Τέσσερις δεκαετίες με τον Mario
Σαράντα χρόνια μετά, ο Mario παραμένει το απόλυτο σύμβολο του gaming, με μια επίδραση παρόμοια με αυτή του Mickey Mouse. Δεν είναι τυχαίο που έχει εμφανιστεί πολλές φορές στο εξώφυλλο του Retro Gamer. Ο Mario έχει γίνει θεμέλιο της βιομηχανίας, τόσο ταυτισμένος με τα βιντεοπαιχνίδια όσο ο Pac-Man, η Lara Croft ή οι εξωγήινοι του Space Invaders. Είναι πολύ πιθανό ακόμα και η γιαγιά σας να αναγνωρίσει τον Mario – τόσο σημαντικό πολιτιστικό σύμβολο έχει γίνει.
Η αρχή και η εξέλιξη του Mario
Ο Mario έκανε το ντεμπούτο του σε single-screen platformers όπως τα Donkey Kong και Mario Bros, ενώ το 1985 πρωταγωνίστησε στην πρώτη του side-scrolling περιπέτεια, το Super Mario Bros, και από τότε δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Για πολλούς παίκτες και δημιουργούς, η σειρά Super Mario Bros θεωρείται πρότυπο για το τέλειο platformer. Πολλοί προσπάθησαν να μιμηθούν την επιτυχία του Mario, αλλά ελάχιστοι τα κατάφεραν – και ακόμα λιγότεροι τον ξεπέρασαν. Εκτός από τις πρόσφατες επιτυχίες των Crash Bandicoot και Spyro, μόνο ο Sonic θεωρείται σήμερα ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής του Mario, αλλά ακόμα και με τη δημοτικότητά του, σπάνια έχει λάβει την ίδια αναγνώριση στις 3D περιπέτειές του όπως ο Mario. Ακόμα και ένα μέτριο παιχνίδι Mario ξεχωρίζει απέναντι στον ανταγωνισμό, και είναι χαρακτηριστικό ότι από όλους τους ήρωες platform των δεκαετιών του ’80 και ’90, μόνο ο Sonic έχει αντέξει όσο ο αγαπημένος υδραυλικός της Nintendo.
Από το 2D στο 3D
Από τις 2D περιπέτειες των μέσων του ’80 και των αρχών του ’90, μέχρι τις καινοτόμες 3D εκδοχές του σήμερα, τα παιχνίδια του Mario πάντα εντυπωσιάζουν και σπάνια δεν αποσπούν διθυραμβικές κριτικές. Το Super Mario 64, για παράδειγμα, όχι μόνο επαναπροσδιόρισε το platforming σε τρισδιάστατο χώρο, αλλά έθεσε και νέα πρότυπα για τα 3D παιχνίδια γενικότερα, ειδικά όσον αφορά τον χειρισμό χαρακτήρων σε αυτό το νέο περιβάλλον.
Δύο κατευθύνσεις για τον Mario
Τα τελευταία χρόνια, οι περιπέτειες του αειθαλούς ήρωα της Nintendo έχουν ακολουθήσει δύο διακριτές πορείες: η σειρά New Super Mario Bros, που ξεκίνησε στο DS το 2006, φιλοξενεί τις side-on περιπέτειές του, ενώ οι 3D περιπέτειες αποτελούν το πεδίο για τις νέες καινοτομίες της σειράς.
Τι κάνει τα παιχνίδια Mario ξεχωριστά
Τι είναι αυτό που κάνει τα παιχνίδια του Mario τόσο ιδιαίτερα και γιατί θεωρούνται κορυφαία στο είδος τους για τόσα χρόνια; Στα επόμενα άρθρα θα αναλύσουμε τα βασικά στοιχεία του Mario, από τον χειρισμό μέχρι τον σχεδιασμό των παιχνιδιών του, με τη συμβολή έμπειρων του χώρου. Θα αναδείξουμε επίσης την ευελιξία του Mario και θα εξετάσουμε μερικά από τα πολλά spin-offs στα οποία έχει εμφανιστεί, από το Super Mario Kart μέχρι τα RPG όπως η σειρά Paper Mario. Ακόμα κι αν δεν είστε μεγάλος θαυμαστής του Mario, δύσκολα μπορεί κανείς να αρνηθεί τη τεράστια επιρροή του στην κουλτούρα των βιντεοπαιχνιδιών και το είδος των platform, ενώ η πρόσφατη επιτυχία του στο box office με έσοδα πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια δείχνει ότι είναι πιο δημοφιλής από ποτέ. Ο Mario είναι πραγματικά ένας σούπερ σταρ του gaming που συνεχίζει να εξελίσσεται.
Η γοητεία του χαρακτήρα
Αν ρωτήσετε κάποιον ποιος είναι ο Mario, πιθανότατα θα ξέρει να σας πει κάτι γι’ αυτόν. Το 2020, στην 35η επέτειο του Super Mario Bros, η Q Scores Company ανέφερε ότι το 72% των Αμερικανών άνω των έξι ετών γνώριζαν τον Mario, καθιστώντας τον τον πιο δημοφιλή χαρακτήρα βιντεοπαιχνιδιών. Αυτό το ποσοστό μάλλον έχει αυξηθεί, ειδικά μετά την ταινία του 2023 που συγκέντρωσε πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η διαμόρφωση της ταυτότητας του Mario
Ο Mario δεν ήταν πάντα το αστέρι που γνωρίζουμε σήμερα. Στην πρώτη του εμφάνιση, το όνομά του δεν υπήρχε καν στον τίτλο, ενώ στο Donkey Kong αναφερόταν ως Jumpman στο αμερικανικό εγχειρίδιο. Σε συνέντευξη Iwata Asks για το New Super Mario Bros, ο Shigeru Miyamoto ανέφερε ότι τον αποκαλούσε “Mr Video”, έναν χαρακτήρα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα παιχνίδια. Το όνομα Mario προτάθηκε από κάποιον στη Nintendo Of America, όπως φαίνεται και σε διαφημιστικό φυλλάδιο.
Η επαγγελματική του ταυτότητα
Στο Donkey Kong, ο Mario δεν ήταν υδραυλικός αλλά ξυλουργός. Ο Miyamoto έχει δηλώσει ότι ο Mario ανήκει κυρίως στην εργατική τάξη, κάτι που φαίνεται και στους πρώτους του ρόλους, όπως στα Game & Watch και στο Wrecking Crew. Η μοναδική μεγάλη εξαίρεση είναι το Dr Mario. Το arcade παιχνίδι Mario Bros του 1983 καθιέρωσε τον Mario και τον Luigi ως υδραυλικούς, χαρακτηριστικό που διατηρήθηκε.
Η εμφάνιση του Mario
Παρόλο που το όνομα και το επάγγελμά του δεν ήταν εξαρχής σταθερά, η εμφάνισή του ήταν σχεδόν ολοκληρωμένη από την αρχή. Στο artwork του Donkey Kong, ο Mario φοράει το χαρακτηριστικό κόκκινο καπέλο και έχει έντονο μουστάκι. Στα πρώτα σχέδια φορούσε κόκκινη σαλοπέτα και μπλε μπλούζα, ενώ στο Mario Bros είχε μπλε καπέλο, μπλε σαλοπέτα και κόκκινη μπλούζα. Στα πρώτα δύο Super Mario Bros επέστρεψε στο χρωματικό σχήμα του Donkey Kong, ενώ το Super Mario Bros 3 καθιέρωσε τα χρώματα που γνωρίζουμε σήμερα.
Η διαχρονικότητα του σχεδιασμού
Μπορεί να φαίνεται παράξενο ότι χρειάστηκαν πάνω από πέντε χρόνια για να σταθεροποιηθεί ο χαρακτήρας και η εμφάνιση του Mario, αλλά το αποτέλεσμα άντεξε στον χρόνο και στην έλευση των 3D γραφικών. Η προσπάθεια άξιζε τον κόπο. Όπως λέει η Daley Johnson, game designer στην Playtonic: “Μεγάλο μέρος της γοητείας του Mario είναι αυτό που αντιπροσωπεύει – την καρδιά της Nintendo! Όταν βλέπεις τον Mario, σκέφτεσαι διασκέδαση. Έχει αυτό το φαινόμενο Mickey Mouse. Ο Mario εγγυάται ποιότητα επειδή είναι εμβληματικός.” Είναι σταθερός – ένας χαρακτήρας που δεν χρειάζεται να αλλάξει, γιατί είναι διαχρονικός.
Πειραματισμοί με την εμφάνιση
Το να αλλάξεις την εμφάνιση του Mario μπορεί να προσφέρει ενδιαφέρον στο gameplay – για παράδειγμα, όταν του έκλεψαν το καπέλο στο Super Mario 64, ήταν μια αξέχαστη στιγμή, καθώς τα μαλλιά του ήταν κάτι απρόσμενο και περίεργο. Στο Super Mario Sunshine μπορούσε να φορέσει καλοκαιρινά ρούχα, ενώ στο Super Mario Odyssey του δόθηκε ακόμα και μαγιό, προκαλώντας αντιδράσεις στο διαδίκτυο. Όμως, το καπέλο και το μουστάκι τον κάνουν αναγνωρίσιμο σε κάθε μορφή που παίρνει.
Σύγκριση με τον Sonic
Αξίζει να συγκρίνουμε τον Mario με τον Sonic. Ο σχεδιασμός του Sonic έχει αλλάξει αρκετά με τα χρόνια, τόσο που στο Sonic Generations συναντιούνται η παλιά και η νέα εκδοχή του. Η Nintendo δεν χρειάστηκε ποτέ να κάνει κάτι τέτοιο – το μόνο που έχει αλλάξει είναι το χρωματικό σχήμα του Mario σε παλιότερα sprites στα Super Mario Maker, ώστε να ταιριάζει με τη σημερινή του εμφάνιση. Αυτά τα παιχνίδια παρουσιάζουν τις διάφορες όψεις του Mario ως μέρος μιας ενιαίας ταυτότητας που διαρκεί δεκαετίες. Με τόσο ισχυρό σχεδιασμό χαρακτήρα, είναι σίγουρο ότι θα παραμείνει διαχρονικός.
Συνέντευξη με τον Craig Stitt
Συνέντευξη με τον Craig Stitt
RG: Αυτός ο καλλιτέχνης γνωρίζει καλά τον ανταγωνισμό με τον Mario, έχοντας δουλέψει στο Sonic 2 και δημιουργήσει τον Spyro. Ως καλλιτέχνης, τι πιστεύετε ότι ελκύει τους παίκτες στον Mario ως χαρακτήρα;
Craig Stitt: Πιστεύω ότι για τον Mario είναι το σύνολο. Οι απλοί αλλά αξέχαστοι κόσμοι, η εξαιρετική μουσική, και όσο προχωρούσε το παιχνίδι, η φωνή και η προσωπικότητα του Mario αναδεικνύονταν πραγματικά.
Επίσης, το παιχνίδι είναι από τη μία πολύ απλό για να παίξει κάποιος, αλλά από την άλλη πολύ δύσκολο να το τελειοποιήσεις. Αυτό επιτρέπει σε νέους και μικρούς παίκτες να διασκεδάσουν, ενώ κρατάει και τους πιο αφοσιωμένους να επιστρέφουν.
RG: Πιστεύετε ότι η καθημερινή του προσωπικότητα έχει συμβάλει στη διαχρονικότητα και τη δημοτικότητά του;
CS: Συμφωνώ ότι η καθημερινή του προσωπικότητα είναι σημαντική για τη μακροζωία και τη δημοτικότητά του. Αν κοιτάξετε παιχνίδια όπως το Earthworm Jim ή το ToeJam & Earl, και τόσα άλλα εξαιρετικά παιχνίδια με καλούς χαρακτήρες και καινοτόμο gameplay, δεν μπορούσες να ταυτιστείς με τους χαρακτήρες. Πιστεύω επίσης ότι υπάρχει και μια δόση “τυχερής ιδιοφυΐας” στο γιατί κάποιοι χαρακτήρες γίνονται επιτυχία και άλλοι όχι.
RG: Έχετε δουλέψει σε 2D και 3D platformers. Επηρέασαν τα παιχνίδια του Mario ή ο ίδιος ο Mario τα παιχνίδια που δημιουργήσατε, όπως το Sonic The Hedgehog 2 και το Spyro The Dragon;
CS: Είναι δύσκολο να φτιάξεις παιχνίδι χωρίς να έχεις επηρεαστεί από τον Mario, είτε είναι 2D, είτε 3D, είτε VR. Ο Mario έχει εντυπωθεί στο υποσυνείδητό μας και αποτελεί μέρος εκείνου του κομματιού του μυαλού που λέει “Αυτό είναι διασκεδαστικό ή όχι”. Μαζί με τον Mario, πιστεύω ότι και ο Sonic και ο Spyro είναι μέρος αυτού του “υποσυνείδητου σχεδιαστή” στο μυαλό μας.
RG: Γιατί πιστεύετε ότι χαρακτήρες όπως ο Mario και ο Spyro κατάφεραν να ευδοκιμήσουν σε 3D κόσμους, ενώ άλλες μασκότ 2D platformers όπως ο Earthworm Jim και ο Bubsy δεν τα κατάφεραν;
CS: Ένας βασικός λόγος είναι ότι το gameplay και ο χειρισμός ήταν πολύ απλά σε αυτά τα παιχνίδια. Μικρά παιδιά μπορούσαν να παίξουν, όπως και οι γονείς τους. Παράλληλα, το gameplay ήταν αρκετά σύνθετο και δύσκολο για να κρατήσει το ενδιαφέρον των πιο έμπειρων παικτών.
Όταν απαντούσα στα γράμματα των θαυμαστών του Spyro, λάμβανα πολλά μηνύματα από γονείς που έλεγαν πόσο απολάμβανε όλη η οικογένεια το παιχνίδι. Συχνά ανέφεραν ότι το παιδί τους είχε κολλήσει σε κάποιο σημείο και ζητούσαν συμβουλές. Πολλές φορές, όμως, και οι ίδιοι οι γονείς παραδέχονταν ότι είχαν κολλήσει αλλού και ζητούσαν βοήθεια!
Δυστυχώς, πολλά εξαιρετικά παιχνίδια δεν έφτασαν όσο μακριά μπορούσαν ή έπρεπε, επειδή ο εκδότης δεν διαχειρίστηκε σωστά το marketing ή δεν υπήρχε καθόλου προώθηση.
Θέλετε να παίξετε μερικά από τα καλύτερα παιχνίδια του υδραυλικού; Δείτε τη λίστα μας με τα καλύτερα Mario games!
[ Πηγή: Gamesradar ]