Η ανασκόπηση του Virtual Boy
Είναι η πιο συναρπαστική στιγμή, η αρχή μιας νέας γενιάς υλικού. Είναι Χριστούγεννα για τους gamers! Ως κριτικός, αυτό σημαίνει ότι ήρθε η ώρα για την καλύτερη παράδοση – μια έντονη περίοδος προσαρμογής με ένα νέο κομμάτι υλικού, δοκιμάζοντάς το εντατικά ώστε να μπορέσουμε να σας ενημερώσουμε αν αυτή η νέα τεχνολογία αξίζει τα χρήματά σας.
Αλλά αυτή δεν είναι μια ανασκόπηση του Nintendo Switch 2, για λόγους που θα γίνουν σαφείς. Το νέο υλικό που δοκίμασα είναι το άλλο αμφιλεγόμενο ακριβό φορητό της Nintendo – το Virtual Boy.
Virtual Boy ανασκόπηση
・ Developer: Nintendo
・ Publisher: Nintendo
・ Platform: Παίχτηκε στο Virtual Boy
・ Διαθέσιμο: Από 14 Αυγούστου 1995.
Ξέρω, ξέρω. Το Virtual Boy δεν είναι νέο. Σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα θα γίνει 25 ετών. Η μεγαλύτερη αποτυχία της Nintendo, το Virtual Boy, κατέχει την αμφίβολη τιμή να είναι μια κονσόλα που διακόπηκε μέσα σε ένα χρόνο από την κυκλοφορία της. Πωλήθηκαν λιγότερα από 1.000.000 κομμάτια. Για σύγκριση, το N-Gage πούλησε 3.000.000. Χάνω το νόημα.
Αυτό πιθανώς εξηγεί γιατί εγώ, ένας αμετανόητος λάτρης των retro παιχνιδιών, δεν είχα ποτέ ένα. Ποτέ δεν είχα παίξει. Η πιο κοντινή εμπειρία μου ήταν να κοιτάξω σε μια έκθεση του Virtual Boy στο Μουσείο Nintendo – που, με μια παράξενη ανατροπή, είναι στην πραγματικότητα ένα Nintendo Switch με γυαλιά προσαρτημένα, μιμούμενο τα καλύτερα του VB.
Όπως πιθανώς έχετε καταλάβει – μπράβο σας – όλα αυτά δεν ισχύουν πια. Αγόρασα ένα. Η αλήθεια είναι ότι έλαβα ένα τηλεφώνημα από έναν εκπρόσωπο των μέσων ενημέρωσης που με ενημέρωσε ότι η Nintendo δεν θα παραχωρούσε μονάδες του Nintendo Switch 2 στα μέσα ενημέρωσης πριν από την κυκλοφορία. Έτσι, δεν θα υπάρξει ανασκόπηση του Switch 2 από το Eurogamer πριν από την ημέρα της κυκλοφορίας. Ως κάποιος που είχε μπλοκάρει το ημερολόγιο εργασίας του για να έχει τον μέγιστο χρόνο να απολαύσει το Switch 2 και τα 22 παιχνίδια του, έμεινα σε αμηχανία. Αυτός ο αριθμός όμως έμεινε στο μυαλό μου. 22. Κάποια άλλη μηχανή είχε τόσα παιχνίδια…
Με την ανακοίνωση της Nintendo αργά μια Παρασκευή, σύντομα βρέθηκα σε ένα μπαρ. Μετά από μερικές μπύρες παραπάνω, μπήκα σε μια ιστοσελίδα δημοπρασιών και ξόδεψα πολύ περισσότερα χρήματα από όσα θα ήθελα να παραδεχτώ για την μοναδική Nintendo κονσόλα που δεν είχα ποτέ, καθώς και για την πλειονότητα των 22 παιχνιδιών που κυκλοφόρησαν. Έτσι, θα έχετε μια ανασκόπηση: απλά πιθανώς όχι αυτή που περιμένατε.
Η Virtual Boy είναι… κάπως εντάξει, στην πραγματικότητα; Αυτό είναι το μεγάλο μου συμπέρασμα. Ο θόρυβος των αστικών μύθων για τα βιντεοπαιχνίδια, που τροφοδοτείται από παλιές απόψεις και βίντεο όπου κατακρίνεται ως ένα από τα χειρότερα πράγματα που έχουν φτιαχτεί, δεν με είχε προετοιμάσει για το γεγονός ότι… ναι, είναι δύσκολη. Αλλά έχει και εκείνη την πινελιά της Nintendo. Και μερικά από τα παιχνίδια είναι πραγματικά αρκετά ωραία;
Οι εμπειρίες ποικίλλουν από αυτές που βασίζονται έντονα στο 3D του Virtual Boy και αυτές που είναι πιο παραδοσιακά παιχνίδια που απλά ενισχύονται από αυτό. Θα υποστήριζα ότι τα τελευταία είναι τα καλύτερα. Αυτό δεν είναι εμβληματικό με τον τρόπο που είναι η σύγχρονη εικονική πραγματικότητα, κυρίως επειδή – παρά το όνομα – αυτό δεν είναι πραγματικά εικονική πραγματικότητα. Πρέπει να προσαρμόσετε τις προσδοκίες σας ανάλογα. Στην πραγματικότητα, το VB είναι μια μέθοδος 3D απεικόνισης που δεν διαφέρει πολύ από το Nintendo 3DS – και τα καλύτερα παιχνίδια του σχεδιάστηκαν γύρω από αυτό.
Το Virtual Boy Wario Land, μόνο το δεύτερο σε αυτή τη τώρα αγαπημένη σειρά, είναι ένα παραδοσιακό platformer που θυμίζει πολύ το πρωτότυπο Game Boy του 1994 – αλλά εκμεταλλεύεται το 3D στο έπακρο. Οι εχθροί πετούν μέσα και έξω από την οθόνη με τρόπο που μεγιστοποιεί την 3D επίδραση. Αυτοί που είναι εξοικειωμένοι με τις πρόσφατες κυκλοφορίες της Nintendo πιθανότατα έχουν παίξει ένα παιχνίδι που οφείλει κάποια από τον σχεδιασμό του στο VB Wario Land – για εκείνα τα ωραία τμήματα προοπτικής στο Donkey Kong Country Returns που εμπνεύστηκαν άμεσα από τον λιγότερο γνωστό τίτλο.
Το Mario’s Tennis είναι ένα άλλο διαμάντι για αυτό – η μπάλα να πετάει προς εσάς, η αίσθηση του βάθους να χρησιμοποιείται για να παρουσιάσει ένα παιχνίδι τένις από μια ελαφρώς διαφορετική προοπτική από αυτή που ήταν κοινή τότε, κεκλιμένη πιο κάτω πίσω από τον χαρακτήρα του παίκτη. Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι με το πρώτο Mario Tennis (και επομένως το πρώτο Mario Sports παιχνίδι) στο ενεργητικό του, το Virtual Boy είχε μεγαλύτερη διαρκή επίδραση στο πάνθεον των franchises της Nintendo από το Wii U.
Ως RPG nerd, πρέπει να αναφέρω το Jack Bros – ένα αποκλειστικό VB με πρωταγωνιστή τον Jack Frost από τα Persona και Shin Megami Tensei. Το Red Alarm είναι ένας shooter παρόμοιος με το Star Fox που χρησιμοποιεί εξαιρετικά το 3D και φέρνει τις δονήσεις του Tron. Το Teleroboxer είναι το Punch-Out!!!, αλλά με ρομπότ και γροθιές που έρχονται προς εσάς σε τρεις διαστάσεις. Λατρεύω το Vertical Force, ένα χαμένο κλασικό της Hudson Soft που χρησιμοποιεί τα 3D επίπεδα για να δημιουργήσει μια ελαφρώς διαφορετική αίσθηση shmup. Με δύο διαφορετικούς τίτλους Tetris, σχεδόν το δέκα τοις εκατό της βιβλιοθήκης του Virtual Boy είναι εκδόσεις του τέλειου παιχνιδιού του Alexey Pajitnov – και οι δύο είναι καλές. Το 3D Tetris είναι μια παράξενη και μοναδική εκδοχή των αρχικών εννοιών του Tetris, αλλά είναι συχνά αρκετά δύσκολο να καταλάβετε τι συμβαίνει.
Καθώς τοποθετώ και τραβάω κασέτες, περνώντας το ‘αυτό μπορεί να καταστρέψει την όρασή σας’ προειδοποίηση κάθε φορά, είμαι αρκετά έκπληκτος καθώς συνειδητοποιώ ότι πολλοί από τους τρόπους που τα παιχνίδια χρησιμοποιούν αυτή την τεχνολογία είναι πράγματι βαθιά αναγνωρίσιμοι σε πολλές υλοποιήσεις του Nintendo 3DS. Μόλις 16 χρόνια νωρίτερα και μονοχρωματικά.
Κάτι που είναι συναρπαστικό είναι το πώς το να παίζεις ένα πραγματικό Virtual Boy καθιστά σαφές ότι δεν προσομοιώνεται καλά. Σε προσομοιώσεις ή σε άμεσες ή καμεροκαταγεγραμμένες λήψεις παιχνιδιού, όλα φαίνονται πολύ, καλά… κόκκινα. Από κοντά, οι φακοί και ο σχεδιασμός της οθόνης βοηθούν να διαχυθεί αυτή η κόκκινη θάλασσα, προσφέροντας πολλές αποχρώσεις και αντιληπτά επίπεδα. Αυτό που λέω, στην πραγματικότητα, είναι ότι λειτουργεί πολύ καλύτερα από κοντά απ’ ό,τι οποιοδήποτε βίντεο στο YouTube θα μπορούσε ποτέ να υποδείξει. Αλλά μην πιστεύετε μόνο εμένα – ας δούμε τους τεχνολογικούς ειδικούς της Digital Foundry, οι οποίοι περιμένουν υπομονετικά να δοκιμάσουν το Switch 2.
Προειδοποίηση: μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στα μάτια.
Σας παραδίδω τώρα τον John Linneman της DF:
Η γνώμη της Digital Foundry
Αν έχετε παρακολουθήσει τη Digital Foundry τα τελευταία χρόνια, ίσως γνωρίζετε την αδιάκοπη αφοσίωσή μου στην οθόνη CRT. Οι τηλεοράσεις CRT παρέχουν ένα επίπεδο καθαρότητας κίνησης που παραμένει πολύ δύσκολο να επιτευχθεί σε επίπεδες οθόνες. Η εμπειρία είναι αξιοσημείωτη ακόμη και σήμερα. Λοιπόν, τι σχέση έχει αυτό με το Virtual Boy; Λοιπόν, αποδεικνύεται ότι η μοναδική διάταξη οθόνης που περιέχεται στο Virtual Boy έχει ένα ειδικό κόλπο που κατάλαβα μόνο όταν αγόρασα το δικό μου Virtual Boy το 2024. Βλέπετε, οι διπλές οθόνες με ταλαντευόμενους καθρέφτες, στοχεύοντας σε ανάλυση 384×224 στα 2 bits ανά pixel, είναι ικανές να σχεδιάσουν μια εικόνα με επίπεδο καθαρότητας που με εξέπληξε. Είναι, ειλικρινά, το πιο κοντινό πράγμα που έχω δει σε καθαρότητα κίνησης τύπου CRT σε μια μη CRT οθόνη. Καθώς οι κόκκινοι πίξελ χορεύουν στην οθόνη, δεν υπάρχει ούτε μια ελαφριά ένδειξη θολώματος ή καθυστέρησης. Είναι τέλειο. Το Vertical Force της Hudson και το Virtual Boy Wario Land της Nintendo το δείχνουν αυτό τέλεια. Παράξενα, η οθόνη ενημερώνεται μόνο στα 50hz, πράγμα που σημαίνει ότι τα παιχνίδια τρέχουν στα 50 καρέ ανά δευτερόλεπτο – όπως το πρότυπο PAL TV. Ωστόσο, λόγω του σχεδιασμού της, αυτό δεν είναι πρόβλημα στο παραμικρό. Δυστυχώς, υποψιάζομαι ότι αυτή η καθαρότητα κίνησης σχετίζεται επίσης με την (ελαφρώς) υπερβολική εστίαση στην καταπόνηση των ματιών που συχνά αστειεύονται οι άνθρωποι. “Το Virtual Boy θα σας προκαλέσει πονοκεφάλους” ισχυρίζονται. Η Nintendo υπενθυμίζει στους παίκτες να κάνουν διαλείμματα κάθε τόσο. Λοιπόν, ποιο είναι το θέμα; Λοιπόν, καθώς το σύστημα ουσιαστικά σχεδιάζει την εικόνα γραμμή-γραμμή χρησιμοποιώντας ταλαντευόμενους καθρέφτες για να μετατρέψει μια στήλη 224 κόκκινων πίξελ σε μια πλήρη εικόνα 384 πλάτους, αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια λεπτή αναλαμπή στα μάτια που μπορεί να ενοχλήσει εκείνους που είναι επιρρεπείς σε καταπόνηση των ματιών. Αυτό είναι επίσης το μυστικό πίσω από την καθαρότητα κίνησης καθώς συμπεριφέρεται παρόμοια με μια ηλεκτρονική δέσμη που βρίσκεται σε μια οθόνη CRT. Ένα άλλο μη αναγνωρισμένο πλεονέκτημα αυτού του σχεδιασμού είναι η ικανότητά του να εμφανίζει τους φωτεινούς κόκκινους πίξελ του σε ένα πλήρες καθαρό μαύρο φόντο. Δηλαδή, καθώς δεν είναι μια οθόνη με οπίσθιο φωτισμό, το Virtual Boy μπορεί να επιτύχει τέλεια αντίθεση, οδηγώντας σε αυτή την αίσθηση ότι βρίσκεστε απομονωμένοι σε έναν εντελώς σκοτεινό χώρο με κόκκινους πίξελ να χορεύουν μπροστά στα μάτια σας. Όλα αυτά θα ήταν ήδη εντυπωσιακά ακόμη και χωρίς το στερεοσκοπικό 3D, αλλά αυτό το 3D εφέ είναι κεντρικό στην εμπειρία του Virtual Boy και εξαιρετικά αποτελεσματικό. Διαιρώντας τις δύο 3D εικόνες μεταξύ των δύο ξεχωριστών ματιών, δεν υπάρχει διασταύρωση που να οδηγεί σε μια αποτελεσματικά τέλεια στερεοσκοπική παρουσίαση. Αυτό είναι κάτι που μόνο οι αυτόνομες οθόνες μπορούν να ανταγωνιστούν, και το εφέ παραμένει πειστικό μέχρι σήμερα. Το 3D εφέ είναι δραματικό και χρησιμοποιείται με μεγάλη επιτυχία για να προσφέρει βάθος. Επιπλέον, το ενσωματωμένο ηχοσύστημα του συστήματος είναι αξιοσημείωτο. Τα ηχεία είναι δυνατά και διακριτά ενώ παράγουν ένα κατάλληλο 3D εφέ γύρω από τον παίκτη. Καθώς τοποθετείτε το κεφάλι σας στη θέση του, η οθόνη τίτλου του Galactic Pinball θα σας περιβάλλει, κλονίζοντας το κρανίο σας στη διαδικασία. Μιλώντας για το Galactic Pinball, αξίζει να σημειωθεί ότι μετά την ολοκλήρωση του εξαιρετικού Super Metroid, τα μέλη της ομάδας ανάπτυξης πήγαν να αναπτύξουν αυτό το νέο παιχνίδι pinball για το Virtual Boy. …και αυτή η γραμμή καταγωγής είναι που με γοήτευσε όταν έπαιζα παιχνίδια του Virtual Boy. Νιώθω ότι μας δόθηκε η ευκαιρία να ζήσουμε ένα εναλλακτικό μέλλον στο οποίο η Nintendo αποφάσισε να παραμείνει με την 2D pixel art αντί να πάει πλήρως σε 3D με το Nintendo 64. Βλέπετε, το πιο ισχυρό υλικό του VB και η υψηλότερη ανάλυση επέτρεψαν σε εκείνους στην Nintendo που το χρησιμοποίησαν να δημιουργήσουν sprites μεγαλύτερου μεγέθους, με περισσότερα καρέ animation από οτιδήποτε είχε κυκλοφορήσει η Nintendo πριν. Νιώθει σαν την αντίστοιχη Sega Saturn της Nintendo σε αυτό το σημείο. Ένα σοβαρό 2D powerhouse που παραμένει γρήγορο και παιχνιδιάρικο ακόμη και δεκαετίες αργότερα. Χάρη στη σκηνή homebrew, έχουμε δει ακόμη και παιχνίδια όπως το Street Fighter II να αναγεννιούνται στο Virtual Boy και φαίνεται υπέροχο. Σίγουρα, το Virtual Boy έχει τα προβλήματά του, όπως συζητήθηκε σε αυτή την ανασκόπηση, αλλά καταφέρνει να προσφέρει κάτι πραγματικά μοναδικό στην ιστορία της Nintendo που δεν μπορεί εύκολα να απολαύσει κανείς χωρίς να χτυπήσει το πρόσωπό του σε αυτές τις δυο ταλαντευόμενες οθόνες. Αν έχετε την ευκαιρία να το κάνετε, προτείνω να το ζήσετε μόνοι σας.
Αυτά είναι. Ευχαριστώ, John. Είμαι εντυπωσιασμένος από το πόσο κοντά φαίνεται σε σύγχρονο 3D, με κάποιο τρόπο. Ίσως τελικά να ήταν μπροστά από την εποχή του! Μπορώ επίσης να σημειώσω ότι σε πολλές συνεδρίες παιχνιδιού που διαρκούσαν πολλές ώρες, δεν υπέφερα από τους φρικτούς πονοκεφάλους ή τις ημικρανίες που είχα ακούσει, αν και αυτό είναι προφανώς βαθιά υποκειμενικό. Ο μόνος πόνος που είχα ήταν πόνος στην πλάτη από το να σκύβω για να χωρέσω στο headset – εκεί αρχίζουν οι παρατηρήσεις μου.
Η οπτική γωνία είναι 20/20 και όλα αυτά, αλλά είναι δίκαιο να πούμε ότι μέσα σε αυτή την απροσδόκητα διασκεδαστική εμπειρία μπορεί κανείς να δει τα προειδοποιητικά φώτα να αναβοσβήνουν. Καταρχάς, αυτή είναι μια ‘φορητή’ μηχανή που είναι απολύτως τεράστια και καταναλώνει έξι μπαταρίες AA για μόλις τέσσερις ώρες παιχνιδιού – περιοχή Sega Game Gear. Το επιχείρημα της φορητότητας καταρρέει περαιτέρω γιατί για κάποιο λόγο πρέπει να παίζεται σε τραπέζι, σε βάση – έτσι ο πόνος καθώς οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι μου φαίνεται να αρχίζουν να διαλύονται καθώς παίζω. Δεν υπάρχει διαθέσιμο headstrap.
Ήμουν στην πραγματικότητα αρκετά εντυπωσιασμένος από την καθαρότητα των οθονών μόλις τις ρύθμισα για να ταιριάζουν στα μάτια μου, και η ευκρίνεια της μονοχρωματικής οθόνης κόκκινου-μαύρου είναι καλή για μια συσκευή αυτής της ηλικίας. Η θολή καταγραφή πάντα με έκανε να πιστεύω ότι η οθόνη ήταν κακή, αλλά εκτός από αυτό το όλο κόκκινο-μαύρο θέμα, είναι απολύτως εντάξει.
Σκοντάφτοντας πάνω στο τραπέζι, κρατώντας τον εργονομικά καλό αλλά πολύ βαρύ χειριστήριο (λόγω του βάρους των μπαταριών, που μπαίνουν στο χειριστήριο και όχι στο headset), μπορεί κανείς να δει γιατί αυτό δυσκολεύτηκε. Συνολικά, είναι μια εκπληκτικά μη πρακτική συσκευή, και το επιχείρημα ότι είναι πραγματικά φορητή είναι ίσως η μεγαλύτερη ανοησία της Nintendo όλων των εποχών.
Πιθανώς το χειρότερο από όλα, φαίνεστε απόλυτα γελοίοι παίζοντας το. Αυτό ισχύει και για τη σύγχρονη εικονική πραγματικότητα. Στην τελευταία τετραετία δεν έχουμε λύσει αυτό το πρόβλημα.
Ο παίκτης συναντά τον (εικονικό) κόσμο.
Το να παίζεις το Virtual Boy φέρνει επίσης στο νου την ευρύτερη ιστορία της Nintendo. Όταν ήμουν στο Μουσείο Nintendo, ήμουν αρκετά έκπληκτος να δω το Virtual Boy να μοιράζεται παρόμοιο επίπεδο περηφάνιας με οποιαδήποτε άλλη κονσόλα. Τώρα που το κατέχω, το καταλαβαίνω: είναι στην πραγματικότητα ένα αναπόσπαστο και σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της Nintendo – ακόμη και αν πήγε στραβά. Έτσι, φαίνεται πιο κατάλληλο αυτή τη στιγμή, στην αρχή μιας νέας γενιάς, να αναλογιστούμε αυτή τη μεγάλη αποτυχία.
Το αστείο είναι ότι, αφού το έπαιξα εκτενώς, με πολλούς τρόπους έχω γρήγορα αρχίσει να θεωρώ το Virtual Boy ως μια πολύ παρόμοια αποτυχία με το Wii U. Ήταν πολύ πιο καταστροφικό σε πωλήσεις, φυσικά – αλλά δημιουργικά το Virtual Boy έχει κάποιες ισχυρές τεχνικές ιδέες που εκφράζονται πολύ καλά στα παιχνίδια του, ακόμη και με μια τόσο περιορισμένη βιβλιοθήκη. Μπορείτε να δείτε αυτή τη χαρακτηριστική εστίαση της Nintendo στο να βάζει τα παιχνίδια πρώτα να λειτουργεί επιτυχώς. Υπάρχουν καλά πράγματα εδώ που δεν μπορούν ποτέ να αναπαραχθούν αλλού – και υπάρχει αξία σε αυτό. Πιθανώς θα βγάλω το Virtual Boy μου ξανά πολύ πριν βγάλω το Wii U. Αυτή η κονσόλα μπορεί να ήταν ένα όμορφο, καλά σχεδιασμένο κομμάτι υλικού σε σύγκριση με το γελοίο δίχρωμο παιχνίδι που είναι το Virtual Boy – αλλά είναι επίσης πολύ βαρετή. Το Virtual Boy είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από βαρετό; Είναι ένα ιστορικό κόσμημα.
Φέρνει επίσης στο νου την Nintendo τώρα: επικριθείσα από κάποιους για την κυκλοφορία μιας μηχανής που είναι ουσιαστικά περισσότερο από τα ίδια. Έχω υποστηρίξει αυτό πριν, αλλά η Nintendo δεν χρειάζεται να κάνει το νέο κόλπο με κάθε νέα μηχανή για να ευχαριστήσει τον κόσμο. Και μερικές φορές τέτοια κόλπα είναι μια ανόητη προσπάθεια ούτως ή άλλως: αρκεί να κοιτάξουμε αυτές τις αποτυχίες όπως το VB και το Wii U για να το δούμε. Είναι η μεγάλη επιστήμη του να είσαι κάτοχος πλατφόρμας – να βρεις τη σωστή ισορροπία μεταξύ των φωνητικών και αποκαλυπτικών νέων χαρακτηριστικών και του να συνεχίσεις με ό,τι δούλεψε ήδη – ενώ βάζεις τα παιχνίδια στο προσκήνιο.
Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε πόσο καλά θα προσγειωθεί το Switch 2 όταν μπορούμε πραγματικά να το αγγίξουμε εκτός από τις πολύ περιορισμένες εκδηλώσεις προεπισκόπησης. Αυτό θα είναι πολύ σύντομα, φυσικά. Μέχρι να το διαβάσετε αυτό, η διαδικασία πιθανότατα θα έχει ήδη ξεκινήσει. Όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα, σίγουρα δεν θα είναι το Virtual Boy. Αλλά με κάποιο τρόπο είμαι ευγνώμον που τα σχέδιά μου για την ανασκόπηση του Switch 2 κατέρρευσαν. Ως αποτέλεσμα, είχα ένα ευχάριστο μάθημα ιστορίας.
Ένα αντίγραφο του Virtual Boy αγοράστηκε από τον Alex, με υπερβολικό κόστος, για ανασκόπηση αντί του Switch 2.
[ Πηγή: Eurogamer ]