Απολύσεις και ακύρωση του Blackbird στη Zenimax Online Studios
Κατά τη διάρκεια των χθεσινών μαζικών απολύσεων, έγινε γνωστό ότι αρκετοί εργαζόμενοι στη Zenimax Online Studios απολύθηκαν, ενώ το ακυκλοφόρητο παιχνίδι της εταιρείας με την εσωτερική ονομασία Blackbird ακυρώθηκε. Πλέον γνωρίζουμε ότι το Blackbird ήταν ένα sci-fi looter shooter, το οποίο πριν λίγους μήνες είχε εντυπωσιάσει τόσο τον Phil Spencer όσο και τον Matt Booty.
Σύμφωνα με τον έγκυρο δημοσιογράφο του gaming, Jason Schreier από το Bloomberg, στο τελευταίο του newsletter αποκάλυψε ότι χθες το βράδυ του έδειξαν το ίδιο demo του Blackbird που είχαν δοκιμάσει οι Phil Spencer και Matt Booty τον Μάρτιο.
Η συνάντηση μεταξύ των δύο στελεχών του Xbox και της ομάδας του Blackbird πήγε εξαιρετικά καλά. Μάλιστα, ο Phil Spencer διασκέδαζε τόσο πολύ με το παιχνίδι που ο Matt Booty, επικεφαλής των Xbox Game Studios, αναγκάστηκε να του πάρει το χειριστήριο για να συνεχιστεί η συνάντηση, σύμφωνα με δύο παρευρισκόμενους.
Ο Schreier αναφέρει ότι το demo που είδε παρουσίαζε ένα sci-fi noir shooter, με γραφικά που θύμιζαν ταινίες όπως το Blade Runner. Το παιχνίδι θα ήταν online looter-shooter με έντονη κάθετη κίνηση χάρη σε γάντζους, αναρρίχηση σε τοίχους, διπλά άλματα και εναέριες κινήσεις. Ήταν ένα εντυπωσιακό demo με ελκυστικά γραφικά και σκηνές μάχης.
Η ανάπτυξη του παιχνιδιού ξεκίνησε το 2018, αλλά μπήκε σε δεύτερη μοίρα λόγω της επιτυχίας του The Elder Scrolls Online. Τα τελευταία χρόνια, όμως, η ανάπτυξη επανεκκίνησε και η ομάδα έφτασε τα 300 άτομα. Ο στόχος ήταν η κυκλοφορία το 2028.
Μετά τη συνάντηση του Μαρτίου, όπου οι επικεφαλής είχαν μόνο θετικά σχόλια για το project, η ομάδα σχεδίασε να επεκτείνει το demo και να δημιουργήσει περισσότερο περιεχόμενο για την κυκλοφορία.
Μόλις τέσσερις μήνες αργότερα, το παιχνίδι ακυρώθηκε και η ομάδα βρέθηκε σε αβεβαιότητα, καθώς η Microsoft δεν κατάφερε ούτε τις απολύσεις να διαχειριστεί σωστά. Ο Schreier αναφέρει ότι οι εργαζόμενοι πήγαν στη δουλειά και βρήκαν απενεργοποιημένους λογαριασμούς Slack και μια συνάντηση με θέμα “project update”, όπου ανακοινώθηκε το τέλος του Blackbird.
Ο Schreier αναφέρει ότι “οι επόμενες ώρες ήταν γεμάτες χάος και σύγχυση, καθώς οι εργαζόμενοι βρέθηκαν σε ένα είδος επαγγελματικής εκκρεμότητας, περιμένοντας να μάθουν τι συμβαίνει.”
Δεν υπήρξαν emails ή μηνύματα που να ενημερώνουν ότι οι εργαζόμενοι είχαν απολυθεί. Χρειάστηκε να περάσει άλλη μία μέρα για να καταλάβουν τι είχε συμβεί. Λόγω της συνδικαλιστικής οργάνωσης στα τέλη του προηγούμενου έτους, δεν είχε ολοκληρωθεί πλήρες συμβόλαιο, οπότε η Microsoft έπρεπε να διαπραγματευτεί με το σωματείο, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί αυτή η “εργασιακή εκκρεμότητα”.
Έτσι έχουν τα πράγματα. Δεν γνωρίζουμε όλη την ιστορία, αλλά έχουμε μια σημαντική εικόνα. Το Blackbird φαινόταν να εξελίσσεται πολύ καλά. Θυμίζει ό,τι συνέβη και με το Everwild, ένα ακόμη παιχνίδι που θυσιάστηκε από τη Microsoft. Στην περίπτωση του Everwild, ο Phil Spencer μίλησε δημόσια πριν λίγες εβδομάδες, περιγράφοντας πόσο καλό ήταν και πόσο χαρούμενος ήταν ο ίδιος και ο Matt Booty που έδωσαν στους developers τον χρόνο που χρειάζονταν για να το ολοκληρώσουν.
Για μένα, αυτό δείχνει ότι η εντολή για περικοπές στο Xbox ήρθε από πολύ ψηλότερα από τον Phil, γιατί αν πάρουμε τα λόγια του και το ρεπορτάζ του Schreier κυριολεκτικά, ακύρωσε δύο παιχνίδια για τα οποία ο ίδιος ήταν ενθουσιασμένος. Φυσικά, αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία ούτε συγχωρεί τον Phil και τους συνεργάτες του. Η ευθύνη ανήκει στη διοίκηση, καθώς αυτοί οδηγούν το Xbox σε αυτή τη θέση.