Νέα ελπίδα για τις τιμές των GPU
Αν οι αναφορές για το 2nm πυρίτιο της ιαπωνικής Rapidus, που ξεπερνά την TSMC, είναι αληθινές, τότε ίσως υπάρχει ελπίδα για καλύτερες τιμές στις GPU. Πρόσφατα αναφέραμε την ασταμάτητη πρόοδο της TSMC προς την τεχνολογία chip 2 nm, παρόλο που ελάχιστα 3 nm chips υπάρχουν στους υπολογιστές μας. Το πρόβλημα είναι ότι μόνο η TSMC προχωρά στα 2 nm, χωρίς ουσιαστικό ανταγωνισμό. Αυτό όμως φαίνεται να αλλάζει, καθώς η Rapidus ανακοίνωσε τα πρώτα στοιχεία για το δικό της 2 nm node, το οποίο φημολογείται ότι είναι ανώτερο τόσο από της TSMC όσο και από το επερχόμενο 18A node της Intel.
Τι υπόσχεται το Rapidus 2HP
Η ύπαρξη πραγματικού ανταγωνισμού για την TSMC θα ωφελήσει σημαντικά τη βιομηχανία chip, τόσο σε επίπεδο ανταγωνισμού όσο και τιμών. Το νέο node της Rapidus, γνωστό ως Rapidus 2HP, λέγεται ότι προσφέρει μέγιστη πυκνότητα τρανζίστορ 237,31 εκατομμύρια τρανζίστορ ανά τετραγωνικό χιλιοστό.
Αυτό συγκρίνεται με τα 236,17 MTr/mm2 για το επερχόμενο 2 nm node της TSMC, το TSMC N2. Και στις δύο περιπτώσεις, οι τιμές αφορούν τις high-density (HD) cell libraries, που χρησιμοποιούνται μόνο για συγκεκριμένους τύπους λογικών πυλών. Άλλα μέρη του chip, όπως η μνήμη SRAM και τα αναλογικά κυκλώματα, έχουν διαφορετικές μετρήσεις, οπότε η συνολική πυκνότητα ενός chip δεν φτάνει ποτέ τα μέγιστα HD νούμερα.
Ανταγωνισμός και προοπτικές
Αυτές οι διαφορές ισχύουν τόσο για τη Rapidus όσο και για την TSMC. Αν τα στοιχεία είναι ακριβή, η Rapidus φαίνεται να έχει ένα μικρό προβάδισμα. Ακόμα και μόνο η ύπαρξη ανταγωνισμού θα ήταν θετική εξέλιξη. Το Rapidus 2HP node θα είχε ενδιαφέρον ακόμη κι αν υστερεί σε τομείς όπως η πυκνότητα SRAM. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μέτρησης της πυκνότητας τρανζίστορ, με κάποιες εκτιμήσεις να τοποθετούν το TSMC N2 πάνω από τα 300 MTr/mm2. Παρ’ όλα αυτά, η Rapidus δεν χρειάζεται να είναι η απόλυτα καλύτερη για να είναι ελκυστική, ειδικά αν σκεφτούμε ότι οι τρέχουσες GPU από AMD, Nvidia και Intel βασίζονται σε παλαιότερη τεχνολογία TSMC N5 και δεν έχουν περάσει ακόμα σε κάποιο από τα nodes της TSMC N3.
Η θέση της Intel και τα επόμενα βήματα
Όσον αφορά την Intel, το 18A node της αναμένεται να φτάσει περίπου τα 185 MTr/mm2, αρκετά πίσω από TSMC και Rapidus στα χαρτιά. Ωστόσο, το 18A node της Intel είναι σχεδιασμένο για υψηλή απόδοση και αποδοτικότητα, συμπεριλαμβάνοντας τη νέα τεχνολογία backside power delivery (BSPDN), που βελτιώνει την απόδοση ανά watt αλλά μειώνει τη συνολική πυκνότητα. Η πρώτη εμφάνιση του Intel 18A αναμένεται με το chip Panther Lake για laptop στο τέλος της χρονιάς. Όσο για το Rapidus 2HP node, προγραμματίζεται για μαζική παραγωγή το 2027, ενώ το TSMC N2 node αναμένεται να ξεκινήσει φέτος.
Προβλέψεις για την αγορά και τις συσκευές
Παλαιότερες φήμες ήθελαν τη σειρά iPhone 17 της Apple, που πιθανότατα θα ανακοινωθεί αυτόν τον μήνα, να είναι η πρώτη που θα χρησιμοποιήσει το N2 silicon. Πιο πρόσφατα, όμως, φαίνεται πως το iPhone 17 θα παραμείνει στο TSMC N3 node, οπότε μάλλον θα δούμε τα πρώτα chips με τεχνολογία TSMC N2 στην αγορά το 2026. Σε αυτό το πλαίσιο, το Rapidus N2 silicon το 2027 θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο. Πιθανότατα, εταιρείες όπως η AMD ή η Nvidia δεν θα ρισκάρουν αμέσως τις βασικές σειρές GPU τους με την αδοκίμαστη παραγωγή της Rapidus. Ίσως όμως δούμε μία ή δύο μεμονωμένες GPU, πιθανώς κάποιο οικονομικό μοντέλο, να κυκλοφορούν με το Rapidus 2HP για δοκιμή της διαδικασίας, και αν όλα πάνε καλά, να ακολουθήσει ευρύτερη χρήση.
Χρονοδιάγραμμα και επιπτώσεις στις τιμές
Ακόμα κι αν αυτό συμβεί, οι GPU με πυρίτιο Rapidus απέχουν αρκετά χρόνια. Οι επόμενες γενιές GPU από AMD και Nvidia αναμένεται να βασίζονται στην τεχνολογία TSMC N3 και θα κυκλοφορήσουν πολύ νωρίτερα από το Rapidus 2HP. Έτσι, το πιθανότερο είναι ότι το δοκιμαστικό μοντέλο GPU θα εμφανιστεί στη μεθεπόμενη γενιά, με την πλήρη υιοθέτηση Rapidus να μετατίθεται για το 2031 το νωρίτερο. Δεν είναι λοιπόν κάτι που θα δούμε άμεσα.
Η σημασία του ανταγωνισμού για τις τιμές
Αν αυτό ακούγεται απογοητευτικό, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Τα νέα διαδίδονται γρήγορα στη βιομηχανία chip, και αν η τεχνολογία της Rapidus αποδειχθεί αξιόλογη, οι ειδικοί θα το γνωρίζουν και αυτό θα επηρεάσει τις τιμές της TSMC πιο σύντομα απ’ όσο νομίζουμε. Η απειλή άμεσου ανταγωνισμού στο κοντινό μέλλον θα δυσκολέψει την TSMC να διατηρήσει υψηλές τιμές, κάτι που θα μπορούσε να ωφελήσει σημαντικά τις τιμές των καρτών γραφικών.