Μαζικές απολύσεις στη βιομηχανία των video games
Ήταν μια πολύ δύσκολη εβδομάδα για τον χώρο των video games, καθώς εκατοντάδες εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους στο Xbox, μετά από νέο κύμα απολύσεων στη μητρική εταιρεία Microsoft – με τις συνολικές απολύσεις να ξεπερνούν τις 9000. Το φαινόμενο αυτό έχει γίνει δυστυχώς συχνό τα τελευταία χρόνια στη βιομηχανία, και φαίνεται πως η κατάσταση θα συνεχιστεί και το υπόλοιπο του 2025. Η ατμόσφαιρα είναι ζοφερή.
Παλιότερα θεωρούνταν ένας τομέας ανθεκτικός στην ύφεση, όμως τα τελευταία χρόνια τόσο οι developers όσο και οι publishers προχωρούν σε μαζικές απολύσεις. Ίσως θυμάστε τις ειδήσεις για 860 απολύσεις στην Epic, 1800 στη Unity, 900 στην PlayStation, 530 στη Riot και άλλες 1900 στο Xbox παλαιότερα.
Αυτή την εβδομάδα, η Microsoft προχώρησε σε ακόμη έναν γύρο απολύσεων – τέσσερις γύροι μέσα σε λιγότερο από δύο χρόνια. Η εταιρεία δήλωσε στο Eurogamer πως οι απολύσεις ήταν «απαραίτητες για να προσαρμοστεί η εταιρεία και οι ομάδες της στις απαιτήσεις της αγοράς».
Για να σας βοηθήσουμε να κατανοήσετε τις εξελίξεις, συγκεντρώσαμε τα σημαντικότερα γεγονότα της εβδομάδας σε ενότητες, ώστε να έχετε μια πιο ξεκάθαρη εικόνα ενόψει του εορταστικού τριημέρου της 4ης Ιουλίου.
Επηρεαζόμενα projects και προσωπικό
- Το Everwild της Rare, που είχε ανακοινωθεί πριν από έξι χρόνια και παρέμενε σε σιγή, φέρεται να ακυρώθηκε. Αμέσως μετά, ο Gregg Mayles, με 35 χρόνια στην Rare, ανακοίνωσε την αποχώρησή του.
- Το reboot του Perfect Dark, που αναπτύχθηκε από την The Initiative, ακυρώθηκε επίσης στο πλαίσιο των τελευταίων περικοπών της Microsoft. Το project είχε ανακοινωθεί τον Δεκέμβριο του 2020 και βρισκόταν σε ανάπτυξη από τότε, με τη βοήθεια της Crystal Dynamics λόγω καθυστερήσεων. Ωστόσο, φαίνεται πως δεν θα κυκλοφορήσει ποτέ. Η Alix Wilton Regan, που υποδύεται την Joanna Dark, κάλεσε τους fans να στηρίξουν το Perfect Dark μετά την ακύρωση από τη Microsoft.
- Η Romero Games, μικρό ιρλανδικό στούντιο που ίδρυσαν οι John Romero και Brenda Romero, είδε τη Microsoft να διακόπτει τη χρηματοδότηση για νέο shooter IP, με ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες να κάνουν λόγο για απολύσεις όλης της ομάδας.
- Πρώην εργαζόμενος της Turn 10 υποστηρίζει πως το Forza Motorsport «δεν υπάρχει πια». Ο Fred Russell ανέφερε πως το στούντιο έκλεισε το τμήμα του Forza Motorsport και η ομάδα διαλύθηκε, ενώ η ανάπτυξη του Forza Horizon φαίνεται πως θα συνεχιστεί. Σύμφωνα με τον Jason Schrier του Bloomberg, σχεδόν το 50% του προσωπικού της Turn 10 απολύθηκε.
- Ο Chris Linn, senior producer στη Zenimax Online Studios, επιβεβαίωσε την ακύρωση ενός αδημοσίευτου MMO με κωδική ονομασία Blackbird στο LinkedIn. Ο πρόεδρος της Zenimax Online Studios, Matt Firor, ανακοίνωσε επίσης την αποχώρησή του λόγω των απολύσεων και της ακύρωσης του project.
- Σύμφωνα με το Bloomberg, το τμήμα mobile gaming King της Microsoft απολύει 200 άτομα, περίπου το 10% του προσωπικού στο στούντιο της Βαρκελώνης.
- Επηρεάστηκαν και μη-συγκεκριμένες ομάδες ανάπτυξης παιχνιδιών. Σύμφωνα με το The Verge, απολύθηκαν μέλη της ομάδας user research του Xbox, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής προϊόντων για την ασφάλεια οικογένειας και παιδιών, Mike Mongeau.
Αντίδραση Xbox
Ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, απευθύνθηκε στο προσωπικό με εσωτερικό σημείωμα (μέσω IGN):
«Σήμερα ανακοινώνουμε αποφάσεις που θα επηρεάσουν συναδέλφους σε όλο τον οργανισμό. Για να διασφαλίσουμε τη μακροπρόθεσμη επιτυχία του Gaming και να επικεντρωθούμε σε στρατηγικούς τομείς ανάπτυξης, θα σταματήσουμε ή θα περιορίσουμε δραστηριότητες σε ορισμένα τμήματα και θα ακολουθήσουμε το παράδειγμα της Microsoft αφαιρώντας επίπεδα διοίκησης για μεγαλύτερη ευελιξία και αποτελεσματικότητα. Από σεβασμό προς όσους επηρεάζονται, οι λεπτομέρειες των αλλαγών θα κοινοποιηθούν από τους επικεφαλής των ομάδων τις επόμενες ημέρες. Αναγνωρίζω ότι αυτές οι αλλαγές έρχονται σε μια περίοδο όπου έχουμε περισσότερους παίκτες, παιχνίδια και ώρες gaming από ποτέ. Η επιτυχία που βλέπουμε τώρα βασίζεται σε δύσκολες αποφάσεις που πήραμε στο παρελθόν. Πρέπει να κάνουμε επιλογές τώρα για να διασφαλίσουμε τη μελλοντική επιτυχία και βασικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής είναι η πειθαρχία να δίνουμε προτεραιότητα στις πιο ισχυρές ευκαιρίες. Θα προστατεύσουμε ό,τι λειτουργεί και θα επικεντρώσουμε τις προσπάθειές μας εκεί που υπάρχει η μεγαλύτερη προοπτική, ανταποκρινόμενοι στις προσδοκίες της εταιρείας. Αυτή η στοχευμένη προσέγγιση μας επιτρέπει να προσφέρουμε εξαιρετικά παιχνίδια και εμπειρίες για τις επόμενες γενιές παικτών. Η προτεραιοποίηση των ευκαιριών μας είναι απαραίτητη, αλλά αυτό δεν μειώνει τη σημασία της στιγμής. Δεν θα βρισκόμασταν εδώ χωρίς τον χρόνο, την ενέργεια και τη δημιουργικότητα όσων επηρεάζονται. Οι αποφάσεις αυτές δεν αντικατοπτρίζουν το ταλέντο ή την αφοσίωση των ανθρώπων. Η πρόοδός μας είναι αποτέλεσμα ετών σκληρής δουλειάς των ομάδων μας. Το HR συνεργάζεται απευθείας με τους επηρεαζόμενους εργαζόμενους για να προσφέρει παροχές αποζημίωσης (σύμφωνα με τη νομοθεσία), κάλυψη υγείας και βοήθεια εύρεσης νέας εργασίας. Όσοι έχασαν τη θέση τους ενθαρρύνονται να εξετάσουν ανοιχτές θέσεις στη Microsoft Gaming, όπου οι αιτήσεις τους θα έχουν προτεραιότητα. Ευχαριστούμε όλους όσους συνέβαλαν στη διαμόρφωση της κουλτούρας, των προϊόντων και της κοινότητάς μας. Θα συνεχίσουμε με εκτίμηση και σεβασμό για όλους όσους συμμετείχαν σε αυτή τη διαδρομή.»
Σε email προς το προσωπικό – που είδαν το Eurogamer, ο Jason Schrier και το Windows Central – ο επικεφαλής των Xbox studios, Matt Booty, πρόσθεσε:
«Μετά το μήνυμα του Phil, θέλω να μοιραστώ περισσότερα για τις αλλαγές στις επιχειρησιακές μονάδες των Studios. Αποφασίσαμε να σταματήσουμε την ανάπτυξη των Perfect Dark και Everwild, καθώς και να τερματίσουμε αρκετά αδημοσίευτα projects. Στο πλαίσιο αυτό, κλείνουμε και το στούντιο The Initiative. Αυτές οι αποφάσεις, μαζί με άλλες αλλαγές στις ομάδες μας, αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να αναπροσαρμόσουμε τις προτεραιότητες και να εστιάσουμε τους πόρους μας για μεγαλύτερη επιτυχία σε ένα μεταβαλλόμενο τοπίο της βιομηχανίας. Δεν πήραμε αυτές τις αποφάσεις ελαφρά τη καρδία, καθώς κάθε project και ομάδα αντιπροσωπεύει χρόνια δουλειάς, φαντασίας και αφοσίωσης.»
Σε μια ατυχέστατη συνέχεια των απολύσεων, ο Matt Turnbull, executive producer της Xbox Game Studios Publishing, πρότεινε στους απολυμένους να χρησιμοποιήσουν γενετική AI για να βρουν νέα εργασία. Σε ανάρτηση στο LinkedIn που στη συνέχεια διαγράφηκε, ανέφερε:
«Γνωρίζω ότι αυτά τα εργαλεία προκαλούν έντονα συναισθήματα, αλλά θα ήταν λάθος να μην προσπαθήσω να δώσω την καλύτερη δυνατή συμβουλή. Έχω δοκιμάσει τρόπους να χρησιμοποιήσω εργαλεία LLM AI (όπως ChatGPT ή Copilot) για να μειώσω το συναισθηματικό και γνωστικό βάρος που συνοδεύει την απώλεια εργασίας.»
Η ανάρτηση του Turnbull συνέχισε με ιδέες για prompts σε generative AI που θα βοηθούσαν τους εργαζόμενους να βρουν νέα δουλειά, καθώς και πρόσκληση να τα μοιραστούν με άλλους στο δίκτυό τους.