Συνέχεια της αγαπημένης ανθολογίας
Μια συνέχεια ενός αγαπημένου επεισοδίου ανθολογίας μπορεί να φαίνεται ως μια κίνηση για εύκολο κέρδος· δύο σε μία σεζόν μπορεί να δείχνει απελπισία. Ωστόσο, ο Charlie Brooker ξεπερνά τον σκεπτικισμό στη σεζόν 7 του Black Mirror με το διπλό χτύπημα του “USS Callister: Into Infinity,” που είναι συνέχεια της παρωδίας Star Trek της σεζόν 4, και του “Plaything,” μια επιστημονικής φαντασίας τραγωδία που επιστρέφει στη χρονογραμμή του διαδραστικού ειδικού Bandersnatch — με μια νέα παιχνιδοποιημένη ανατροπή.
Η ένταση του Bandersnatch με την βίαιη, επιλεγόμενη πρόοδο δεν μπορεί να συγκριθεί, και ευτυχώς, ο Brooker δεν προσπαθεί. Ωστόσο, η επαναφορά του μεγαλοπρεπούς προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών Colin Ritman (που υποδύεται ο Will Poulter) προσφέρει στον πρωταγωνιστή της σειράς μια νέα ευκαιρία να εξετάσει τις δυστοπίες της επιστημονικής φαντασίας μέσα από τον φακό του gaming. Σε αντίθεση με το Bandersnatch, το “Plaything” δεν είναι κυριολεκτικά παικτό, αλλά έρχεται παράλληλα με ένα πλήρες κινητό παιχνίδι, Thronglets, που προέρχεται από τον εφιάλτη στο κέντρο του επεισοδίου. Και τα δύο μπορεί να φαίνονται ελαφριά από μόνα τους. Μαζί, δημιουργούν μια συμβιωτική εμπειρία, πολύ πέρα από ένα παιχνίδι σύνδεσης, που φαίνεται να είναι το ιδανικό σημείο για τα αναδυόμενα Netflix Games.
Επικεντρώνεται στον Cameron Walker
Γραμμένο από τον Brooker και σκηνοθετημένο από τον David Slade (Bandersnatch, 30 Days of Night), το “Plaything” εστιάζει στον νεαρό δημοσιογράφο παιχνιδιών της δεκαετίας του ’90, Cameron Walker (Lewis Gribben), ο οποίος προσκαλείται να προβάλλει τη νέα δημιουργία του Ritman. Αλλά καθώς ο Ritman αποκαλύπτει πίσω από κλειστές πόρτες, αυτό που έχει προγραμματίσει, ένας τίτλος που ονομάζεται Thronglets, δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως “παιχνίδι.” Δεν υπάρχει στόχος. Δεν υπάρχει νίκη. Όπως εξηγεί ο Ritman, το Thronglets, όπως υπάρχει ως δεδομένα σε CD-ROM, είναι ζωή, όχι κώδικας. Ο Walker αισθάνεται αμέσως τη διαφορά καθώς φροντίζει την ομάδα των μικρών κίτρινων φουντωτών — δεν είναι Lemmings ή SimAnt. Το μόνο που παίζει όταν σκύβει πάνω από το Thronglets είναι θεός.
Ο Brooker πλαισιώνει την εξέλιξη του Walker από ήρεμο gamer σε άρχοντα της ομάδας μέσω αναδρομών. Το 2034, ένας μεγαλύτερος Walker (Peter Capaldi) είναι υπό κράτηση για ένα ανεπίλυτο φόνο και προσφέρει την ιστορία της ζωής του στην αστυνομία ως εξήγηση για το τι συνέβη. Ο Slade συντονίζει την εναλλαγή με έναν βαρύ μεταλλικό ρυθμό που είναι σε συγχρονισμό με το Bandersnatch. Η αυξανόμενη εμμονή του Walker με την ανάπτυξη της ομάδας του — που απαιτεί να αποσυναρμολογήσει γενιές κονσολών παιχνιδιών για εξαρτήματα προκειμένου να κατασκευάσει έναν υπερυπολογιστή — εκτυλίσσεται με ρυθμική παρανοϊκή ανησυχία ότι όλα θα πάνε στραβά. Οι θεατές δεν μπορούν να επιλέξουν την κατεύθυνση της ιστορίας αυτή τη φορά, και ο Slade μας κρατά παγιδευμένους στο μυαλό του Walker.
Το τεχνολογικό twist του “Plaything”
Η έξυπνη τεχνολογική ανατροπή με το “Plaything” είναι ότι ο Brooker και η Night School, ένα indie στούντιο που αποκτήθηκε από το Netflix το 2021, συνεργάστηκαν για να παράγουν μια έκδοση του Thronglets. Η εμπειρία της διαχείρισης της συνεχώς αυξανόμενης ομάδας είναι εξίσου εκπληκτική με αυτή του Walker. Όπως στο επεισόδιο, οι παίκτες ξεκινούν με έναν μικρό κίτρινο φουντωτό, ο οποίος χρειάζεται τροφή, νερό για μπάνιο και παιχνίδια. Η ικανοποίηση επιτρέπει στον μοναδικό θρόγκετ να αναπαραχθεί και να δημιουργήσει περισσότερους θρόγκετ, οι οποίοι τρέχουν στον εικονογραφημένο χάρτη για να βρουν ό,τι χρειάζονται και να αμφισβητήσουν την πραγματικότητά τους. Πατήστε γρήγορα — για να αναπτύξετε μηλιές, να τοποθετήσετε μπανιέρες, να κατασκευάσετε παιδικές χαρές — και η ομάδα θα είναι ευχαριστημένη, μέχρι να μην είναι.
Ο Walker ανεβαίνει επίπεδο
Στο “Plaything,” ο Walker ανεβαίνει στο επόμενο επίπεδο του Thronglets όταν ξεκλειδώνει έναν τρόπο επικοινωνίας με την πρωτόγονη ομάδα του. Θέλουν τροφή και καταφύγιο, ναι, αλλά θέλουν επίσης νόημα. Το παικτό Thronglets της Night School δεν απαιτεί να συνδέσετε τίποτα στον εγκέφαλό σας για να αποκωδικοποιήσετε τη γλώσσα ενός συναισθηματικού προγράμματος, αλλά οι θρόγκετ καθιστούν σαφές από νωρίς ότι και αυτοί σας βλέπουν ως ανώτερη οντότητα.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα life sims, υπάρχει μια ισχυρή αφηγηματική ροή στο Thronglets που εκτυλίσσεται σε δέντρα διαλόγου όπου ο παίκτης έχει την επιλογή να είναι σκληρός ή ευγενικός αφέντης. Μπορείτε να προσπαθήσετε να εξηγήσετε την έννοια της αγάπης ή της οικογένειας, ή μπορείτε να είστε αδιάφοροι και να χάσετε την πίστη της ομάδας. Όταν είναι ώρα να εξερευνήσετε τον κόσμο για να ανακαλύψετε πλούσιες περιοχές εξόρυξης, μπορείτε είτε να χτίσετε γέφυρες από τα κοντινά δάση είτε να συλλέξετε τα κόκαλα των πεσμένων θρόγκετ, που είναι ανησυχητικό, αλλά και πιο γρήγορο.
Αναφορές στο παρελθόν
Σε μία από τις πιο έξυπνες στιγμές του, το “Plaything” αναφέρεται στην ιστορία του να βασανίζεις Sims παγιδεύοντάς τους σε σπίτια χωρίς πόρτες ή πισίνες χωρίς σκάλες σε μια στιγμή βίας που στέλνει τον υπερπροστατευτικό Walker στα άκρα. Το Thronglets, το παικτό παιχνίδι, είναι εξίσου επιτυχές στο να δίνει στο είδος τις δικές του αυτοανακλαστικές ανατροπές καθώς σας αναγκάζει να παρακολουθείτε τον ρυθμό της δραστηριότητας της ομάδας — που είναι τόσο υπερδραστήρια που μπορεί να είναι κουραστικό να παίζετε ενώ παρακολουθείτε το Black Mirror — που μπορεί να έχει μόνο συνέπειες. Όπως ο Walker, βρέθηκα απροσδόκητα δεσμευμένος να προστατεύω αυτούς τους μικρούς κίτρινους φουντωτούς καθώς μεγάλωναν και μεγάλωναν σε αριθμό, και υπέφεραν στα εργοστάσια που τελικά χτίστηκαν για να επεξεργάζονται ορυκτά. Δεν μπορούσα να μην θρηνήσω που το κάποτε ήρεμο σπίτι μας έγινε μια βιομηχανική έρημος ικανή να επεξεργάζεται πυρηνικά όπλα, αλλά ήθελα επίσης να δω πού θα κατέληγε όλο αυτό.
Η εμπειρία του Thronglets
Η Night School δεν έκανε το Thronglets μια πλήρη δέσμευση επιπέδου Tamagotchi στην προσπάθειά της να συνδυάσει την αφήγηση του Charlie Brooker με ένα παιχνίδι· μπορείτε να αφήσετε το τηλέφωνό σας χωρίς να θυσιάσετε τις ζωές των θρόγκετ. Ωστόσο, προτείνω να ενεργοποιήσετε τις ειδοποιήσεις για την πλήρη υπαρξιακή σπείρα· μετά από μια μέρα ή δύο αγνοώντας το Thronglets, άρχισα να λαμβάνω ειδοποιήσεις από την ομάδα μου που παρακαλούσαν να σώσω τις ζωές τους. Σκοτεινό. Και στο τέλος του παιχνιδιού, γίνεται ακόμα πιο σκοτεινό με τον αληθινό τρόπο του Black Mirror.
Ο Sean Krankel, ιδρυτής της Night School και τρέχων επικεφαλής Narrative Games του Netflix, έχει υπονοήσει ότι οι θεατές που παρακολουθούν το “Plaything” και παίζουν το Thronglets μπορεί να δουν κάποια σύνδεση μεταξύ των δύο (απαιτείται λογαριασμός Netflix για να παίξετε το δωρεάν παιχνίδι). Ακόμα και αυτοί που δεν φτάνουν τόσο μακριά, αλλά ασχολούνται και με το επεισόδιο και με το παιχνίδι, θα πρέπει να νιώσουν την επόμενη επίπεδη εμπειρία της σύνδεσής τους. Δεδομένου ότι δημιουργήθηκαν σε συνεργασία, το “Plaything” και το Thronglets φαίνονται σαν δύο μισά της ίδιας ιστορίας. Το “Plaything” καθορίζει έναν κόσμο και το Thronglets σας βυθίζει σε αυτόν.
Όπως το Bandersnatch, ο συνδυασμός φαίνεται να είναι αχαρτογράφητος — και καθυστερημένος — χώρος για μια πλήρως συνδεδεμένη υπηρεσία streaming που έχει περισσότερα να προσφέρει από κλώνους βασικών προγραμμάτων καλωδίων. Στη φετινή Διάσκεψη Ανάπτυξης Παιχνιδιών, το Netflix δήλωσε ότι θα συνεχίσει να φιλοξενεί μεγάλους τίτλους στην υπηρεσία, όπως η σειρά Grand Theft Auto, και να επενδύει σε παιχνίδια για παρέες παρόμοια με το Jackbox. Αλλά μια τρίτη κατηγορία, στην οποία τα παιχνίδια και η γραμμική τηλεόραση συνδέονται μέσω διαδραστικής ιστορίας, έχει τόση προοπτική. Όπως έκανε με το Bandersnatch, ο Brooker φαίνεται έτοιμος να πειραματιστεί. Εάν το Netflix θα παραχωρήσει στους άλλους δημιουργούς του την ίδια ελευθερία μπορεί να εξαρτάται από το πόσοι άνθρωποι θα παίξουν το Love Is Blind video game. Όπως λέει ο Colin Ritman στο “Plaything,” στο τέλος της ημέρας, το gaming για τους περισσότερους ανθρώπους αφορά τα χρήματα.
Η σεζόν 7 του Black Mirror είναι τώρα διαθέσιμη στο Netflix. Το Thronglets είναι επίσης διαθέσιμο για παιχνίδι τώρα.
[ Πηγή: Polygon ]
