Επιστροφή της Ancient Corp με το Earthion
Η Ancient Corp του Yuzo Koshiro, γνωστή για τα Streets of Rage II, Story of Thor και το εξαιρετικό Sonic the Hedgehog για το Master System, επιστρέφει στο προσκήνιο με το Earthion. Το σημαντικό για το μικρό αυτό στούντιο είναι η επιστροφή του στην κονσόλα που το καθιέρωσε στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών.
Αγάπη για το Mega Drive και το Earthion
Όσοι παρακολουθούν τον Koshiro στα κοινωνικά δίκτυα γνωρίζουν το πάθος του για το Mega Drive και τον επεξεργαστή Motorola 68000. Έτσι, το Earthion κυκλοφορεί με ενθουσιασμό για να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για τη 16-bit κονσόλα της Sega. Αν και αρχικά προοριζόταν για φυσική κυκλοφορία, η Ancient επέλεξε να ξεκινήσει με σύγχρονες εκδόσεις ώστε η κασέτα που θα παραχθεί (προβλεπόμενη για το 2026) να είναι όσο το δυνατόν καλύτερη. Ήδη έχουν γίνει βελτιώσεις στην ορατότητα των βλημάτων και άλλες διορθώσεις μέσω ενημερώσεων, βασισμένες στα σχόλια των παικτών.
Εμπειρία στο Nintendo Switch
Στο Nintendo Switch, το Earthion λειτουργεί άψογα τόσο σε φορητή μορφή (ειδικά αν δεν χρησιμοποιείτε τα τυπικά Joy-Con) όσο και στην τηλεόραση, προσφέροντας μια πιο εντυπωσιακή εμπειρία. Η ακριβής εξομοίωση δίνει ζωή στο παιχνίδι, το οποίο αποτελεί κυρίως δημιουργία του Makoto Wada, αν και συχνά επισκιάζεται από τη φήμη του Koshiro. Ο Wada είναι υπεύθυνος για τον σχεδιασμό, τον προγραμματισμό και τη γενική διεύθυνση, ενώ ο Koshiro προσθέτει το εκρηκτικό soundtrack και τα ηχητικά εφέ.
Προσωπικές πινελιές και φίλτρα οθόνης
Το Earthion είναι γεμάτο προσωπικές λεπτομέρειες, όπως το φίλτρο CRT με έντονες σκιές στην αρχική οθόνη. Αν και εντυπωσιακό, αυτό μπορεί να δυσκολέψει τους νέους παίκτες να διακρίνουν τα πάντα. Είναι προτιμότερο να μπείτε στο μενού του παιχνιδιού και να αξιοποιήσετε τα λεπτομερή φίλτρα scanline, όπου μπορείτε να ρυθμίσετε κάθε παράμετρο της οθόνης με ακρίβεια.
Εντυπωσιακά γραφικά και δράση
Αυτό που εντυπωσιάζει αμέσως είναι τα εκρηκτικά γραφικά του παιχνιδιού. Το σκάφος σας, το YK-IIA, εκτοξεύεται από το mothership και περιστρέφεται δυναμικά για να πάρει θέση μάχης σε ένα διαστημικό πόλεμο γεμάτο λέιζερ και συντρίμμια.
Δυναμικό soundtrack και ποικιλία
Το soundtrack του Koshiro δίνει ρυθμό στη δράση, οδηγώντας τον παίκτη από σκηνή σε σκηνή με συνεχείς εναλλαγές. → Τεράστια mechs διαλύουν διαστημικούς σταθμούς
- Λέιζερ διαπερνούν τεχνολογικούς κόσμους με δεινόσαυρους
- Γιγάντιοι φρουροί αναδύονται από λάβα
- Εξωγήινα τέρατα κυνηγούν τον παίκτη σε στενούς διαδρόμους και κυψελοειδείς φωλιές
Αφεντικά και εχθροί με ποικιλία
Τα αφεντικά είναι εντυπωσιακά — μερικές φορές καλύπτουν τρεις οθόνες — και επιτίθενται με έξυπνα μοτίβα, αν και κάποιες φορές φαίνονται απρόβλεπτα. Ο αριθμός των εχθρών είναι επίσης αξιοσημείωτος, με μικρούς, μεσαίους και μεγάλους αντιπάλους να εμφανίζονται διαρκώς, κρατώντας το ενδιαφέρον αμείωτο. Δεν είναι σίγουρο αν το παιχνίδι μπορεί να τρέξει χωρίς καθυστερήσεις σε πραγματικό Mega Drive, αν και ενισχυμένα chipsets ίσως το καταφέρουν.
Όπλα και σύστημα ασπίδας
Για να αντιμετωπίσετε την επίθεση, το παιχνίδι προσφέρει πολλές επιλογές όπλων και ένα αμφιλεγόμενο σύστημα αναγεννώμενης ασπίδας. Αν δεχτείτε πολλά χτυπήματα με χαμηλή ασπίδα και η προειδοποίηση ηχεί, το σκάφος σας καταστρέφεται. Αν όμως αποφύγετε τη ζημιά για λίγο, η μπλε μπάρα προστασίας επανέρχεται.
Έμφαση στην επιβίωση
Το Earthion δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην αντοχή στη φωτιά και την επιβίωση παρά στην απόλυτη αποφυγή, ειδικά στα τελευταία στάδια. Αυτό ίσως ενοχλήσει κάποιους, αλλά με παρατεταμένο παιχνίδι, οι μηχανισμοί του αποδεικνύονται αποτελεσματικοί, με το στοιχείο της επιβίωσης να ενσωματώνεται αρμονικά στην αυξανόμενη δυσκολία. Αρχικά φαίνεται περίπλοκο, αλλά μόλις κατανοήσετε την ισορροπία, γίνεται πιο εύκολο και ενθαρρυντικό.
Μοναδικές ιδέες του Wada
Ο Wada εισάγει πρωτότυπες ιδέες. Ξεκινάτε με δύο μπάρες ασπίδας, δύο μπάρες δύναμης όπλων και δύο θέσεις όπλων. → Μπορείτε να εξοπλίσετε τις θέσεις με λέιζερ, κατευθυνόμενους πυραύλους, διπλά κανόνια και άλλα
- Με τη συλλογή πράσινων εικονιδίων από κατεστραμμένους εχθρούς, διατηρείτε τα όπλα σας στην ισχυρότερη μορφή τους
Στρατηγική με το Adaptation Pod
Το πιο σημαντικό στρατηγικά είναι το “Adaptation Pod” που εμφανίζεται στο τέλος κάθε πίστας. Η συλλογή του καταλαμβάνει μια θέση όπλου και δεν έχει άμεση χρήση, περιορίζοντάς σας σε ένα όπλο για τη μάχη με το αφεντικό. Αν το διατηρήσετε (κινδυνεύει να καταστραφεί αν δεχτείτε πολλά χτυπήματα), μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε στο διάλειμμα της πίστας για αναβάθμιση του σκάφους μέσω μενού: → Προσθήκη επιπλέον ασπίδων
- Αύξηση μέγιστης δύναμης και θέσεων όπλων
- Απόκτηση επιπλέον ζωής
Επιλογές αναβάθμισης και στρατηγική
Η χρήση του Adaptation Pod εξαρτάται από τον παίκτη, αν και υπάρχουν πιο αποδοτικοί τρόποι αξιοποίησής του. Από προσωπική εμπειρία, οι αναβαθμίσεις που φαίνονται πιο χρήσιμες (όπως οι επιπλέον ζωές) δεν είναι πάντα οι καλύτερες μακροπρόθεσμα.
Πολυλειτουργική προσέγγιση
Η προσέγγιση του Wada στο Earthion είναι πολυδιάστατη. Το παιχνίδι διαφέρει αισθητά από τα συνηθισμένα του είδους, κυρίως λόγω της ποικιλίας και της μοναδικότητας των όπλων και της χρησιμότητάς τους σε συγκεκριμένα σημεία. Είναι επίσης πιο φιλικό προς νέους παίκτες, όχι μόνο λόγω των επιπέδων δυσκολίας ή των αναβαθμίσεων στη μέση της πίστας, αλλά και χάρη στο σύστημα κωδικών, που επιτρέπει τη μεταφορά ενισχυμένων ασπίδων και όπλων σε επόμενα playthroughs. Αυτό θυμίζει το Radiant Silvergun και δίνει σε όλους την ευκαιρία να ολοκληρώσουν το παιχνίδι με πολλαπλές προσπάθειες. Όσοι προτιμούν την παραδοσιακή εμπειρία, μπορούν απλώς να αγνοήσουν το σύστημα κωδικών.
Ρυθμίσεις δυσκολίας στη Switch έκδοση
Αξίζει να σημειωθεί ότι η έκδοση για Switch φαίνεται ελαφρώς πιο εύκολη στη βασική της δυσκολία. Οι αλλαγές αυτές έχουν περαστεί και στη Steam έκδοση, προσφέροντας ένα πιο καθαρό και εύχρηστο παιχνίδι σε σχέση με την αρχική κυκλοφορία. Εξ αρχής δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, αλλά με τις βελτιώσεις αφαιρέθηκαν ορισμένοι εχθροί και βελτιώθηκαν τα μοτίβα των βλημάτων. Συνολικά, βρίσκεται στην καλύτερη του κατάσταση.
Πρώτη εντύπωση και βάθος
Το Earthion ίσως να μην εντυπωσιάσει αμέσως. Εντυπωσιάζει οπτικά και ηχητικά, αλλά οι ιδιαιτερότητές του απαιτούν μερικές προσπάθειες για να συνηθίσετε. Με τον καιρό, όμως, θα βρείτε τον εαυτό σας να σχεδιάζει στρατηγικές για τη νίκη και να απολαμβάνει το ρίσκο-ανταμοιβή του Adaptation Pod. Περιλαμβάνει έξυπνα στοιχεία, όπως ασφαλή σημεία και τεχνικές, όπου λιγότερο προφανή όπλα αποδεικνύονται χρήσιμα σε συγκεκριμένες περιοχές. Υπάρχουν πολλοί τρόποι προσέγγισης των αφεντικών και αρκετές επιπλέον ζωές για να συνεχίσετε το παιχνίδι.
Συνεχής καινοτομία και κορύφωση
Το παιχνίδι ξεχωρίζει για τη συνεχή του ευρηματικότητα, απαιτώντας να μάθετε τόσο τους μικρότερους εχθρούς όσο και τα τεράστια αφεντικά. Το τελευταίο τρίτο του παιχνιδιού είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, με αίσθηση arcade υψηλού επιπέδου και ωραίες εισαγωγικές και τελικές σκηνές.
Ατέλειες και συγκρίσεις
Παρά τα θετικά του, το Earthion δεν φτάνει πάντα την κορύφωση της έντασης που προσφέρουν άλλα shoot-’em-ups, με εκείνη την αίσθηση ευφορίας από τέλειες αποφυγές και νίκες χωρίς χτυπήματα. Τα βλήματα παραμένουν δύσκολα ορατά σε ορισμένα σημεία, ενώ το soundtrack, αν και εξαιρετικό για τα δεδομένα του Mega Drive, δεν ξεπερνά τίτλους όπως το Gleylancer, το Thunder Force III ή το πιο πρόσφατο Andro Dunos 2.
Συμπέρασμα
Το Earthion είναι ένα εξαιρετικό δημιούργημα. Περισσότερο ξεχωρίζει ως ολοκληρωμένη παραγωγή παρά ως shoot ’em up με ακραίες κορυφώσεις, αλλά αυτό αποτελεί μέρος της γοητείας του. Η διαφορετική αίσθηση που προσφέρει, χάρη στο σύστημα ασπίδας και τις αναβαθμίσεις στη μέση της πίστας, είναι μια ευχάριστη αλλαγή από τα συνηθισμένα. Το μεγαλύτερο μέρος της διασκέδασης βρίσκεται στην ανακάλυψη της σωστής σειράς ενίσχυσης του σκάφους και των μικρών κόλπων που προσφέρουν τα διάφορα όπλα σε δύσκολες στιγμές. Κάνει πράγματα που άλλα shoot ’em ups δεν τολμούν και για αυτό ξεχωρίζει.
Ταυτόχρονα, δεν καταφέρνει όσα πετυχαίνουν άλλα shoot ’em ups. Παρ’ όλα αυτά, το Earthion είναι μια απολαυστική εμπειρία: μια τολμηρή νέα κυκλοφορία για το Mega Drive που ανήκει στις κορυφαίες του κονσόλας και δεν πρέπει να χάσουν οι φίλοι του είδους ή των 16-bit παιχνιδιών.