Αλλαγή στρατηγικής στα live service παιχνίδια
Αφού ακύρωσε 8 από τα 12 live service παιχνίδια που είχε υποσχεθεί να κυκλοφορήσει μέχρι το 2025, ο επικεφαλής των PlayStation studios δηλώνει πως ο αριθμός δεν έχει τόση σημασία: «Αυτό που μετράει για μένα είναι να προσφέρουμε ποικιλία εμπειριών στους παίκτες».
Η επιτυχία των singleplayer αποκλειστικοτήτων
Όταν η Sony άρχισε να κυκλοφορεί τα αποκλειστικά της παιχνίδια και σε PC, είχε ήδη χτίσει φήμη ως η εταιρεία που προσφέρει τα μεγαλύτερα και καλύτερα singleplayer παιχνίδια της αγοράς. Η σειρά των αποκλειστικών του PS4, από το Bloodborne μέχρι το The Last of Us Part 2, ήταν τόσο εντυπωσιακή που άλλαξε τα δεδομένα για τη στρατηγική της Microsoft στις κονσόλες, με το Xbox να μην έχει καταφέρει να ανακάμψει πλήρως. Ακόμα και οι φανατικοί των PC με τις τεράστιες βιβλιοθήκες στο Steam αναγνώρισαν την ποιότητα αυτών των τίτλων.
Η στροφή στο live service για το PS5
Για το PlayStation 5, η Sony αποφάσισε να αφήσει σχεδόν στην άκρη αυτή την κληρονομιά και να επικεντρωθεί στα live service παιχνίδια. Το 2022, ο πρώην CEO Jim Ryan υποσχέθηκε ότι η Sony θα δημιουργήσει και θα κυκλοφορήσει 12 live service παιχνίδια μέχρι το 2025. Μέχρι το 2025, μόνο το Helldivers 2 είχε επιτυχημένη κυκλοφορία. Επτά ακυρώθηκαν πριν καν κυκλοφορήσουν. Τρία φαίνεται να βρίσκονται ακόμα σε ανάπτυξη (μεταξύ αυτών και το προβληματικό Marathon) και ένα από αυτά ήταν το Concord.
Αποτυχίες και έλλειψη αποκλειστικοτήτων
Η στρατηγική αυτή έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής καταστροφική, αφήνοντας το PS5 χωρίς σημαντικά first-party αποκλειστικά. Όσοι περίμεναν ότι η Sony θα επανεξετάσει τις προτεραιότητές της μετά από αυτές τις αποτυχίες, διαψεύστηκαν.
Η στάση του Herman Hulst για τα live service
Ο CEO του Studio Business Group της Sony Interactive Entertainment, Herman Hulst, ρωτήθηκε πρόσφατα για τη στρατηγική των live service από τους Financial Times (μέσω GamesRadar), στο πλαίσιο ενός εκτενούς άρθρου για τη συνολική επιχειρηματική στρατηγική της εταιρείας. Ο Hulst δήλωσε πως ο αριθμός των live service κυκλοφοριών δεν είναι το σημαντικότερο. Αυτό που τον ενδιαφέρει είναι να προσφέρει διαφορετικές εμπειρίες στους παίκτες και να δημιουργεί κοινότητες.
Προσέγγιση στις αποτυχίες και νέα μέτρα
Αντί να αλλάξει στρατηγική για να αποφύγει αποτυχίες όπως το Concord ή ακυρώσεις όπως το The Last of Us Online, ο Hulst δηλώνει πως προτιμά να αποτυγχάνει η Sony με πιο «έξυπνο» τρόπο. Δεν θέλει οι ομάδες να παίζουν πάντα με ασφάλεια, αλλά όταν αποτυγχάνουν, να το κάνουν νωρίς και με χαμηλό κόστος. Για να περιορίσει τις μεγάλες αποτυχίες, η PlayStation έχει εφαρμόσει νέα μέτρα, όπως πιο αυστηρούς και συχνούς ελέγχους με διάφορους τρόπους. Σύμφωνα με τους FT, αυτό περιλαμβάνει μεγαλύτερη έμφαση σε ομαδικές δοκιμές, ανταλλαγή ιδεών μεταξύ των ομάδων της Sony και στενότερη συνεργασία μεταξύ των ανώτερων στελεχών. Το θετικό από κάθε αποτυχία, όπως λέει, είναι ότι όλοι κατανοούν πλέον πόσο απαραίτητη είναι η επίβλεψη.
Αμφιβολίες για την εγκατάλειψη της παλιάς στρατηγικής
Θα με έπειθε περισσότερο ο Hulst αν η Sony είχε αποδείξει ότι η στρατηγική της εποχής του PS4 δεν λειτουργεί πια, πριν στραφεί τόσο έντονα στα live service. Τα εντυπωσιακά singleplayer παιχνίδια κόστιζαν συχνά τεράστια ποσά για να δημιουργηθούν, ενώ γενικά η πώληση παιχνιδιών έχει γίνει πολύ πιο δύσκολη τα τελευταία πέντε χρόνια. Παρόλο που το Marvel’s Spider-Man 2 φαίνεται να μην είχε την εμπορική επιτυχία που περίμεναν, το God of War: Ragnarok ήταν ο ταχύτερα πωλούμενος τίτλος PlayStation στην ιστορία κατά την κυκλοφορία του το 2022 και είχε πουλήσει 15 εκατομμύρια αντίτυπα έναν ολόκληρο χρόνο πριν κυκλοφορήσει σε PC τον Σεπτέμβριο της προηγούμενης χρονιάς.