Πόσες φορές έχει καεί το χωριό Hayabusa;
Ορισμένοι φανατικοί του Ninja Gaiden ίσως να το γνωρίζουν. Αυτή η παλιά σειρά έχει αλλάξει πολύ από την πρεμιέρα της στο NES, αλλά το φλεγόμενο χωριό έχει γίνει αστείο. Τα παιχνίδια Ninja Gaiden είναι περιπέτειες με σπαθιά και μαχαιρώματα διαφόρων ποιοτήτων, όπου ο Ryu Hayabusa πρέπει να εξοντώσει ξανά όλα όσα δεν του αρέσουν. Στο επερχόμενο Ninja Gaiden: Ragebound, επιστρέφει στο 2D, κυρίως χωρίς τον Ryu. Επισκέφτηκα μια παρουσίαση για να δοκιμάσω το “neo-retro” action platformer και διαπίστωσα ότι ο γνωστός ήρωας εμφανίζεται ως μέντορας σε tutorial που μπορείς να πολεμήσεις. Ίσως, σε αντίθεση με εμένα, να μπορέσεις να τον νικήσεις. Αλλά δεν θα έχει σημασία. Το χωριό σου θα καεί ούτως ή άλλως.
ΝΙΝΤΖΑ ΓΚΑΙΝΤΕΝ: Ragebound – Αποκάλυψη Kumori | Έρχεται το καλοκαίρι του 2025
Χιούμορ από τον διευθυντή παιχνιδιών
“Γιατί ποιο θα ήταν ένα παιχνίδι Ninja Gaiden χωρίς αυτό;” αστειεύεται ο διευθυντής παιχνιδιών David Jaumandreu από την The Game Kitchen, που έχει προσληφθεί από την Team Ninja για να αποδώσει τις φλόγες σε παλιό στυλ pixel art.
Η The Game Kitchen είναι γνωστή για το Blasphemous και τη συνέχεια του, τα πιο metal παιχνίδια metroidvania. Δεν θα προσποιηθώ ότι είμαι φανατικός των παιχνιδιών Ninja Gaiden, αλλά τουλάχιστον αυτό το ισπανικό στούντιο φαίνεται να έχει αρκετή αγάπη για αυτά ώστε να αναγνωρίσει μερικές απόλυτες ανάγκες (το χωριό σε φωτιά, για παράδειγμα). Υπάρχει φίλτρο αίματος στις επιλογές που μπορείς να ενεργοποιήσεις ή να απενεργοποιήσεις, το οποίο αναφέρω ειδικά για τους μη αρεστούς του Ninja Gaiden Sigma 2 (οι υπόλοιποι, μην ρωτάτε). Αλλά άλλα βασικά στοιχεία του παλιού Gaiden χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να αναγνωριστούν.
Εδώ θα παίξεις ως μαθητευόμενος Kenji και την Kumori – ένα παράξενο ζευγάρι που αναγκάζεται να συνεργαστεί για να πολεμήσει δαίμονες. Όταν το Ragebound ήταν ακόμα πρωτότυπο, μας είπαν ότι η μάχη ήταν πιο κοντά στους σύγχρονους 3D ομολόγους του. Υπήρχαν “σφουγγάρια” εχθροί που χρειάζονταν πολλαπλά χτυπήματα, και θα εκτελούσες συνδυασμούς για να τους κάνεις σάρκα και αίμα. Η The Game Kitchen δημιουργούσε αυτό που θα μπορούσε να περάσει για ένα hacky slashy 2D action demake του σύγχρονου Gaiden.
“Αλλά όταν το δοκιμάσαμε στο παιχνίδι,” λέει ο Jaumandreu, “δεν ένιωθε καλά. Η μάχη με πολλούς συνδυασμούς είναι καλή σε ανοιχτούς χώρους σε 3D. Αλλά είναι πιο δύσκολο να [αναπαραχθεί] σε 2D.”
“Γρήγορα” συνειδητοποίησαν ότι αυτό που έκανε τα 8-bit και 16-bit Ninja Gaiden να νιώθουν καλά ήταν η αίσθηση της “προώθησης και κίνησης προς τα εμπρός”, και η εξόντωση των κακών με ένα μόνο αποτελεσματικό χτύπημα.
Όταν ρώτησα τον σχεδιαστή παιχνιδιών Oriol Tartarin Jansana αν έπαιξε τα πρωτότυπα στο NES για έρευνα, αναστέναξε με την βαθιά κούραση χιλίων χαμένων αναβοσβημάτων και απάντησε: “Ναι”.
Αν πρέπει να χτυπήσεις έναν κακό δύο φορές, έχεις ήδη αποτύχει. Αυτή είναι η φιλοσοφία του Ragebound, που επιστρέφει την σπαθιά ενός 36χρονου παιχνιδιού στις ρίζες του ως ένα side-scrolling ninja ’em up. Όπως στα παλιά παιχνίδια της Nintendo, θα σκοτώσεις τους περισσότερους εχθρούς με μια μόνο σφαίρα ή ρίψη μαχαιριού, καθώς τρέχεις σε arcade επίπεδα δασικής γης ή ψαρολιμένα. Οι προγραμματιστές το αποκαλούν “παιχνίδι με κυρίαρχο το ένα χτύπημα”. Φυσικά, έχουν συμπεριλάβει μερικούς βασικούς εχθρούς που μπορεί να χρειαστούν δύο, τρία ή τέσσερα χτυπήματα για να σκοτωθούν. Αλλά αν φτάσεις σε αυτό το σημείο, υπονοείται έντονα ότι παίζεις ως ένας υπο-βέλτιστος παίκτης.
Η τεχνική του Ragebound δεν είναι εντυπωσιακή, αλλά είναι αποτελεσματική. Κάθε τόσο, ένας “μπλόκερ” εχθρός θα εμφανίζεται καθώς τρέχεις μέσα από τα επίπεδά του. Αν τον επιτεθείς κατά μέτωπο, θα τον χτυπάς επανειλημμένα. Αλλά κοίτα γύρω για έναν φωτεινό μπλε ή ροζ εχθρό και χτύπα αυτούς τους τύπους με την αντίστοιχη επίθεση (μια σφαίρα για τους μπλε, ένα ριγμένο μαχαίρι για τους ροζ) και θα φορτιστείς προσωρινά με την ενέργεια που απαιτείται για να σκοτώσεις έναν “μπλόκερ” με ένα μόνο χτύπημα. Η υπόνοια είναι σαφής από τη στιγμή που τα βάλεις όλα μαζί: θα υπάρχει ένας “τέλειος” τρόπος να παίξεις αυτό το δύσκολο και γρήγορο παιχνίδι. Φίλοι, δεν το έχω καταφέρει.
Μαζί με τους νικητές με ένα χτύπημα έρχονται οι παραδοσιακές αναρριχήσεις στους τοίχους και οι κρεμάσεις από την οροφή των κλασικών. Στη συνέχεια, όλα αυτά συνδυάζονται με μερικά σύγχρονα “εργαλεία” για να αντιμετωπίσουν τους δαίμονες. Υπάρχει η αήττητη αποφυγή για να περάσεις μέσα από τους εχθρούς, οι συχνές σημεία ελέγχου, η υπερ-επίθεση που καθαρίζει την οθόνη. Αν έχεις πηδήξει στον αέρα, μπορείς να πατήσεις πάλι άλμα όταν αγγίξεις έναν εχθρό (ή το ninja star που μόλις έριξε) για να αναπηδήσεις, κάνοντας ουσιαστικά διπλό άλμα πάνω από τα κεφάλια των κακών. Η ίδια τεχνική σου επιτρέπει να χρησιμοποιήσεις θυμωμένα ψάρια ή βλήματα ως σκαλοπάτια για να κλείσεις μια απόσταση.
Δεν εμφανίστηκε στην έκδοση που έπαιξα, αλλά θα έχεις επίσης μια γεύση από κάποια όπλα, μαζί με τη δυνατότητα να αγοράσεις αναβαθμίσεις από έναν έμπορο στην πορεία. Το παλιό Ninja Gaiden είχε φωτεινές μπάλες και φανταστικούς ακόλουθους, οπότε είναι πιθανό να δούμε κάποιες παραλλαγές παλιών εργαλείων.
Όταν ρώτησα τον Jansana να αναφέρει κάποια πράγματα που δεν του άρεσαν στα παλιά παιχνίδια Ninja Gaiden, απάντησε: “Δεν νιώθω άνετα να το πω.” Η σοφή διπλωματία ενός ανθρώπου που γνωρίζει ότι η Team Ninja πληρώνει τους λογαριασμούς.
Πέρα από αυτές τις ικανότητες, υπάρχει μια μωβ δολοφόνος που σε ακολουθεί καθώς χτυπάς και/ή τρέχεις. Η Kumori είναι η δευτερεύουσα ηρωίδα σου, μια λευκόμαλλη φάντασμα με ένα ζευγάρι kunai. Ως μέλος της μαύρης αράχνης, μου είπαν ότι κανονικά θα ήταν μια θανατηφόρα αντίπαλος για τους Ryu και Kenji του κόσμου. Αλλά κάτι έχει συμβεί που την έχει αφήσει δεμένη σε πνευματική μορφή, συνδεδεμένη με τον Kenji ως μια μερικές φορές χρήσιμη, μερικές φορές καυστική σύντροφος. Ένα φάντασμα στον ώμο που ρίχνει κυριολεκτικά σκιά.
Οι ρίψεις μαχαιριών της και οι επιθέσεις “όπλου αράχνης” μετατρέπουν τη μάχη σε ένα πραγματικά γρήγορο παιχνίδι που απαιτεί να χτυπήσεις τον σωστό εχθρό με την κατάλληλη χρώματος επίθεση – μπλε ή ροζ – μια αλληλουχία χτυπημάτων που υποψιάζομαι ότι θα τραβήξει την προσοχή των speedrunners προς το Gaiden. Είναι αρκετά βασικό στη μορφή, αλλά σε κάθε οθόνη γεμάτη εχθρούς ένιωθα ότι υπήρχε μια έξυπνη και σωστή σειρά για να σκοτώσεις όλους. Ακόμα κι αν, τη στιγμή εκείνη, οι αντανάκλασές μου δεν το έπιασαν εγκαίρως.
Σε ορισμένα επίπεδα θα πρέπει να δέσεις τον Kenji σε παράξενους βωμούς. Αυτό θα σε δει να ελέγχεις αποκλειστικά την πνευματική Kumori σε έναν ελαφρώς τροποποιημένο πνευματικό κόσμο. Αποδεικνύεται ότι τα φαντάσματα περνούν όλη την ημέρα κάνοντας ακριβείς πλατφόρμες ενώ αποφεύγουν έναν χρονομετρητή ψύξης σπάζοντας σφαίρες. Είναι μια σύντομη βουτιά σε (ξανά) speedrun γαϊτανάκια. Αλλά δεν φαίνεται να σε τιμωρούν υπερβολικά για αποτυχία, απλά σε επιστρέφουν στην αρχή της δοκιμής της αν τελειώσει ο χρόνος. Οι ακολουθίες της Kumori συνήθως ανοίγουν το δρόμο για τον απρόθυμο ninja φίλο της Kenji, ξεκλειδώνοντας κάποια διέξοδο, ή μπορεί απλά να σου επιτρέψουν να πάρεις ένα συλλεκτικό ή ένα κρυφό χρυσό σκαθάρι για να χρησιμοποιήσεις στον έμπορο.
Μισό στούντιο της The Game Kitchen πήρε μια εβδομάδα άδεια για να παίξει Monster Hunter Wilds, σύμφωνα με τον διευθυντή παιχνιδιών David Jaumandreu. Αυτό δεν είναι σχετικό με αυτή την εικόνα, απλά το θεώρησα διασκεδαστικό γεγονός.
Ποιος είναι ο σκοπός όλων αυτών;
Τι θέλουν ο Kenji και οι φίλοι του; Να σταματήσουν τον “Δαίμονα Άρχοντα”, όποιος κι αν είναι αυτός. Μιλώντας ως ξένος στη σειρά (ένας Ninja Gaijin;) έχω την αίσθηση ότι η ιστορία και οι χαρακτήρες είναι πολύ δευτερεύοντες. Από όσα έχω δει, δεν ξεπερνά την απλή αναζήτηση του ήρωα. Πρέπει κυριολεκτικά να βρεις τρία κρύσταλλα διάσπαρτα στη γη. Ξέρω ότι αυτό είναι μια αναφορά σε μια εποχή που όλα τα παιχνίδια αφορούσαν την εύρεση κομματιών παλιού γεώδη που κάποιος άφησε 5000 μίλια μακριά, αλλά δεδομένου ότι έχει καταβληθεί τόση προσπάθεια για να εκσυγχρονιστεί η χειριστικότητα του ninja, είναι ελαφρώς απογοητευτικό ότι η πλοκή εξακολουθεί να περιστρέφεται γύρω από αυτό που περνά για ιστορία σε παιχνίδια arcade της δεκαετίας του ’80. Αλλά ίσως υπάρχει κάποια διασκεδαστική τριβή που μπορεί να εξερευνηθεί ανάμεσα στον ήρωα και τον στοιχειωμένο φίλο του. Ίσως μια πιο ενδιαφέρουσα ιστορία θα γίνει σαφής.
Αλλά όχι πριν από κάποιο χρονικό διάστημα αργότερα φέτος, λέει ο εκδότης Dotemu. Παρά την ακρίβεια της pixel art στο Blasphemous και τη συνέχεια του, η The Game Kitchen δεν έχει εργαστεί σε άλλο παιχνίδι άλλης εταιρείας πριν. Τώρα βρίσκονται σε ρόλο φροντίδας ενός αγαπημένου δολοφόνου που ανήκει στην Team Ninja. Μου είπαν ότι οι Ιάπωνες γονείς παίζουν μερικές φορές τις εκδόσεις και καλούν τους προγραμματιστές για να πουν (και παραφράζω εδώ) “γεια, αυτός ο εχθρός που είναι πολύ δύσκολος να σκοτωθεί είναι ωραίος, βάλτε πολλά από αυτά”.
Η The Game Kitchen δεν παραμελεί τα δικά της έργα ως αποτέλεσμα τέτοιων συνεργασιών, λένε, αλλά βρίσκουν αυτή την προσέγγιση “άνετη”, σύμφωνα με τον διευθυντή Jaumandreu. Δεν ξέρω ακριβώς τι σημαίνει η neo-retro αποφόρτιση των franchises για τους θαυμαστές του Ninja Gaiden’s [ελέγχω σημειώσεις] “Izuna Drop”, αλλά μπορώ να σου πω ότι μετά από μια απλή ώρα άλματος και κοπής, τα χέρια μου βρήκαν το Ragebound αρκετά ροή-ενισχυτικό, αν και λίγο απλό. Θα περιμένω να δω αν οι προγραμματιστές μπορούν να το ολοκληρώσουν με μια μόνο χτύπημα.
[ Πηγή: RockPaperShotgun ]
