Κυκλοφορία την ίδια μέρα με Silksong
Το metroidvania αυτό, βασισμένο σε ένα παλιό κλασικό παιχνίδι του Atari 2600, είχε το θάρρος να κυκλοφορήσει την ίδια μέρα με το Silksong, αλλά αποτελεί μια ευχάριστη αλλαγή από την ένταση του Hornet.
Η αφάνεια των metroidvania στο Steam
Κάθε εβδομάδα κυκλοφορούν τουλάχιστον μερικά metroidvania στο Steam, αλλά τα περισσότερα παραμένουν άγνωστα. Το Adventure of Samsara, που κυκλοφόρησε στις 4 Σεπτεμβρίου, φαινόταν καταδικασμένο να χαθεί στη λήθη, παρόλο που το κυκλοφόρησε η ανερχόμενη Atari. Ο λόγος είναι ότι στις 4 Σεπτεμβρίου κυκλοφόρησε και το Silksong. Ελάχιστοι θα προτιμούσαν ένα όμορφο αλλά κλασικό pixel art metroidvania όταν το Pharloom τους καλούσε.
Προσωπική εμπειρία και ενδιαφέρον
Εγώ, πάντως, χρειάστηκα ένα διάλειμμα από το Silksong νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, κυρίως επειδή δυσκολευόμουν, αλλά και επειδή μια μικρή λεπτομέρεια στη σελίδα του Adventure of Samsara στο Steam μου τράβηξε το ενδιαφέρον. Το παιχνίδι αυτό αποτελεί πνευματικό διάδοχο του Adventure του 1980, που ήταν ίσως το πιο μυστηριώδες και εκτεταμένο cartridge του Atari 2600.
Το Adventure και η παιδική μου εμπειρία
Το Adventure μου προκαλούσε εφιάλτες όταν ήμουν παιδί. Ενώ τα περισσότερα παιχνίδια του Atari 2600 ήταν απλά arcade ή shooters, το Adventure προσπαθούσε να είναι μια ολοκληρωμένη περιπέτεια, παρουσιάζοντας πρώιμα στοιχεία metroidvania. Εξερευνούσες έναν λαβύρινθο ως μια τελεία, μάζευες κλειδιά με χρώματα για να ανοίξεις αντίστοιχες πόρτες, απέφευγες νυχτερίδες και δράκους, και χρησιμοποιούσες εργαλεία όπως μαγνήτη και γέφυρα για να λύσεις γρίφους. Τα λιτά, τετραγωνισμένα γραφικά του ήταν τόσο απλά όσο το ASCII, αλλά υπήρχε μια αινιγματική ατμόσφαιρα που με τρόμαζε (όπως και το Secret Quest, ένα ακόμα φιλόδοξο παιχνίδι του Atari 2600).
Εμφάνιση του αρχικού Adventure
Δείτε πώς έμοιαζε το αρχικό Adventure (μέσω Retro Games Fan):
Διαφορές με το πρωτότυπο
Αφού πέρασα περίπου επτά ώρες στο Adventure of Samsara, μπορώ να πω ότι δεν έχει πολλά κοινά με το παιχνίδι του 1980. Η πιο εμφανής αναφορά είναι οι δράκοι, που έχουν παρόμοια εμφάνιση και χρωματική κωδικοποίηση. Αν σας άρεσε το Adventure (δύσκολα το λάτρεψε κανείς), μάλλον δεν θα νιώσετε ιδιαίτερη οικειότητα με το παιχνίδι του 2025. Φαίνεται περισσότερο σαν μια παλιά IP που προσαρμόστηκε σε νέο παιχνίδι, σχεδόν ως σκέψη της τελευταίας στιγμής.
Πώς στέκεται ως σύγχρονο platformer
Το ερώτημα είναι πώς στέκεται το Adventure of Samsara ως platformer εξερεύνησης του 2025. Η απάντηση είναι: αρκετά καλά, αλλά όχι εξαιρετικά. Ως “Solar Champion”, ο ρόλος μου είναι να επανενεργοποιήσω ένα μυστηριώδες διαστασιακό φρούριο, εξερευνώντας έναν μεγάλο, διασυνδεδεμένο υπόγειο λαβύρινθο γεμάτο τέρατα, παγίδες και δράκους. Στην πορεία βρίσκω τα συνηθισμένα power-ups που ανταμείβουν την εξερεύνηση, ενώ ξεκλειδώνω συντομεύσεις, σημεία αποθήκευσης και σταθμούς γρήγορης μετακίνησης.
Χειρισμός και όπλα
Ο Solar Champion μου είναι ελαφρύς και οι κινήσεις του δεν ακυρώνονται. Αυτά τα χαρακτηριστικά στην αρχή δεν βοηθούν, αλλά τελικά συνήθισα τη δυσκαμψία των χειρισμών, ίσως επειδή το Samsara δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Ο Solar Champion αποκτά τρία όπλα—σπαθί, τόξο και σφυρί—με τα δύο τελευταία να λειτουργούν και ως εργαλεία εξερεύνησης, μαζί με τις κλασικές αναβαθμίσεις χαρακτήρα. Υπάρχει και διπλό άλμα.
Ατμόσφαιρα και μουσική
Αυτό που μου άρεσε στο Adventure of Samsara είναι η ατμόσφαιρά του. Αν και συνδυάζει φαντασία και επιστημονική φαντασία με γνώριμο τρόπο, το ρετρό-φουτουριστικό synth soundtrack είναι διακριτικά ατμοσφαιρικό. Προσπαθεί να μεταφέρει το πνεύμα των 80s, αλλά το κάνει με ήσυχο, σχεδόν μελαγχολικό τρόπο, σε αντίθεση με τη συνηθισμένη υπερβολή του synthwave σήμερα.
Εξερεύνηση και ρυθμός
Ένα ακόμα στοιχείο που εκτίμησα, ειδικά σε σύγκριση με τις 30 ώρες που έχω αφιερώσει στο Silksong, είναι η έμφαση στην εξερεύνηση. Υπάρχουν bosses, αλλά δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολα, και αφού τα νικήσεις μπορείς να απολαύσεις μεγάλα διαστήματα εξερεύνησης. Στην αρχή η εξερεύνηση γίνεται διστακτικά, καθώς η μάχη είναι επαναλαμβανόμενη: επίθεση, αποφυγή, επίθεση, αποφυγή. Όταν όμως ο Solar Champion αποκτήσει καλύτερες κινήσεις και όπλα, η εξερεύνηση γίνεται πιο ελεύθερη και ενδιαφέρουσα. Με εξέπληξε το γεγονός ότι το παιχνίδι με κράτησε ξύπνιο όσο και το Silksong αυτή την εβδομάδα.
Pixel art και αισθητική
Άρχισα να εκτιμώ και το pixel art, που αρχικά με ξένισε. Ο κόσμος είναι συνεκτικός και προσεγμένα σχεδιασμένος, αλλά τα sprites των εχθρών θυμίζουν κάτι από Siralim—σχεδόν δεν κινούνται, απλώς αιωρούνται. Αυτό όμως δίνει στο Samsara μια πρωτόγονη γοητεία που μου θύμισε το Barbuta από το UFO 50.
Το μέλλον των indie metroidvania
Θα σημάνει το Silksong το τέλος των γοητευτικών, ταπεινών indie metroidvania; Μήπως αυτά τα παιχνίδια είναι πλέον καταδικασμένα να γίνουν μεγάλες παραγωγές που αποσπούν την προσοχή για εβδομάδες ή μήνες; Αυτό που αγαπώ στο είδος είναι ότι οι περισσότεροι δημιουργοί—αυτοί που φτιάχνουν παιχνίδια στο Steam με λιγότερες από 50 κριτικές—μοιάζουν με ενθουσιώδεις ερασιτέχνες, μια παράδοση που ξεκινά από το Cave Story και φτάνει μέχρι το Astalon.
Τελικές σκέψεις και προτάσεις
Το Adventure of Samsara ανήκει σίγουρα σε αυτή την παράδοση, παρόλο που φέρει μια IP 40 ετών. Έχει ατέλειες, αλλά αν θέλετε να χαθείτε σε ένα μυστηριώδες metroidvania που δεν επιδιώκει να σας ταλαιπωρήσει, αξίζει να το δοκιμάσετε. Ίσως να ρίξετε μια ματιά και στο Zexion.