Το Death Stranding 2 επαναστατεί με νέες προσεγγίσεις
Το Death Stranding του 2019 ξεπέρασε τα όρια των συνηθισμένων βιντεοπαιχνιδιών, απεικονίζοντας μεταφορικά την κοσμολογία και την ανθρωπολογία μέσω της πράξης της παράδοσης. Ήταν ένα παιχνίδι που αμφισβήτησε την έννοια της ανθρώπινης σύνδεσης με ανανεωτικούς μηχανισμούς παιχνιδιού που επανεξέτασαν την ίδια την πράξη της κίνησης. Για μένα, το Death Stranding ήταν ένα αδιαμφισβήτητο αριστούργημα που παρουσίασε μια ρευστή ροή εννοιών. Τώρα που έχω παίξει τη συνέχεια του για πάνω από 30 ώρες σε μια ειδική εκδήλωση τύπου στα γραφεία της Kojima Productions στο Τόκιο, αρχίζω να συνειδητοποιώ ότι μπορεί να ήταν μόνο η αρχή.
Νέα αρχή σε νέα γη
Το Death Stranding 2: On the Beach μπορεί να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια να προχωρήσουν οι προϋποθέσεις του πρώτου παιχνιδιού σε ένα νέο επίπεδο. Ενώ οδηγεί τον παίκτη σε ένα ταξίδι πέρα από τα σύνορα των UCA (United Cities of America), η συμβολική απεικόνιση της σύνδεσης φαίνεται πιο δυναμική αλλά λιγότερο σίγουρη από τον προκάτοχό του. Ποιες ερωτήσεις θα φέρει το νέο ταξίδι του θρυλικού μεταφορέα Sam Porter Bridges και πώς θα απαντηθούν;
Παίζω
Αν και αναφέρθηκε ρητά ότι αυτό που έπαιξα δεν ήταν η τελική έκδοση του παιχνιδιού, οι playable ενότητες παρουσίασαν μια πυκνότητα και πληρότητα που θα περίμενες από ένα τελικό προϊόν. Θεμελιώδη στοιχεία όπως η κίνηση, ο διάλογος και η παρουσίαση είναι άρρηκτα συνδεδεμένα, και η πρόθεση να επεκταθεί η εμπειρία που προσέφερε το πρώτο παιχνίδι ήταν προφανής.
Στην πρώτη παιχνίδι, ο Sam ανασυγκρότησε τις συνδέσεις μεταξύ των ανθρώπων ενώ αποκάλυπτε την αλήθεια πίσω από το Death Stranding, ένα μυστήριο φαινόμενο που προκάλεσε αποσύνδεση μεταξύ των πόλεων. Μέσα από το ταξίδι του Sam για την παράδοση προμηθευτικών αγαθών, οι παίκτες βίωσαν την κίνηση με έναν τρόπο που τα βιντεοπαιχνίδια δεν είχαν προσφέρει πριν, ενώ η ιστορία σταδιακά αποκάλυπτε τις απόψεις της για τη ζωή, τον θάνατο και τις κοσμολογικές οράσεις.
Η τοποθεσία του Death Stranding 2 μεταφέρεται από την ανακατασκευασμένη UCA στην περιοχή των συνόρων του Μεξικού. Οι Bridges, η οργάνωση που προηγουμένως διαχειριζόταν τις επιχειρήσεις παράδοσης, έχει αποσυρθεί από την παράδοση, και αντ’ αυτού, ένα αυτοματοποιημένο σύστημα παράδοσης που ονομάζεται APAS λειτουργεί τώρα με μη επανδρωμένα οχήματα.
Παίζω
Ο Sam ζούσε ήσυχα με την κόρη του Lou σε μια απομακρυσμένη περιοχή του Μεξικού, αλλά κατόπιν αιτήματος της Fragile, ενός άλλου επιστρέφοντος χαρακτήρα, αναλαμβάνει ξανά αποστολές παράδοσης σε αυτήν την περιοχή όπου η υποδομή επικοινωνίας είναι ανεπτυγμένη. Ένα νέο ταξίδι αρχίζει σιωπηλά για να επανασυνδέσει το Chiral Network, ένα δίκτυο επικοινωνίας παρόμοιο με το διαδίκτυο.
“ Η φωτορεαλιστική απεικόνιση και οι λεπτές εκφράσεις προσώπου των χαρακτήρων έχουν βελτιωθεί σημαντικά από το πρώτο παιχνίδι.
Τα φωτορεαλιστικά γραφικά που απεικονίζουν προσεκτικά τη ερημική γη του Μεξικού είναι εντυπωσιακά. Από την υφή της ξηρής επιφάνειας μέχρι την ελαφριά κίνηση της άμμου και τα βραχώδη βουνά στο βάθος, τα οπτικά στοιχεία του Death Stranding 2 με τράβηξαν αμέσως. Η φωτορεαλιστική απεικόνιση και οι λεπτές εκφράσεις προσώπου των χαρακτήρων έχουν επίσης βελτιωθεί σημαντικά από το πρώτο παιχνίδι, και το καλλιτεχνικό στυλ δημιουργεί μια αισθητική που ξεπερνά τον απλό ρεαλισμό, σχηματίζοντας μια ισχυρή βάση που υποστηρίζει τον σουρεαλιστικό κόσμο και την ιστορία του.
Η περιοχή που διαδραματίζεται στο Μεξικό λειτουργεί περισσότερο ή λιγότερο ως ένα tutorial, όχι μόνο σε όρους παιχνιδιού, αλλά και ιστορίας και ρυθμίσεων. Ενώ το πρώτο παιχνίδι κατακλύζει τους παίκτες με πολλούς όρους και ρυθμίσεις στις πρώτες ώρες του, το Death Stranding 2 είναι συνειδητό ότι πρέπει να είναι προσβάσιμο ακόμη και χωρίς προηγούμενη γνώση. Η συνέχεια προσφέρει επίσης μια λειτουργία ανακεφαλαίωσης σε μυθιστορηματικό στυλ που αφηγείται ο Deadman.
Παίζω
Το αρχικό Death Stranding άφησε ισχυρή εντύπωση κατακλύζοντας τους παίκτες με μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών από την αρχή. Με αυτόν τον τρόπο, σίγουρα μπέρδεψε περισσότερους casual παίκτες που δεν ήταν συνηθισμένοι σε μια τόσο περίπλοκη ιστορία. Αντίθετα, το Death Stranding 2 εισάγει μια λειτουργία γλωσσαρίου που ονομάζεται Corpus, δείχνοντας προσεκτική σκέψη για τους παίκτες που δεν έχουν παίξει το πρώτο παιχνίδι ή εκείνους που το έπαιξαν αλλά το βρήκαν πολύ περίπλοκο.
Μια εξέλιξη του συστήματος παράδοσης
Νιώθω ότι ο σχεδιασμός του παιχνιδιού στα έργα του Hideo Kojima συχνά έρχεται σε τρία επίπεδα. Για παράδειγμα, το gameplay της σειράς Metal Gear περιλαμβάνει διείσδυση, κίνδυνο και μυστικότητα, ενώ η κίνηση μπορεί να χωριστεί σε περπάτημα, σκύψιμο και έρπει.
Η ίδια φιλοσοφία μπορεί να παρατηρηθεί και στο Death Stranding. Για παράδειγμα, η συσκευή σάρωσης Odradek οπτικοποιεί τα επίπεδα κινδύνου του εδάφους σε τρία διαφορετικά χρώματα. Το Death Stranding 2 ακολουθεί τους ίδιους κανόνες.
Παίζω
Όπως και στο αρχικό, ο παίκτης πρέπει ξανά να διαχειριστεί το βάρος του φορτίου και την ισορροπία ενώ διασχίζει ασταθή φυσικά εδάφη. Η σταθερότητα πρέπει να εξασφαλιστεί σε κλίσεις, ενώ το κέντρο βάρους πρέπει να ελέγχεται για να αποφευχθεί η παρασυρσή του σε γρήγορους ρεύματα νερού. Ο κίνδυνος ζημιάς στο φορτίο είναι παρών σε όλη τη διαδικασία, καθιστώντας τη διασχίση του κόσμου μια αγχωτική εργασία.
Κατασκευές όπως σχοινιά και σκάλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διευκολύνουν τη διασχίση του κόσμου. Αυτές οι υποδομές ξεπερνούν τις ατομικές εμπειρίες των παικτών, καθώς οι δομές που εγκαθίστανται από άλλους παίκτες μοιράζονται στον κόσμο μέσω του Social Strand System. Καθώς χρησιμοποιείς σκάλες και γέφυρες που άφησε κάποιος άλλος, η μοναχική άσκηση της παράδοσης μεταμορφώνεται σταδιακά σε μια πιο συνδεδεμένη και κοινωνική εμπειρία.
Εκτός από τους αυτοκινητόδρομους, το Death Stranding 2 επιτρέπει επίσης στον παίκτη να κατασκευάσει μονοράγες, διευκολύνοντας τη διασχίση του κόσμου του. Οι αυτοκινητόδρομοι και οι μονοράγες απαιτούν πολλά υλικά, αναγκάζοντας τον παίκτη να χρησιμοποιήσει τα ορυχεία για να συγκεντρώσει υλικά. Ως αποτέλεσμα, η εγκαθίδρυση εμπορικών διαδρομών έχει γίνει πιο κεντρική στο gameplay από ότι ήταν την πρώτη φορά.
Παίζω
Ενώ η διασχίση του κόσμου έχει γίνει πιο βολική, τα περιβάλλοντα έχουν γίνει πιο προκλητικά. Το πλάτος των ποταμών μπορεί να διπλασιαστεί λόγω βροχής, ενώ φυσικές καταστροφές όπως οι σεισμοί που ονομάζονται “gate quakes” και οι καταιγίδες άμμου μπορεί να συμβούν. Ως νέα δυνατότητα, η ώρα της ημέρας αλλάζει σε πραγματικό χρόνο, προκαλώντας πρόσθετες προκλήσεις για τον Sam. Αυτά τα φυσικά στοιχεία παρεμβαίνουν στις ενέργειες του παίκτη με διάφορους τρόπους, όπως η κατάρρευση του εδάφους λόγω πλημμυρών και σεισμών ή η χειροτέρευση της ορατότητας λόγω καταιγίδων άμμου και νύχτας.
“ Ένα νέο σύστημα που ονομάζεται APAS Enhancement επιτρέπει τη χρήση πόντων ικανότητας για την ενίσχυση στατιστικών και την απόκτηση νέων ικανοτήτων.
Για να ξεπεραστούν αυτές οι συνθήκες, η συνέχεια προσφέρει επίσης περισσότερους χώρους προσαρμογής. Ο “Porter Grade” υποδεικνύει την τρέχουσα ικανότητα του Sam με πιο άμεσο τρόπο, ενώ ένα νέο σύστημα που ονομάζεται APAS Enhancement επιτρέπει τη χρήση πόντων ικανότητας για την ενίσχυση στατιστικών και την απόκτηση νέων ικανοτήτων. Από την ενίσχυση της δύναμης των όπλων μέχρι την ανάλυση καιρού και την εξάλειψη αποτυπωμάτων, μπορείς να επιλέξεις να εξειδικεύσεις τον Sam είτε σε δεξιότητες παράδοσης, κίνησης ή μάχης. Αυτό σημαίνει ότι ενώ η προετοιμασία του φορτίου ήταν σχεδόν το μόνο που μπορούσες να κάνεις για να προετοιμαστείς για μια νέα παράδοση στο πρώτο παιχνίδι, τώρα μπορείς επίσης να προετοιμαστείς προσαρμόζοντας τις ικανότητες του Sam σύμφωνα με τις προτιμήσεις σου.
Παίζω
Οι ικανότητες του Sam δείχνουν ότι και πάλι, ο Kojima χρησιμοποιεί τρία επίπεδα gameplay στα οποία ο παίκτης μπορεί να αντιμετωπίσει τις αποστολές και τα εμπόδια του παιχνιδιού. Ωστόσο, ενώ οι δεξιότητες παράδοσης, κίνησης και μάχης μπορούν όλες να προσαρμοστούν, η μάχη παίζει μεγαλύτερο ρόλο στο Death Stranding 2.
Νέοι εχθροί και πιο βαθύ σύστημα μάχης
Η μάχη, εν τω μεταξύ, συμβαίνει πολύ πιο συχνά και έχει γίνει πιο ευέλικτη στο Death Stranding 2. Στο πρώτο παιχνίδι, η μάχη ήταν περιορισμένη και λειτουργούσε απλώς ως τρόπος για να εξασφαλίσεις προμήθειες ή να περάσεις από βάσεις. Το Death Stranding Director’s Cut είχε ήδη προσθέσει αποστολές διείσδυσης σε βάσεις Mule, αλλά το Death Stranding 2 χτίζει πιο ποικιλόμορφα στάδια και συστηματοποιημένη μάχη στον ανοιχτό κόσμο, φαινομενικά ως επέκταση αυτού.
Νέες ανθρώπινες εχθρικές δυνάμεις όπως οι Bandits και οι Armed Survivalists εμφανίζονται, και οι βάσεις τους σχεδιάζονται ως στάδια με απλές τρισδιάστατες δομές. Κατά τη διείσδυση σε αυτές τις βάσεις, οι παίκτες συχνά αναγκάζονται να εμπλακούν σε μάχη.
Παίζω
Οι BTs, ή πλάσματα που εμφανίστηκαν λόγω του φαινομένου Death Stranding, έχουν επίσης νέους τύπους. Μεγαλύτεροι BTs με ισχυρότερες επιθέσεις καθιστούν τη μάχη πιο προκλητική από ότι ήταν την τελευταία φορά.
Η μάχη έχει γίνει πιο τακτική. Ρίχνοντας μια μιλώντας κούκλα που ονομάζεται Dollman, μπορείς να παρατηρήσεις τα εσωτερικά των βάσεων από ψηλά για να κατανοήσεις τη θέση και τις κινήσεις των εχθρών. Ενώ η κοντινή μάχη παραμένει σημαντική, οι απομακρυσμένες επιθέσεις μυστικής φύσης με το Blood Boomerang, οι ακριβείς βολές με ελεύθερους σκοπευτές και η χρήση επιθετικών τουφεκιών και εκτοξευτών χειροβομβίδων προσφέρουν στον παίκτη μια πληθώρα νέων επιλογών.
Είναι ακόμη δυνατό να αφήσεις το σακίδιο του Sam, επιτρέποντας πιο ευέλικτη και γρήγορη κίνηση αποσυνδέοντας τον εντελώς από το φορτίο του. Η διαχείριση βάρους συνδέεται άμεσα με την κινητικότητα, γεγονός που ενισχύει σημαντικά την τακτική ευελιξία.
Παίζω
Είτε να εμπλακείς σε άμεση μάχη, να επιλέξεις μυστικότητα ή να αποφύγεις εντελώς τη μάχη, η ελευθερία προσέγγισης έχει αυξηθεί σε σύγκριση με το πρώτο παιχνίδι. Η λειτουργία APAS Enhancement επιτρέπει ακόμη και την επιστροφή πόντων ικανότητας, καλωσορίζοντας τη δοκιμή και το λάθος για να βρεις το στυλ παιχνιδιού που σου ταιριάζει καλύτερα.
Το Death Stranding 2 έχει τέσσερις ρυθμίσεις δυσκολίας – Story, Casual, Normal (την οποία έπαιξα) και Brutal – προσφέροντας ευελιξία στο πόσο θέλεις να επενδύσεις στη διευρυμένη μάχη του παιχνιδιού.
Αποκαλύψεις από τα τρέιλερ
Όπως αποκαλύπτεται εν μέρει στα τρέιλερ, μετά από μια σειρά δραματικών γεγονότων, ο Sam θα συνεργαστεί με την Drawbridge, μια πολιτική εταιρεία που ιδρύθηκε από την Fragile.
Η τοποθεσία μεταφέρεται από το Μεξικό στην Αυστραλία, και ένα ταξίδι για να επεκταθεί το Chiral Network αρχίζει ξανά. Μια κινητή βάση που ονομάζεται DHV Magellan (Deep-Tar Hunting Vessel), ονομασμένη προς τιμήν του εξερευνητή Φερδινάνδου Μαγγελάνου, λειτουργεί ως κόμβος για τον παίκτη.
Παίζω
Όπως υποδηλώνει το όνομα DHV Magellan, η ιστορία εισέρχεται σε θέματα που θυμίζουν αποικιακή κυριαρχία. Επιπλέον, η άνοδος μιας ιδιωτικής πολιτικής οργάνωσης που ονομάζεται APAC (Automated Public Assistance Company) δείχνει ομοιότητες με την PMC (Private Military Company) που απεικονίζεται στο Metal Gear Solid 4. Δεδομένου ότι δεν έχω παρακολουθήσει την ιστορία μέχρι το τέλος της, είναι πολύ νωρίς για να υποθέσω πώς θα εξελιχθούν αυτά τα μοτίβα στο πλήρες παιχνίδι.
Στο Death Stranding, οι άνθρωποι ήταν απομονωμένοι και μόνο οι μεταφορείς διασχίζαν τον επικίνδυνο εξωτερικό κόσμο, κάτι που έχει σημειωθεί από πολλούς ως μια απεικόνιση που φαινόταν να προφητεύει την πανδημία Covid-19. Στο Death Stranding 2, η APAC φαίνεται να αντηχεί με πρόσφατες κινήσεις του DOGE (Department of Government Efficiency) της Αμερικής. Με τέτοιες ανατριχιαστικές συγκλίσεις με την πραγματικότητα, δεν μπορώ παρά να νιώθω ότι υπάρχει μια σημασία που αξίζει να σημειωθεί στις σύγχρονες εποχές σχετικά με το πώς θα επανακαθοριστούν οι συνδέσεις στο Death Stranding 2.
“ Όπως υποδηλώνει το όνομα DHV Magellan, η ιστορία εισέρχεται σε θέματα που θυμίζουν αποικιακή κυριαρχία.
Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει η παρουσία του ηθοποιού Luca Marinelli, ο οποίος υποδύεται έναν μυστηριώδη άντρα. Η ικανότητα του Marinelli και η παρουσίαση των σκηνών στις οποίες εμφανίζεται αφήνουν ισχυρή εντύπωση. Το μυστήριο του ποιος είναι αυτός ο άντρας και γιατί στέκεται στο δρόμο του Sam θα έχει σίγουρα τους παίκτες να υποθέτουν. Ο Marinelli και ο χαρακτήρας του είναι εξίσου γοητευτικοί όσο ήταν ο Cliff του Mads Mikkelsen στο πρώτο παιχνίδι.
Μια ανησυχία που είχα κατά τη διάρκεια των 30 ωρών μου με την καμπάνια ήταν ότι συνειδητοποίησα ότι τα τρέιλερ περιέχουν περιεχόμενο που εμβαθύνει αρκετά στην κύρια ιστορία, σε τέτοιο βαθμό που πολλά από όσα συνέβησαν κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού τα ήξερα ήδη σε κάποιο βαθμό.
Μήπως έχουν αποκαλυφθεί πάρα πολλά στα τρέιλερ; Ή μήπως υπάρχει μια μεγάλη έκπληξη που περιμένει τους παίκτες όταν αποκαλυφθεί η πλήρης εικόνα του Death Stranding 2; Μπορούμε μόνο να περιμένουμε με ανυπομονησία την κυκλοφορία του παιχνιδιού στις 26 Ιουνίου.
[ Πηγή: IGN ]