Σκέψεις για το Old Skies
Αν και η αλλαγή μπορεί να είναι τρομακτική, το να παραμένεις στάσιμος ενώ ο κόσμος προχωρά χωρίς εσένα είναι ακόμα πιο μοναχικό. Αυτό είναι το κεντρικό θέμα του Old Skies, ενός παιχνιδιού περιπέτειας τύπου point-and-click, όπου παίζεις ως Fia Quinn, μια επαγγελματία χρονοταξιδιώτισσα που είναι ανθεκτική στις επιπτώσεις της μεταβαλλόμενης χρονογραμμής. Στην επιφάνεια, φαίνεται να είναι μια τυπική ιστορία χρονοταξιδιού, αλλά η πλοκή εκπλήσσει καθώς εξερευνά τα αρνητικά του να μην επηρεάζεις τη ροή του χρόνου, να είσαι κάποιος που κανείς δεν θυμάται, ανεξαρτήτως των επιτευγμάτων σου. Δημιουργεί μια εξαιρετικά συγκινητική ιστορία που με έχει συνοδεύσει από τότε που τελείωσαν οι τίτλοι τέλους.
Ως Fia Quinn, καλείσαι να διασχίσεις τη χρονογραμμή μέσα από σημαντικές στιγμές της ιστορίας της Νέας Υόρκης, από την Εποχή του Χρυσού μέχρι το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και μια καθοριστική απογευματινή στιγμή το 2042. Η Fia εργάζεται για την ChronoZen, μια υπηρεσία που μεταφέρει πλούσιους πελάτες πίσω στο χρόνο για να ζήσουν στιγμές του παρελθόντος, να λύσουν ξεχασμένα μυστήρια ή να αλλάξουν μικρές λεπτομέρειες της ζωής τους που μετανιώνουν. Η εργασία σπάνια πηγαίνει όπως προγραμματίστηκε, αναγκάζοντας τη Fia να προσαρμόζεται και να βρίσκει τον καλύτερο τρόπο να ικανοποιήσει τον πελάτη χωρίς να επηρεάσει τις πτυχές της ιστορίας που οι ανώτεροι έχουν αποφασίσει να παραμείνουν αμετάβλητες.
Η αρχική αποστολή του Old Skies
Για καλό και κακό, το Old Skies είναι εξαιρετικά γραμμικό, με μόνο μία λύση για κάθε πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Fia. Αυτό ενισχύει την αίσθηση ότι η μοίρα της Fia είναι σταθερή και ότι η χρονογραμμή πρέπει να ακολουθεί μια καθορισμένη σειρά γεγονότων. Ωστόσο, αυτή η δομή βλάπτει και το gameplay. Υπήρξαν στιγμές που σκέφτηκα μια λύση και δεν λειτούργησε, αναγκάζοντάς με να μαντέψω τυχαίες λύσεις, και αν η σωστή απάντηση ήταν παράλογη, γινόμουν εκνευρισμένος, ειδικά αν η λύση που παρουσίασα ακολουθούσε μια λογική που είχε ήδη καθοριστεί σε προηγούμενους γρίφους. Αν πρέπει να χρησιμοποιήσω χρήματα για να δωροδοκήσω κάποιον στην πρώτη αποστολή, τότε η χρήση χρημάτων για να δωροδοκήσω άλλους θα έπρεπε να είναι έγκυρη αργότερα. Παρ’ όλα αυτά, δεν νομίζω ότι μπόρεσα να δωροδοκήσω κανέναν άλλον για το υπόλοιπο της ιστορίας, παρά το γεγονός ότι τα χρήματα εμφανίζονταν στην τσέπη της Fia με κάθε χρονοπήδημα.
Αυτή η πρόκληση δεν είναι νέα για το είδος, και το Old Skies δεν προσφέρει κάτι καινοτόμο στη φόρμουλα των παιχνιδιών περιπέτειας. Ακολουθεί τη δοκιμασμένη μέθοδο ενθάρρυνσης του παίκτη να εξαντλήσει τον διάλογο με κάθε χαρακτήρα, να κλικάρει σε όλα και να καταλάβει ποια αντικείμενα ή στοιχεία είναι απαραίτητα για να ξεπεράσει κάθε εμπόδιο. Οι γρίφοι είναι κάπως ασταθείς—πολλοί ακολουθούν μια λογική σκέψη, και είναι ικανοποιητικό να εξάγεις σωστά τα απαραίτητα βήματα που πρέπει να ακολουθήσει η Fia. Ωστόσο, πολλές φορές, ειδικά στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού όταν οι γρίφοι γίνονται πιο περίπλοκοι, η λύση φαίνεται παράλογη, σαν το παιχνίδι να θέλει να μαντέψεις πώς να προχωρήσεις. Όταν συμβαίνει αυτό, επιβραδύνει ενοχλητικά την αφήγηση, που είναι το καλύτερο κομμάτι του Old Skies.
Η αδυναμία αλλαγής της έκβασης
Δεν μπορείς να αλλάξεις την έκβαση του Old Skies, αλλά μπορείς να επιλέξεις πώς θα αντιδράσει η Fia στην εκάστοτε κατάσταση. Σε κάθε περίπτωση που αναλαμβάνει η Fia, η ιστορία εξερευνά θέματα αγάπης και απώλειας, καθώς και την ενοχλητική αίσθηση της μετάνοιας που συχνά συνοδεύει τα δύο. Η Fia και οι συνάδελφοί της είναι ανθεκτικοί στη ροή του χρόνου λόγω της δουλειάς τους, οπότε ενώ οι άνθρωποι και οι τόποι γύρω τους είναι συνεχώς σε ροή, οι υπάλληλοι της ChronoZen παραμένουν στατικοί και αμετάβλητοι. Αυτό που αρχικά φαίνεται ως πλεονέκτημα γρήγορα αποκαλύπτεται ως κατάρα. Η Fia και οι συνάδελφοί της δεν μπορούν να έχουν ουσιαστικές σχέσεις ή να απολαμβάνουν χόμπι εκτός δουλειάς—φίλοι, σύζυγοι και παιδιά μπορεί να γίνουν αγνώριστοι ή να διαγραφούν εντελώς λόγω αλλαγών στη χρονογραμμή. Η μόνη σταθερά που έχει η Fia εκτός δουλειάς είναι ένα μπαρ που η ChronoZen έχει κάνει ανθεκτικό στη ροή του χρόνου. Στην αρχή της ιστορίας, αναφέρει ότι είχε χάσει το σπίτι της—υπήρξε μια περίοδος που η ιστορία άλλαξε και το διαμέρισμά της διαγράφηκε προσωρινά.
Είναι μια μοναχική ύπαρξη, που μεθοδικά κατατρώει την ψυχολογία και την συναισθηματική ευημερία της Fia, καθώς και του παίκτη, με καλά τοποθετημένες αφηγηματικές βολές. Η ιστορία κάνει εξαιρετική δουλειά στο να σε πληγώνει ενώ σου δίνει μια ελπίδα ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν για τη Fia αν μπορέσεις να την ωθήσεις σε μια ακόμα εργάσιμη μέρα. Η αυξανόμενη απελπισία της Fia για σταθερότητα ταιριάζει με τον ρυθμό της ιστορίας και την επιθυμία του παίκτη για ένα ευτυχισμένο τέλος που φαίνεται να αξίζει, αλλά δεν είναι εγγυημένο, και πρέπει να συνεχίσεις για να δεις τι είδους κατάληξη θα έχει η Fia.
Οι μυστήριες ιστορίες του Old Skies
Κανένα μυστήριο στο Old Skies δεν είναι απλό. Υπάρχει μια αυξανόμενη σύνδεση μεταξύ κάθε ιστορίας καθώς παίζεις, χτίζοντας τη Νέα Υόρκη σχεδόν ως έναν ακόμα συνάδελφο ανθεκτικό στις πλήρεις συνέπειες του χρονοταξιδιού. Αυτό δεν θα το σκεφτόσουν αρχικά, καθώς η Νέα Υόρκη έχει αλλάξει πολύ με τα χρόνια—η νυχτερινή ζωή της Ποτοαπαγόρευσης δεν έχει καμία σχέση με το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου, και οι άνθρωποι σε μια φοιτητική πόλη το 2024 δεν μοιάζουν με εκείνους που ζούσαν στην παραλία το 1993. Ωστόσο, το Old Skies δημιουργεί συνδέσεις μεταξύ αυτών των χαρακτήρων και τόπων, διατηρώντας αρκετή ταυτότητα για τη Νέα Υόρκη ώστε ο παίκτης να μπορέσει να συνδεθεί.
Και μόλις αρχίσεις να παρατηρείς αυτές τις λεπτομέρειες, αναπτύσσεται ένα πολύ πιο ενδιαφέρον μυστήριο: Υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτές τις συνδέσεις πέρα από την τύχη και τη σύμπτωση; Είναι η μοίρα πραγματική; Πολλοί από τους χαρακτήρες που συναντά η Fia έχουν διαφορετικές απόψεις για το θέμα, και εδώ το παιχνίδι δίνει στον παίκτη κάποια ελευθερία στην κατεύθυνση της ιστορίας, καθοδηγώντας τη Fia προς ή μακριά από μια πιο μοιραία άποψη. Δυστυχώς, αυτό δεν αλλάζει το πού καταλήγει τελικά η Fia, αλλά αυτές οι επιλογές θέτουν ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με τη φύση της ελεύθερης βούλησης στο πλαίσιο της αφήγησης και ενισχύουν τις συναισθηματικές συνέπειες των πράξεων της Fia, είτε είναι σκόπιμες είτε όχι, όταν επηρεάζουν τους αξέχαστους χαρακτήρες του Old Skies.
Η επαναληψιμότητα του χρονοταξιδιού
Θα πεθάνεις πολλές φορές στο Old Skies, αλλά ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι χρονοταξιδιώτης είναι ότι μπορείς πάντα να προσπαθήσεις ξανά. Το Old Skies διαθέτει εξαιρετικούς χαρακτήρες, καθένας από τους οποίους ζωντανεύει με μια συλλογή απίστευτων φωνητικών ταλέντων. Η ηθοποιός Sally Beaumont (φωνή της Fia) ξεχωρίζει, φέρνοντας μια παιχνιδιάρικη περιέργεια και μια αλαζονική εξουσία στην ηρωίδα του χρονοταξιδιού, που συνοδεύεται από μια χαριτωμένη, αμήχανη κομπιάσματα όταν προσπαθεί να φλερτάρει ή από μια σχεδόν ανεξέλεγκτη απελπισία όταν καταπιέζει την αυξανόμενη αίσθηση αδυναμίας. Πρέπει επίσης να αναγνωρίσω τις δύο ερμηνείες που με έκαναν να γελάσω δυνατά: η Yvonne Gupta της Chanisha Somatilaka και η Liz Camron της Sandra Espinoza. Η πρώτη αποτυπώνει τέλεια την εξαντλημένη ενθουσιασμό μιας έμπειρης δημοσιογράφου που προσπαθεί να καλωσορίσει μια νεοεισερχόμενη στον κλάδο, ενώ η δεύτερη δίνει ζωή σε έναν από τους πιο χαοτικούς και διασκεδαστικούς χαρακτήρες που έχω δει ποτέ. Ακόμα και αν γνωρίζω πού καταλήγει τελικά η ιστορία του Old Skies, θέλω να ξαναπαίξω όλο το παιχνίδι απλώς για να ζήσω ξανά αυτή την εμπειρία και να ακούσω ξανά αυτές τις ατάκες. Και η μουσική; Ιδιαίτερα τα τραγούδια με φωνητικά; Ρίγη, απόλυτα ρίγη.
Με έναν καθορισμένο προορισμό, το ταξίδι πρέπει να είναι το επίκεντρο του Old Skies—που είναι εξαιρετικό για αυτό, καθώς το παιχνίδι είναι μια φανταστική περιπέτεια. Ο αξέχαστος διάλογος ενισχύεται από μια απίστευτη ομάδα φωνητικών ηθοποιών, και η ιστορία είναι συναρπαστική από την ανατρεπτική πρώτη ώρα μέχρι τις χρονοταξιδιωτικές τελευταίες στιγμές της. Συνήθως παίζω παιχνίδια τύπου point-and-click σε μικρές δόσεις για να απολαύσω κάθε κεφάλαιο της ιστορίας, αλλά βρέθηκα να παίζω το Old Skies σε μεγάλες δόσεις, περνώντας από πολλά κεφάλαια σε κάθε συνεδρία απλώς για να δω τι θα συμβεί στη συνέχεια. Και αν και δεν απόλαυσα κάθε βήμα, το συνολικό πακέτο υπερκαλύπτει αυτό με μία από τις αγαπημένες μου ιστορίες της χρονιάς.
[ Πηγή: GameSpot ]