Σκοτεινές και Φωτεινές Ιστορίες
Στην αρχή, η ιστορία λέει ότι υπήρχε το Σκοτάδι και μετά η Φωτιά. Στον ιουδαιοχριστιανικό μύθο, το πρώτο πράγμα που κάνει ο Θεός είναι να δημιουργήσει φως για να διώξει το τίποτα του σκοταδιού. Πολλά από τα ανθρώπινα επιτεύγματα βασίζονται στην εκμετάλλευση της φωτιάς: η ικανότητα να μαγειρεύουμε, να ζεσταινόμαστε και να ταξιδεύουμε στο διάστημα. Κάτι για να καθόμαστε γύρω και να λέμε ιστορίες. Η γλώσσα της δημιουργικότητας είναι η γλώσσα της φλόγας· η έμπνευση είναι μια «σπίθα». Ήταν αδύνατο να μην σκεφτώ αυτά τα πράγματα ενώ έπαιζα το The Midnight Walk, μια σκοτεινή περιπέτεια γρίφων τρόμου με μια ανατριχιαστική τεχνική stop-motion που απαιτεί σύγκριση με το The Nightmare Before Christmas του Tim Burton. Αλλά η MoonHood Studios γνωρίζει ότι η φωτιά δεν φωτίζει μόνο το δρόμο μπροστά. Καταναλώνει, καίει, καταστρέφει. Και ένα αναμμένο σπίρτο, όσο όμορφο κι αν είναι, μπορεί να κάψει τον κόσμο αν βρεθεί σε λάθος μέρος τη λάθος στιγμή. Το The Midnight Walk δεν είναι μηχανικά περίπλοκο, αλλά η ιστορία του έχει βάθος. Καθώς περπατούσα στον εντυπωσιακό, συχνά συναισθηματικά καταστροφικό κόσμο του, ήμουν κυρίως ευτυχισμένος που περπατούσα στον ζοφερό δρόμο που είχε στρωθεί μπροστά μου.
Η οκτάωρη πορεία του ξεκινά με τον χαρακτήρα σας, τον Καμένο, να αναδύεται από έναν τάφο και να δέχεται μάτια και αυτιά από ένα άλλο πλάσμα για να μπορέσει να δει και να ακούσει. Στην αρχή, η αποστολή σας δεν είναι σαφής· απλώς προσπαθείτε να επιβιώσετε. Ο κόσμος του The Midnight Walk είναι ένας τόπος αιώνιας νύχτας, καταδιωκόμενος από πλάσματα με πολλά άκρα, των οποίων η κίνηση είναι ασταθής και λανθασμένη. Τρέχετε από αυτά, κρύβεστε σε ντουλάπες, κλείνετε τα μάτια σας για να αφαιρέσετε πόρτες. Ανάψτε ένα σπίρτο, ανάψτε ένα κερί, φωτίστε το δρόμο. Κλείστε τα μάτια και ακούστε, και κάτι κρυφό μπορεί να αποκαλυφθεί.
Αλληλεπίδραση με τον κόσμο
Οι μέθοδοι αλληλεπίδρασής σας με τον κόσμο είναι περιορισμένες αλλά συνεπείς, και το The Midnight Walk τις αναπτύσσει διακριτικά, στρέφοντάς τες με ενδιαφέροντες τρόπους. Ένα σπίρτο μπορεί να ανάψει ένα κερί για να λύσει έναν γρίφο, αλλά μπορεί επίσης να φωτίσει το δρόμο σας. Μια ντουλάπα μπορεί να σας κρύψει από τα πλάσματα και να χρησιμεύσει ως πόρτα προς άλλες ντουλάπες. Ένα όπλο που πυροβολεί σπίρτα μπορεί να βοηθήσει να ανάψετε κεριά και να λύσετε γρίφους από μακριά. Κοιτάξτε κάτι στα μάτια πριν κλείσετε τα δικά σας, και θα τα ανοίξετε για να διαπιστώσετε ότι το εμπόδιο στον δρόμο σας έχει φύγει. Ο κόσμος τείνει να αλλάζει όταν δεν κοιτάτε, ή μπορεί να έχετε μεταφερθεί. Είναι απλά πράγματα, αλλά είναι ενδιαφέροντα λόγω του τρόπου που το The Midnight Walk παίζει συνεχώς με τους κανόνες, τροποποιώντας και προσθέτοντας νέα στοιχεία πάνω στα παλιά, συχνά με τρόπους που δεν περίμενα.
Έτσι, η απλή όσο είναι, η gameplay είναι ενδιαφέρουσα, ακόμα κι αν υπάρχουν σκαμπανεβάσματα σε αυτή την πορεία. Μερικές φορές, αναγκάζεστε να συμμετάσχετε σε άβολα τμήματα «κρυφτούλι από τα τρομακτικά πλάσματα», που μπορεί να είναι απογοητευτικά, αλλά οι σημεία ελέγχου είναι γενναιόδωρα και αυτό είναι απλώς μια ενόχληση στην χειρότερη περίπτωση.
Η ψυχή του The Midnight Walk
Το The Midnight Walk βρίσκει την ψυχή του όταν συναντάτε τον Potboy, ένα μικρό ζωντανό κομμάτι κεραμικής ικανό να μεταφέρει φωτιά – τον πιο πολύτιμο πόρο σε έναν κόσμο χωρίς ήλιο. Στην αρχή, ο Potboy φοβάται εσάς, και ποιος μπορεί να τον κατηγορήσει; Η νύχτα είναι σκοτεινή και πεινασμένη και θέλει να τον καταπιεί ολόκληρο γιατί τα τέρατα αγαπούν τη φωτιά, επίσης. Τους αρέσει η γεύση.
Αλλά μόλις τον κάνετε να σας εμπιστευτεί — ο δρόμος προς την καρδιά ενός Potboy περνά από το στομάχι του — η ιστορία πραγματικά ξεκινά. Η δουλειά σας, ως Καμένος, είναι να τον συνοδεύσετε στο Moon Mountain, όπου μπορεί να διορθώσετε τα πράγματα για να δημιουργήσετε έναν κόσμο που δεν κυριαρχείται από το Σκοτάδι. Η ιστορία, φυσικά, είναι πιο περίπλοκη από αυτό. Θα δείτε πολλούς σπασμένους Potboys στον δρόμο σας, και αρκετούς σαρκοφάγους έτοιμους να σας αναστήσουν αν πέσετε. Είναι σαφές ότι όλα αυτά έχουν συμβεί ξανά, και όλα θα συμβούν ξανά. Αν είστε προσεκτικοί και επιμελείς, μπορείτε να ανακαλύψετε την αλήθεια των πραγμάτων και αν όλα αυτά αξίζουν τον κόπο.
Μετά από λίγο, άρχισα να ανησυχώ όταν ο Potboy έτρεχε μακριά ή προχωρούσε μπροστά μου, ή αν χωριζόμασταν με άλλο τρόπο. Ήταν η ευθύνη μου, ναι, αλλά ήταν επίσης ο σύντροφός μου, και αυτός ο κόσμος δεν ήταν φιλόξενος. Αν μη τι άλλο, ήθελα να είναι καλά. Όταν του δίνετε εντολή να ανάψει κάτι ή να σταθεί κάπου, νιώθετε ότι υπακούει γιατί σας εμπιστεύεται – είναι ο τρόπος που κοιτάζει πίσω, για να βεβαιωθεί ότι είστε ακόμα εκεί και ότι όλα είναι εντάξει. Ήθελα να είμαι άξιος αυτής της εμπιστοσύνης.
Η αφήγηση του The Midnight Walk
Ένα από τα πράγματα που θαυμάζω περισσότερο στο The Midnight Walk είναι η απροθυμία του να σταματήσει και να σας εξηγήσει πράγματα. Οι χαρακτήρες σε αυτόν τον κόσμο σας μιλούν σαν να ζουν εδώ, όχι σαν να σας δίνουν πληροφορίες για τους αμύητους, και ακόμη και η αφήγηση που θα συναντήσετε είναι πιο ενδιαφερόμενη να πει μια ιστορία παρά να βεβαιωθεί ότι γνωρίζετε τι σημαίνει κάθε λέξη. Η κατανόηση προέρχεται από την προσοχή, από την εύρεση των Shellphones που είναι διάσπαρτα στον κόσμο και την ακρόαση των ιστοριών που είναι αποθηκευμένες σε αυτά. Συχνά δεν σας λένε ποιος μιλάει. Πρέπει να το ανακαλύψετε μόνοι σας. Κάνοντάς το αυτό, αρχίζετε να κατανοείτε τι είναι αυτός ο κόσμος, πώς ήρθε να είναι έτσι και ποια είναι η θέση σας σε αυτόν.
Και εκεί είναι που το The Midnight Walk με συγκινεί: Στην ιστορία του και στους χαρακτήρες του. Κάθε ένας από αυτούς έχει μοντελοποιηθεί με πραγματική πηλό και υλικά κατασκευής, στη συνέχεια σαρώθηκε και ανιμαρίστηκε για να μοιάζει με παραδοσιακές τεχνικές stop motion. Υπάρχουν οι δίδυμοι Μάντεις που λατρεύουν τη Φωτιά και προσπαθούν να σας καθοδηγήσουν, προσφέροντας τη σοφία τους πριν εξαφανιστούν. Ο μυστηριώδης Soulfisher, που λέγεται ότι είναι παλαιότερος από σχεδόν τα πάντα, σας συναντά κοντά σε οποιαδήποτε φωτιά στον δρόμο, για να προσφέρει συντροφιά και συμβουλές. Φαίνεται ότι περιμένει κάτι. Ο Housy, το περπατητό σας σπίτι, που χρησιμεύει ως σύντροφος, σπίτι για τα πράγματα που βρίσκετε και καταφύγιο από το Σκοτάδι. Και υπάρχουν και άλλοι – μερικούς θα συναντήσετε πολύ πριν καταλάβετε ποιοι είναι ή τι κάνουν, και άλλοι θα γίνουν παλιοί φίλοι ή παράξενοι, απειλητικοί γνωστοί.
Αξέχαστες ιστορίες
Είναι πώς αυτοί οι χαρακτήρες αλληλεπιδρούν και οι ιστορίες που βλέπετε καθώς ταξιδεύετε προς το Moon Mountain, που κάνουν το The Midnight Walk αξέχαστο. Ένα χωριό αποκεφαλισμένων κεφαλών, καθορισμένο από τις προηγούμενες αμαρτίες τους, ελπίζοντας να αποφύγουν την τιμωρία. Ένα πλάσμα, το τελευταίο του είδους του, καταναλωμένο από τη θλίψη. Μια πόλη που καταστράφηκε από μια λανθασμένη πράξη εκδίκησης, ελπίζοντας να ηρεμήσει τα φαντάσματά της. Ένα μικρό κορίτσι που άναβε σπίρτα γιατί της θύμιζαν τα αστέρια. Μία από τις ιστορίες, Η Ιστορία της Καρδιάς του Τεχνίτη, δεν με χτύπησε τόσο σφοδρά όσο οι προηγούμενες ή οι επόμενες, κυρίως επειδή η ιστορία λέγεται σε εσάς αντί να είναι κάτι που βιώνετε, αλλά ακόμα και αυτή είχε τη στιγμή της.
Αυτές οι ιστορίες, ακόμα και όταν είναι ελαττωματικές, είναι αυτές που κάνουν αυτό το παιχνίδι να βυθίζεται στη θλίψη, την απώλεια, τον φόβο και την παρεξήγηση. Αυτός είναι ένας κόσμος των ορίων που καθορίζονται από τον πόνο. Δεν μπορείτε να διορθώσετε τίποτα από αυτά· το παρελθόν είναι παρελθόν. Αλλά μπορείτε να ανάψετε ένα σπίρτο και να ανακουφίσετε αυτόν τον πόνο, να προσφέρετε ζεστασιά και παρηγοριά σε μια ψυχή που έχει ανάγκη. Ο Potboy μπορεί να βοηθήσει να αποκατασταθούν οι φωτιές που έχουν σβήσει. Μαζί, μπορείτε να μετακινήσετε τη βελόνα, έστω και λίγο. Μπορείτε να γίνετε μάρτυρες. Και αυτές οι ιστορίες αξίζουν να ακουστούν.
Κινηματογραφική εμπειρία
Χρησιμοποιούμε υπερβολικά, και συχνά υπερεκτιμούμε, τη λέξη «κινηματογραφική» όταν μιλάμε για βιντεοπαιχνίδια, αλλά το The Midnight Walk είναι κινηματογραφικό με έναν τρόπο που τα περισσότερα παιχνίδια δεν είναι και λίγα προσπαθούν. Δεν το κάνει αυτό με το να βυθίζεται σε διαλόγους ή να σας πνίγει σε σκηνές. Αντίθετα, στήνει μια σκηνή, τραβάει το βλέμμα, σας ξεγελά να γυρίσετε την προσοχή σας έτσι και σας επιτρέπει να νιώσετε ότι όλα αυτά εξελίσσονται οργανικά όταν στην πραγματικότητα έχει σχεδιαστεί προσεκτικά για να φαίνεται έτσι. Είναι ένα από τα πιο οπτικά εντυπωσιακά παιχνίδια που έχω παίξει ποτέ, αλλά πάντα στην υπηρεσία της ιστορίας, του κόσμου, των χαρακτήρων. Το The Midnight Walk υποστηρίζει VR (μέσω Steam VR ή PlayStation VR2), και ενώ δεν το έπαιξα έτσι, φαντάζομαι ότι είναι εκπληκτικό. Ωστόσο, υπάρχουν στιγμές που το The Midnight Walk περιορίζει πώς μπορείτε να κινηθείτε ώστε να μπορεί να παρουσιάσει μια εικόνα ή μια σκηνή με συγκεκριμένο τρόπο, και ενώ δεν μπορώ να κατηγορήσω ιδιαίτερα αυτό που θέλει να μου δείξει το The Midnight Walk, η απώλεια ελέγχου και τα αόρατα εμπόδια μπορεί να φαίνονται περίεργα.
Ακόμα και τα ελαττώματά του, ωστόσο, επηρεάζουν ελάχιστα τον τρόπο που ένιωσα όταν είδα και τα δύο τέλη του The Midnight Walk, και το παιχνίδι αυτό καθαυτό. Προτιμώ σαφώς το ένα από το άλλο, και νομίζω ότι όποιος δει και τα δύο θα καταλάβει αμέσως ποιο εννοώ. Ο κόσμος είναι περισσότερος από ό,τι φαίνεται και αυτή η ιστορία είναι περίπλοκη, και νιώθω ότι μόνο το ένα το αντικατοπτρίζει αυτό. Αλλά το άλλο φαίνεται τόσο αληθινό, και ο χρόνος μου με το The Midnight Walk με επηρέασε τόσο πολύ που αυτά τα ελαττώματα μοιάζουν με ρίζες που μπορεί να σκοντάψετε κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας στο δάσος, ή με μια πέτρα που εισχωρεί στο παπούτσι σας. Ίσως η εμπειρία να είναι λιγότερη γι’ αυτό, αλλά δεν είναι αυτό που θα θυμάστε.
[ Πηγή: IGN ]