Ηγεσία και επιτεύγματα του Phil Spencer
Ο Phil Spencer ηγείται του Xbox, πλέον ως CEO της Microsoft Gaming, για πάνω από δέκα χρόνια. Μέχρι πρόσφατα, θα έλεγα πως η εταιρεία έβαζε πραγματικά τους παίκτες στο επίκεντρο, ακόμα κι αν το Xbox συνέχισε να χάνει μερίδιο αγοράς από το PlayStation. Για παράδειγμα, ο Phil αφαίρεσε αμέσως το Kinect από το Xbox One, απαλλάσσοντας την κονσόλα από το επιπλέον κόστος των $100. Η πρώτη του μεγάλη πρωτοβουλία ήταν η υποστήριξη της συμβατότητας με παλαιότερα παιχνίδια, κάτι που αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία. Το FPS Boost στο Xbox Series βελτίωσε ακόμη περισσότερο την εμπειρία σε παλαιότερους τίτλους. Επίσης, πίεσε τη Sony να αποδεχτεί το cross-play, ενώ το Xbox One X ξεπέρασε το PS4 Pro προσφέροντας πραγματικό, εγγενές 4K. Η εποχή Spencer χαρακτηρίζεται και από μεγαλύτερη προσβασιμότητα, με το Xbox Adaptive Controller και σημαντικές λειτουργίες ASL σε αρκετά παιχνίδια της εταιρείας. Τέλος, το Xbox Game Pass, παρά τις αμφιλεγόμενες οικονομικές του πτυχές, προσέφερε τεράστια αξία στους συνδρομητές.
Επαναλαμβανόμενα λάθη και νέες κυκλοφορίες
Συχνά αναφέρομαι στο gif από τους Simpsons όπου ο Sideshow Bob πατάει συνεχώς πάνω σε τσουγκράνες. Το κάνω γιατί το Xbox φαίνεται πάντα να βρίσκει τρόπο να χαλάει τη δυναμική του, συνήθως από δικά του λάθη. Πάρτε για παράδειγμα τον Οκτώβριο: η Microsoft κυκλοφορεί τρία εντυπωσιακά νέα παιχνίδια μέσα σε 30 μέρες: το πολλά υποσχόμενο Ninja Gaiden 4, που αναβιώνει τη δημοφιλή σειρά μετά από δέκα χρόνια απουσίας· το Keeper της Double Fine, το επόμενο project μετά το υποψήφιο για Game of the Year Psychonauts 2· και το sequel The Outer Worlds 2 της Obsidian Entertainment, που κάθε φορά μας εντυπωσιάζει. Αυτός ο μήνας θα μπορούσε να είναι τεράστιος για το Xbox, ειδικά αν σκεφτούμε ότι παλιότερα τρεις δυνατές κυκλοφορίες πρώτου μέρους σε έναν χρόνο ήταν σπάνιο φαινόμενο, πόσο μάλλον σε έναν μήνα.
Αυξήσεις τιμών στο Xbox Game Pass
Όλα αυτά τα παιχνίδια θα διατεθούν στο Xbox Game Pass από την πρώτη μέρα – αλλά εδώ ξεκινούν τα προβλήματα. Από τώρα, η τιμή αυξάνεται κατά 50% για να έχετε αυτή την πρόσβαση. Η Microsoft ανεβάζει τις τιμές του Game Pass για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, με το πακέτο που προσφέρει όλα τα day-one παιχνίδια να κοστίζει πλέον $30 το μήνα. Πριν 14 μήνες, το Game Pass Ultimate κόστιζε $17⇾. Η αύξηση είναι εντυπωσιακή και γρήγορη.
Νέες προσθήκες και τίτλοι στο Game Pass
Για να είμαστε δίκαιοι, η Microsoft έχει προσθέσει νέες υπηρεσίες στο Ultimate: Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew και cloud gaming με υψηλότερη ανάλυση. Επίσης, φέτος αρκετοί υποψήφιοι για Game of the Year κυκλοφόρησαν στο Game Pass Ultimate από την πρώτη μέρα, όπως τα Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong και Blue Prince. Παρ’ όλα αυτά, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Game Pass παραμένει η άμεση πρόσβαση σε τίτλους της ίδιας της Xbox, και η αύξηση τιμής φαίνεται να στοχεύει ακριβώς εκεί. (Για την ιστορία, το PC Game Pass ανεβαίνει από $12⇾ σε $16.49 το μήνα.)
Αυξήσεις τιμών σε κονσόλες και hardware
Αυτή η αύξηση ακολουθεί την πρόσφατη ανατίμηση των κονσολών Xbox για δεύτερη φορά σε τέσσερις μήνες, με το Xbox Series X να φτάνει τα $800⇾. Ακόμα πιο ακριβό είναι το πολυσυζητημένο ROG Xbox Ally X, το οποίο κοστίζει $999. Υπάρχει και μια πιο οικονομική έκδοση στα $599, αλλά κανείς δεν ξέρει αν αξίζει, αφού η Microsoft έχει επιτρέψει μόνο σε media και influencers να δοκιμάσουν το ισχυρότερο Ally X. Ελπίζουμε να αποδειχθεί χρήσιμο, όπως το Series S για όσους δεν είναι φανατικοί gamers.
Οι τιμές των παιχνιδιών και η αντίδραση της κοινότητας
Το μόνο που δεν έχει αυξηθεί ακόμα είναι οι τιμές των παιχνιδιών πρώτου μέρους. Η Microsoft προσπάθησε με το The Outer Worlds 2, και σίγουρα θα το ξαναδοκιμάσει με τίτλους όπως Fable, Gears of War: E-Day, Forza Horizon 6 κ.ά., αλλά η κοινότητα του Xbox αντέδρασε έντονα και η εταιρεία υποχώρησε.
Η ευθύνη της Microsoft και το μέλλον του Game Pass
Ζούμε σε δύσκολες εποχές, και ούτε η Sony ούτε η Nintendo είναι άμοιρες ευθυνών, αφού και οι δύο αύξησαν τις τιμές του παλαιότερου hardware τους τον τελευταίο χρόνο, με τη Nintendo να ανεβάζει σημαντικά και τις τιμές λογισμικού για τη νέα γενιά Switch 2. Μπορεί να φταίνε οι δασμοί Trump (όπως λέει και η Microsoft), αλλά στο τέλος της ημέρας, η ευθύνη ανήκει στην ίδια την εταιρεία. Με κεφαλαιοποίηση σχεδόν $4 τρισεκατομμύρια, συνεχείς απολύσεις και εξαγορές άνω των $80 δισεκατομμυρίων, είναι λογικό να αναρωτιόμαστε αν όσοι αμφισβητούν τη βιωσιμότητα του Game Pass δικαιώνονται με αυτόν τον νέο, μεγαλύτερο γύρο αυξήσεων.
Η προσβασιμότητα στο gaming και η στάση της εταιρείας
Το πιο ανησυχητικό είναι ότι το gaming γίνεται λιγότερο προσβάσιμο για νέους παίκτες. Παραδοσιακά, οι τιμές των κονσολών μειώνονται και η βιβλιοθήκη παιχνιδιών μεγαλώνει με την πάροδο της γενιάς, οδηγώντας σε περισσότερες πωλήσεις και υγιέστερο οικοσύστημα. Αν και η ευθύνη δεν βαραίνει αποκλειστικά τη Microsoft, οι κινήσεις της δείχνουν μια εταιρεία που δεν δείχνει ιδιαίτερη κατανόηση προς τους πελάτες της, ειδικά καθώς το κόστος ζωής αυξάνεται. Τα γενικότερα οικονομικά προβλήματα δεν είναι ευθύνη της Microsoft, και η ίδια αντιμετωπίζει αυξανόμενα κόστη ανάπτυξης, αλλά επιλέγει το κέρδος αντί για τους παίκτες.
Η κληρονομιά αυτής της γενιάς Xbox
Αν και η γενιά του Xbox δεν έχει τελειώσει ακόμα, μάλλον θα μείνει στην ιστορία κυρίως για την απληστία της Microsoft: δύο αυξήσεις τιμών hardware (και βλέπουμε), τρεις αυξήσεις στο Xbox Game Pass (και βλέπουμε), μία αύξηση τιμής λογισμικού (μέχρι στιγμής), δεκάδες χιλιάδες απολύσεις και αρκετά κλεισίματα στούντιο.
Το τίμημα της επιτυχίας στα παιχνίδια
Είναι πραγματικά μια κατάσταση τύπου “μαϊμού με το δάχτυλο στη μπανανόφλουδα”: το μόνο που ήθελαν οι φίλοι του Xbox από την αρχή της δύσκολης γενιάς του Xbox One ήταν μια σταθερή ροή ποιοτικών παιχνιδιών πρώτου μέρους. Το 2025 αυτό επιτέλους γίνεται πραγματικότητα – και το 2026 φαίνεται εξίσου ελπιδοφόρο – αλλά το τίμημα είναι σχεδόν τα πάντα τα υπόλοιπα. Δεν φταίμε εμείς. Η απληστία της Microsoft είναι το πρόβλημα.
Ποιος είναι ο Ryan McCaffrey
Ο Ryan McCaffrey είναι εκτελεστικός συντάκτης previews στο IGN και παρουσιάζει τόσο το εβδομαδιαίο Xbox show, Podcast Unlocked, όσο και τη μηνιαία(-περίπου) εκπομπή συνεντεύξεων IGN Unfiltered. Κατάγεται από το North Jersey, οπότε για εκείνον είναι “Taylor ham”, όχι “pork roll”. Μπορείτε να συζητήσετε μαζί του στο Twitter στο @DMC_Ryan.
