Κυκλοφορία του Hollow Knight: Silksong και η τιμή του
Με την κυκλοφορία του Hollow Knight: Silksong, πολλοί παίκτες χαίρονται για την απροσδόκητα χαμηλή τιμή των $20⇾. Ωστόσο, αρκετοί ανεξάρτητοι δημιουργοί παιχνιδιών επισημαίνουν ότι, όσο καλό κι αν φαίνεται αυτό, μπορεί να δημιουργήσει μη ρεαλιστικές προσδοκίες για άλλα indie παιχνίδια που δεν έχουν τη δυνατότητα να πωλούνται τόσο φθηνά.
Αντιδράσεις από ανεξάρτητους δημιουργούς
Αυτή η συζήτηση έχει ξεκινήσει μέσα από διάφορα νήματα στα κοινωνικά δίκτυα από δημιουργούς παιχνιδιών όπως το Unbeatable, το Dorfromantik και άλλα. Σε ένα νήμα στο Bluesky, ο RJ Lake, σκηνοθέτης του Unbeatable, αναφέρει ότι το Silksong θα έπρεπε να κοστίζει $40, «και δεν αστειεύομαι». Ο Lake δεν κατηγορεί την Team Cherry για την επιλογή της τιμής των $20 – είναι δικό τους δικαίωμα. Παρ’ όλα αυτά, αναγνωρίζει ότι αυτή η απόφαση θα επηρεάσει το κοινό των gamers. Όπως εξηγεί:
Οι εκατομμύρια που θα αγοράσουν το Silksong από την πρώτη μέρα, θα το κάνουν για ένα παιχνίδι με πολύ «χαμηλό» προϋπολογισμό, αφού οι δημιουργοί εργάστηκαν χωρίς άμεση αμοιβή για όσο διάστημα ήθελαν. Είχαν τη δυνατότητα να το τιμολογήσουν όσο χαμηλά ήθελαν, καθώς η επένδυσή τους ήταν ουσιαστικά μηδενική. Αυτό όμως στέλνει το μήνυμα ότι «τέτοιου είδους παιχνίδια αξίζουν είκοσι δολάρια» και ότι οι παίκτες θα πρέπει να περιμένουν τέτοιες τιμές. Αν αυτή η αντίληψη επικρατήσει, κάποια παιχνίδια με πραγματικό προϋπολογισμό για αμοιβές κινδυνεύουν να εξαφανιστούν, εκτός αν καταφέρουν να αποκτήσουν απρόβλεπτη δημοτικότητα.
Υποστήριξη και ανησυχίες από άλλους δημιουργούς
Πολλοί άλλοι indie developers συμφωνούν με τον Lake, όπως μέλη της Deck 13 και Red Squirrel Games. Στο Twitter/X, η Basti Games, δημιουργός του Lone Fungus: Melody of Spores, ρώτησε το κοινό πόσο θα έπρεπε να κοστίζει το Lone Fungus, δεδομένης της τιμής των $20 του Silksong. Αρχικά, σκόπευαν να το τιμολογήσουν επίσης στα $20, αλλά επειδή το παιχνίδι τους είναι μικρότερης διάρκειας, αναρωτήθηκαν αν θα έπρεπε να είναι φθηνότερο. Ευτυχώς για τη Basti, οι απαντήσεις ήταν ενθαρρυντικές, προτρέποντάς τους να διατηρήσουν την τιμή στα $20 αν αυτό χρειάζεται. Ένας θαυμαστής έγραψε ότι η τιμή δεν αφορά μόνο το παιχνίδι, αλλά και το πλαίσιο: η Team Cherry μπορεί να πουλήσει φθηνά επειδή αναμένει τεράστιες πωλήσεις, ενώ μια μικρότερη εταιρεία αξίζει να χρεώσει $20. Άλλος σχολίασε ότι $10-$20 είναι δίκαιο, και ότι η Team Cherry θα μπορούσε να είχε βάλει το Silksong στα $40 και πάλι να πουλήσει εξαιρετικά, αλλά δεν πρέπει οι μικρότεροι να συγκρίνονται με τους «γίγαντες».
Επιπτώσεις στη διαμόρφωση τιμών
Παρόλα αυτά, υπάρχουν και ανησυχίες. Σε ένα άρθρο του Eurogamer, ο Zwi Zausch, συνιδρυτής της Toukana και δημιουργός του Dorfromantik, ανέφερε ότι η τιμολόγηση του επόμενου παιχνιδιού τους, Star Birds, θα επηρεαστεί από το Silksong. Προσπαθούν να μην ανταγωνιστούν άμεσα το Silksong, τόσο στην ημερομηνία κυκλοφορίας όσο και στην τιμή. Αν και τα δύο παιχνίδια διαφέρουν σημαντικά, υπάρχει κάποια επικάλυψη στο κοινό, κάτι που δυσκολεύει τα πράγματα, ειδικά αφού το Star Birds είναι συνεργασία δύο στούντιο με περισσότερους εργαζόμενους από την Team Cherry.
Προκλήσεις στην τιμολόγηση των indie παιχνιδιών
Η τιμολόγηση των indie παιχνιδιών ήταν πάντα δύσκολη υπόθεση, καθώς οι ομάδες πρέπει να εξασφαλίσουν δίκαιη αμοιβή για τα μέλη τους, να αντιμετωπίσουν την αβεβαιότητα των πωλήσεων και να διαχειριστούν το ρίσκο οι παίκτες να μην αγοράσουν μικρότερα παιχνίδια αν τα θεωρούν ακριβά. Καθώς οι τιμές των AAA παιχνιδιών ανεβαίνουν από $60⇾ σε $70⇾ σε $80, η συζήτηση για το πού πρέπει να τοποθετούνται τα indie έχει αναζωπυρωθεί – πολλοί δεν μπορούν να κατέβουν κάτω από τα $20, αλλά αν δεν το κάνουν, ίσως χάσουν πωλήσεις. Ο Mike Rose, ιδρυτής της No More Robots, αναφέρει ότι οι άνθρωποι πλέον έχουν λιγότερα χρήματα και αγοράζουν λιγότερα παιχνίδια, οπότε πρέπει να προσπαθήσεις να είσαι το ένα παιχνίδι που θα επιλέξουν όταν έχουν τη δυνατότητα. Αν όμως η τιμή σου είναι υψηλότερη, αυτό μπορεί να αποθαρρύνει το κοινό.