεται απαιτητικό μετά το πρώτο τρίτο του, αλλά η δομή του είναι πιο φιλική: δεν υπάρχουν ζωές, αλλά checkpoints, και τα respawns είναι απεριόριστα. Η πρόοδος δεν είναι απόλυτα γραμμική, καθώς υπάρχει χάρτης που επιτρέπει επιστροφή σε υπο-πίστες για υψηλότερες βαθμολογίες, mini challenges ή συλλογή Golden Scarabs. Αν όμως δεν είστε καλά εξοπλισμένοι ή τα αντανακλαστικά σας είναι αργά, το αφεντικό της Pirate Stage θα σας δυσκολέψει ιδιαίτερα.
Πλοκή και χαρακτήρες
Η ιστορία του Ragebound είναι πιο σύνθετη από τα παλιά παιχνίδια, με συχνές cutscenes και διαλόγους ανάμεσα σε πολλούς χαρακτήρες. Τα γεγονότα διαδραματίζονται παράλληλα με το Ninja Gaiden του 1988, ξεκινώντας με τον Jō Hayabusa, πατέρα του Ryu Hayabusa, που ηττάται στη μάχη. Ο Ryu, διακόπτοντας την εκπαίδευση του νεαρού Kenji Mozu, ταξιδεύει στην Αμερική για να εκδικηθεί τον θάνατο του πατέρα του, ταυτόχρονα με τα γεγονότα του NES τίτλου. Ο Kenji, ως νέος πρωταγωνιστής, μένει πίσω για να προστατεύσει το χωριό από δαιμονική εισβολή, ξεκινώντας μια νέα περιπέτεια.
Εντυπωσιακά γραφικά και ατμόσφαιρα
Το Ragebound ξεχωρίζει οπτικά. Τα περιβάλλοντα είναι ποικίλα, με τη δράση να μεταφέρεται από τα βουνά της Ιαπωνίας σε πόλεις, μετρό και εργοτάξια. Τα χρώματα είναι ζωντανά, οι λεπτομέρειες εντυπωσιακές και οι κινήσεις των χαρακτήρων εξαιρετικά ρευστές. Οι δαίμονες αντίπαλοι εξουδετερώνονται με εκρήξεις αίματος και περιστασιακές αποκεφαλίσεις, ενώ τα κομμένα άκρα των εχθρών αιωρούνται στον αέρα. Παρά το μικρό μέγεθος των sprites, διαθέτουν έντονη προσωπικότητα και στυλ.
Στυλ και μουσική
Το αισθητικό ύφος είναι πιο καρτουνίστικο σε σχέση με το επερχόμενο Shinobi: Art of Vengeance της Sega, αλλά ταιριάζει απόλυτα στη σειρά. Φωτιές, καταρράκτες, βροχή και ηλιοβασιλέματα δημιουργούν μια οπτική πανδαισία, με το παιχνίδι να εξερευνά δάση, σπηλιές με παγίδες, βιομηχανικά εργοστάσια και πολυτελή γραφεία. Τη συνολική εμπειρία ενισχύει το εξαιρετικό soundtrack, με rock-cinematic ήχους που παραπέμπουν σε κλασικά μοτίβα του Ninja Gaiden.
Μηχανισμοί μάχης και gameplay
Η εμπειρία παιχνιδιού είναι απολαυστική, χάρη σε ευέλικτους μηχανισμούς και προσεγμένο σχεδιασμό πιστών. Η μάχη παραμένει απλή αλλά βαθιά, με βασικό χτύπημα και το “Guillotine Slash”, που εκτελείται στον αέρα με διπλό πάτημα του jump, περικυκλώνοντας τον Kenji. Το Guillotine Slash όχι μόνο προκαλεί ζημιά, αλλά επιτρέπει και διπλό άλμα πάνω από εχθρούς ή αντικείμενα. Μπορείτε να πηδήξετε πάνω από Shuriken, fireballs και κρανία εχθρών, φτάνοντας σε ψηλότερες πλατφόρμες. Ανάλογα με την ικανότητά σας, το Ragebound μπορεί να δείχνει εντυπωσιακό, με γρήγορες κινήσεις και δημιουργικούς συνδυασμούς επιθέσεων.
Ενισχύσεις και στρατηγική
Ο Kenji μπορεί να ενισχυθεί θυσιάζοντας λίγη ζωή, αποκτώντας δυνατό hyper strike που διαπερνά θωρακισμένους εχθρούς. Το ίδιο power-up μεταφέρεται και από συγκεκριμένους δαίμονες με φωτεινή αύρα, που συνήθως συνοδεύονται από μεγαλύτερους, θωρακισμένους αντιπάλους. Έτσι, δημιουργείται μια ροή όπου κυνηγάτε την αύρα, ενισχύεστε και εξουδετερώνετε τους ισχυρούς εχθρούς. Επιπλέον, ο Kenji μπορεί να εκτελέσει slide-strike από dash με τον ώμο του χειριστηρίου και να κάνει roll για να αποφεύγει κινδύνους.
Checkpoints και Talismans
Τα checkpoints είναι διάσπαρτα στις μεγάλες πίστες, που χωρίζονται σε υπο-πίστες και λειτουργούν ως σημεία επανεκκίνησης. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού συλλέγετε Golden Scarabs, που ανταλλάσσονται στο κατάστημα για Talismans, προσφέροντας νέες ικανότητες. Μπορούν να εξοπλιστούν δύο ταυτόχρονα, προσθέτοντας στρατηγικό βάθος: με ιδιότητες όπως αναπλήρωση ζωής σε κάθε checkpoint ή αύξηση δύναμης όταν είστε κοντά στον θάνατο, γίνονται απαραίτητα.
Μοναδικά boss fights
Τα boss fights είναι εντυπωσιακά, με τεράστια, τρομακτικά πλάσματα που ακολουθούν συγκεκριμένα μοτίβα επιθέσεων. Εδώ δοκιμάζονται οι δεξιότητές σας, όπως το roll, το guillotine slash και το power-up, και η νίκη προσφέρει μεγάλη ικανοποίηση. Η μάχη με τα δίδυμα φίδια πάνω από ποτάμι αίματος είναι ιδιαίτερα έντονη και απαιτεί πλήρη απομνημόνευση μοτίβων και όλες τις ικανότητές σας.
Εναλλαγή χαρακτήρων και νέοι μηχανισμοί
Το Ninja Gaiden: Ragebound διαρκεί από τρεις έως έξι ώρες, ανάλογα με την ικανότητά σας, αλλά περίπου στη μία ώρα αλλάζει ριζικά, καθώς ο έλεγχος περνά από τον Kenji στην Kumori, μια Kunoichi του Black Spider Clan. Η Kumori, με επιθέσεις από απόσταση σε τέσσερις κατευθύνσεις, προσφέρει διαφορετικό gameplay. Αργότερα, συνεργάζεται με τον Kenji, συνδυάζοντας τις δυνάμεις τους. Αυτό προσθέτει νέες απαιτήσεις, καθώς πρέπει να χρησιμοποιείτε τις ικανότητες και των δύο για να αντιμετωπίσετε εχθρούς με συγκεκριμένες αύρες, ενώ το νέο Rage Meter επιτρέπει μαζικές επιθέσεις ή ισχυρά χτυπήματα σε bosses.
Ποικιλία και καινοτομία
Από αυτό το σημείο, το παιχνίδι γίνεται ιδιαίτερα ευρηματικό. Υπάρχουν στιγμές όπου ο Kenji παραχωρεί τον έλεγχο στην Kumori, που σε πνευματική μορφή έχει περιορισμένο χρόνο για να εκτελέσει κινήσεις, να βρει κρυμμένα αντικείμενα ή να ενεργοποιήσει διακόπτες. Η ενέργειά της εξαντλείται γρήγορα, οπότε τα λάθη πρέπει να είναι ελάχιστα. Η αποτυχία δεν σημαίνει θάνατο, αλλά επιστροφή στον Kenji για νέα προσπάθεια. Αν και δεν είναι εντελώς πρωτότυπο, προσθέτει βάθος στο ήδη καλοσχεδιασμένο παιχνίδι. Μαζί με arcade σκηνές με μοτοσικλέτες σε τούνελ, διεισδύσεις σε Pirate Caves και πτήσεις με ελικόπτερα, εντυπωσιάζει η ποικιλία που έχει ενσωματώσει η The Game Kitchen.
Τεχνικά προβλήματα
Δυστυχώς, το frame rate δεν διατηρεί τα 30fps στο Switch 1, ακόμα και όταν είναι docked, με κολλήματα όταν υπάρχουν μόλις τρεις εχθροί στην οθόνη. Είναι κρίμα, καθώς το Switch μπορεί να το διαχειριστεί. Δεν καταστρέφει την εμπειρία, αλλά είναι ενοχλητικό και ελπίζεται να διορθωθεί με μελλοντικό update.
Συμπέρασμα
Το Ninja Gaiden: Ragebound είναι από τα παιχνίδια που σε ωθούν να βελτιωθείς. Η αίσθηση ελευθερίας όταν συνδυάζεις κινήσεις και εξουδετερώνεις εχθρούς είναι μοναδική. Ο τρόπος που ενσωματώνει όλους τους μηχανισμούς του, μαζί με το ενδιαφέρον και όμορφο σχεδιασμό πιστών, είναι απολαυστικός, και ένα καθαρά γραμμικό arcade-style DLC θα ήταν ευπρόσδεκτο. Κάποια Talismans μπορούν να αγοραστούν για να αυξήσουν τη δυσκολία, αλλά η βασική πρόκληση είναι ήδη υψηλή. Το πρόβλημα με το frame-rate είναι όντως κρίμα, αλλά όσον αφορά τη 2D Ninja δράση, το παιχνίδι στέκεται άψογα. SHINOBI: Art of Vengeance, η πρόκληση έχει τεθεί.